陝西在歷史上很長的時間都被稱為「秦」，在西周后期，秦始皇的祖上非子替周王室養馬有功，周孝王將「秦」（據說曾在今天的甘肅省天水東南）這塊土地封給了他，秦國也成了周的附庸。公元前771年，犬戎攻破了西周的都城鎬京（今陝西省西安市長安區斗門鎮一帶），殺周幽王。秦襄公率領人馬攻打犬戎，立了戰功。次年他護送周平王東遷雒邑（今河南省洛陽），又立新功。平王便封他為諸侯，將陝西岐山以西的土地賜予他。這樣，秦國統管了陝西省的部分地區。秦穆公時。國力強盛，又打敗了東方的晉國，占領了整個關中。由此可見，由於陝西其地春秋時為秦國，所以簡稱「秦」。
而陝的由來和歷史變遷有關，在今河南省三門峽市陝州區西南，有一個叫做陝原（陝陌）的地方。周朝初年，周公與召公以此劃分領地，分陝而治，「自陝而東者，周公主之；自陝而西者，召公主之。」
中國北宋時期設置陝西路，治所在京兆府（今陝西省西安市）。轄今陝西省和寧夏回族自治區長城以南，秦嶺以北及山西聞喜縣以南、河南陝縣以西、甘肅東南部涇原、渭川二道地區。熙寧五年（1072年）分為永興軍、秦鳳路二路。元豐元年（1078年）又並為陝西路，八年（1085年）又分為永興軍路、秦鳳路二路。但習慣上仍稱此二路為陝西路。
元朝時，陝西屬於陝西行中書省，西安地為安西路、奉元路。明朝設立陝西承宣布政使司，改元朝的奉元路為西安府，「西安」之名即由此而來。清朝，分陝西承宣布政使司為陝西布政使司和甘肅布政使司，後發展為陝西省和甘肅省（含寧夏）。