北京時間10月20日，上任甫45天的英國首相特拉斯宣布辭職。隨後，保守黨「1922委員會」宣布將在未來一周選出新黨魁並出任首相。隨後，保守黨內湧現出多名可能的競爭人選，包括先後對詹森和特拉斯發動逼宮的前財政大臣蘇納克、曾任國防大臣的現任保守黨下院領袖莫當特、現任國防大臣華萊士。上個月剛離職的前首相詹森捲土重來的呼聲也很高。隨著華萊士、亨特和詹森宣布不參與此次黨首競選，莫當特雖然宣布參選但最終未能拿到100名議員的支持，最終進入決賽的前財政大臣蘇納克提前鎖定勝局，出任保守黨黨魁，並接任英國首相。
根據英國YouGOv的民調顯示，過半數的保守黨黨員認為詹森、華萊士、蘇納克和莫當特作為繼任者的表現將優於特拉斯。當在四人之間進行選擇時，詹森以32%的支持度一馬當先，超過蘇納克的23%、華萊士的10%和莫當特的9%。若以派系來看，詹森和莫當特都屬於強硬保守派陣營，蘇納克則接近「一國保守主義派」，華萊士的優點則在於其沒有明顯的派系歸屬而成為各方都可接受的人選。詹森的優勢在於他是保守黨內強硬派的旗手性人物，而強硬派在保守黨內尤其是保守黨基層黨員中具有壓倒溫和派的勢力。然而，詹森剛剛辭職不到兩個月，一來其社會形象仍然具有高度爭議性，大多數英國民眾對於詹森的評價仍然負面居多，保守黨如果選擇詹森擔任黨魁和首相，幾乎等於斷送掉兩年後的大選。另外，在保守黨議員和高層中，詹森依然不受歡迎，兩個月前將詹森拉下馬的大臣和議員絕對不會坐視詹森歸來而將卯足全力對其進行阻擊——尤其是考慮到詹森班師回朝後可能的報復。另外，工黨在議會中依然對詹森的撒謊案進行調查，即使其成為黨魁和首相，該醜聞和相關調查會繼續成為其執政揮之不去的罩門。因此，即使是在理念上支持詹森的保守黨強硬派，對於詹森此時出馬依然持有高度疑慮，這或許正是詹森最終僅獲得57名議員支持（而非其聲稱的超過門檻）決定不參選的原因。
對於蘇納克而言，雖然特拉斯改革的失敗從某種意義上可以驗證蘇納克經濟改革路線的正確，但是蘇納克未來的執政亦有其罩門。蘇納克的第一個罩門在於保守黨溫和派的基層實力較弱，在黨魁選舉最後一輪變成一對一的情況下，蘇納克很難贏得過半數的黨員票。而根據保守黨的選舉規則，黨員投票是最終環節——除非像此次一樣只有他一人進入決賽。這意味著蘇納克未來的首相任期中很可能會再次受到黨內挑戰：如果對手也可以獲得相當數量的議員支持，那麼蘇納克就很可能在黨員投票環節被拉下馬。其次，蘇納克先後兩次分別發動對詹森和特拉斯的逼宮行動既使得保守黨強硬派對他的仇恨值升高，又給自己留下了一個機關算盡、精於內鬥的負面形象，這也將為英國公眾所詬病——當年英國工黨執政時布朗一次次對布萊爾逼宮，後來布朗即使成功當上首相，但很快就在大選中失敗即是前例。第三，儘管蘇納克作為印度裔擔任英國首相有其象徵意義，但保守黨內的強硬派對於蘇納克基於身份政治的排斥一直存在，這可能會成為保守黨乃至英國社會的一個撕裂的因素。最後，蘇納克在上次競選中就已經為人詬病的「精英觀點」並不利於保守黨爭取基層白人選民尤其是工人階級的支持，而保守黨上次選舉中大勝就在於大量長期支持工黨的「紅牆」選區的勞工群體轉向了保守黨，蘇納克擔任黨首的保守黨很可能又會使得這部分選民回流到工黨。
儘管英國有「上任一年內不得罷免」的規則約束，但這一條規則並沒有在實際上對先後遭到逼宮的梅、詹森和特拉斯提供保護。以此觀之，已經「一年三相」的英國保守黨很可能已經預定了下次大選的敗局。事實上，在與英國體制類似的澳大利亞，過去十年間也曾經多次發生過工黨和自由黨內部的黨魁更迭。也是鑑於這一問題給澳大利亞政府穩定運作和正當性所帶來的挑戰，曾經發生過陸克文和吉拉德纏鬥歷史的工黨就在2013年修改了澳大利亞的相關規則，此舉旨在增強其工黨領導層的穩定性以及尊重上一次大選時選民通過選票所展現的民意選擇。或許，英國保守黨在未來的時間裡也將進行類似的改革。
（作者系歐洲政治研究者）
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