真多、真大、真深

五大湖直觀印象上就是「真多、真大、真深」。

五大湖總蓄水容量多達22.8萬億立方米，略低於著名的貝加爾湖23.6萬億立方米的蓄水容量，約占世界淡水總量的20%。相比之下，我國最大淡水湖鄱陽湖庫容量僅僅只有300億立方米，而我國所有湖泊儲水量僅為7800億立方米。

五大湖總面積高達24.52萬平方千米，相當於英國本土面積，其水域之廣，有「北美大陸的地中海」之稱。五大湖除密西根湖完全屬於美國外，其餘4湖均跨美國和加拿大兩國。水域面積上，美國占72%，加拿大占28%。

五大湖中，面積最大的蘇必利爾湖平均水深147米，最大水深405米；第二大的休倫湖平均水深60米，最大水深229米；第三大的密西根湖平均水深84米，最大水深281米；第四大的伊利湖平均水深18米，最大水深64米；最小的的安大略湖平均水深86米，最大水深244米。由此可見，五大湖的平均最淺的伊利湖都有18米深，相比之下，鄱陽湖平均水深僅為8.4米,最深處也只有25米。

如此規模的淡水湖群是怎麼形成的呢？答案是冰川侵蝕作用。第四紀冰期時，五大湖地區接近拉布拉多和基瓦丁大陸冰川中心，冰蓋厚達2000多米，侵蝕力極強，原有低洼谷地的軟弱岩層逐漸受到冰川的刨蝕和重壓，擴大而成為湖盆。當冰川融化後退時，冰水聚積於冰蝕窪地中，便形成今天的五大湖。

五大湖的連接

那麼，五大湖是如何連接在一起的呢？

蘇必利爾湖和休倫湖通過蘇聖瑪麗市邊的聖瑪麗河連接，由於兩湖之間落差達6米，故需要修建運河，通過船閘逐級通過。

密西根湖是五大湖中唯一完全位於美國境內的湖泊，南岸平直，沙丘廣布，北岸曲折，有多個天然良港，湖南岸坐落著美國第三大城市，國際金融中心的芝加哥。

密西根湖通過麥基諾水道與休倫湖聯通，兩湖沒有落差。地質上說，密西根湖與休倫湖屬於同一水域，只是在地理上分成兩個湖泊。

休倫湖和伊利湖之間，是通過聖克萊爾河、聖克萊爾湖和底特律河連接，河段總長度120公里，落差僅2米，通航條件較好,運輸繁忙，密西根州最大的城市，著名的汽車城—底特律就坐落在這條水道上。

穿過伊利湖，來到湖東岸，這裡的地形驟然發生變化。伊利湖與安大略湖通過尼亞加拉河連接，但兩湖之間有近100米的落差，由此誕生了非常著名的大瀑布—尼亞加拉大瀑布。由於巨大的落差，尼亞加拉河是不能通航的。在沒有運河之前，貨船需要在大瀑布前將貨物轉運上岸，運至瀑布下游平緩處，再裝船走水路，費時費力。

由於此地地處美加邊境，所以兩家各玩各的。美國在19世紀初修建了著名的伊利運河，在尼亞加拉河河口的布法羅走伊利運河往東，進入哈德遜河後南下，由紐約港出海，由此避開了由加拿大控制的聖勞倫斯河出海口。

而加拿大，則在屬於自己的尼亞加拉半島上修建了著名的韋蘭運河。韋蘭運河全長43.4公里，有8座船閘來調節落差。

安大略湖最東端的出水口，則是聖勞倫斯河，該河主要屬於加拿大，河道上有加拿大著名城市蒙特婁和魁北克市，而加拿大首都渥太華也位於聖勞倫斯河的支流渥太華河上。

至此，來自蘇必利爾湖的湖水經過重重水道，自西向東，逐級下降，總落差達到了驚人的108米，最終注入聖勞倫斯河，滾滾向東流入大西洋。