十三章
周德山領著姆媽回到長沙湘雅姐姐家，姐姐喜出望外，熱淚盈眶。她打開門，把姆媽扶進屋裡，周德山把簡單的行李拿了進來。沒帶多少行李，那些姆媽囑咐的太過舊的衣褲啦，已發硬不暖和的棉被啥的都沒帶。周德山不是嫌棄，而是覺得沒啥必要，姐姐家也用不上。再說到了長沙，即便不出去，也不能穿得太寒酸。長沙是省會城市，這兒的人們很實際：「千里去做官，為的吃和穿。」因此，這座城市自古以來就講究裝著飲食，湘菜也是有名的「八大菜系」之一。雖說物質奇缺的年代，街市上美食少了許多，但相對其他一些城市，這裡供應還是過得去的。穿著打扮是這個城市年輕一代男女所追求的，即使第二天沒有早飯米了，口袋裡只要能夠買件稱心的衣裳，他們也會毫不猶豫選擇買稱心如意的衣裳，而不選擇留下錢去買早飯米。周憶花讓周德山打下手搞飯吃，讓姆媽看著熟睡的瑤瑤。憨憨進幼兒園小班，午間不回家吃飯。飯很快做好了，姆媽頭一回來，多做了一個菜。桌上擺著涼拌黃瓜，黃瓜切成斜片，用辣椒粉、醋、糖和鹽淹漬。一個辣椒炒肉絲，青辣椒絲和粉嫩的瘦肉絲爆炒，加上十幾朵泡好的黑木耳點綴其間。一個苦瓜炒火焙小魚蝦，青青的苦瓜片配上金黃的火焙小魚蝦，加雜著青紅辣椒圈。一碗榨菜雪花雞蛋湯，青黃色的榨菜片臥在碗底，上面飄浮著金黃的蛋花，翠綠的蔥花點綴在湯的上面。
周德山牽著姆媽的手，把她安坐下來，把姐姐盛好的米飯端在她手中。姐姐便在姆媽的飯碗裡，各樣的菜夾了些：「姆媽，吃吧，看好呷嗎？」「嗯，好呷，比穿石渡屋裡的飯菜好呷多了。花花，我來長沙是幫你做事的，這些事，我在穿石渡屋裡，摸索著做了大半輩子了。你告訴我幾次，我熟悉幾天，就摸索著做吧。你要上班，還要帶瑤瑤。」姆媽對周憶花說。「姆媽，莫急，這些事，我慢慢引著你做。反正一家人，做好做歹，互不嫌棄。德德去食堂上班，不回家吃飯，就我們娘倆個，呷不了好多，太忙了，就去食堂買點飯菜，端回來呷，也簡單。只是老耶這次不想來我咯里，要不是一家人聚一起，極好的，省得牽腸掛肚。耶老倌就是倔，唉，他一砸老倌子在穿石渡屋裡又禾什搞囉？德德，昨晚夏師傅特意來了，他安排你跟食堂的採購員小崔住，就在學院教工宿舍。小崔比你大幾歲，昨晚也來了，蠻老實的年輕人。你會和他合得來的。往後，你中午下班就去宿舍午睡，下晚班就來帶憨憨玩，跟他洗腳手臉，哄他睡了再回宿舍去！」姐姐慢條斯理地就把今後的生活，作了細緻的安排。聽得姆媽和周德山點頭不已，表示贊成同意。姐姐向來就能幹，在穿石渡的時候，一家人的生活起居，都是他鋪排的，周德山可以說是姐姐一手拉大的，所以姐姐對弟弟的看重勝過耶娘，弟弟也唯姐姐馬首是瞻，從不忤逆。姐姐如何安排他，他便如何做。凡事也是姐姐為他作主，自然他也就事事依賴姐姐了。在外哩，周德山凡事都依賴劉有喜。時間長了，他自己倒是沒有了主意，失去了自我。這次離開穿石渡，他就下決心，二十歲的人啦，要學會獨立自主，難不成一輩子都要依賴別人？他聽完姐姐的話就說：「姐姐，這回來長沙，我一是想幫你照顧下憨憨，這你放心，我定會盡心盡力做好的。二是，我已經二十來歲了，以前，在家依賴姐姐，在外依賴喜哥哥，從來就冇得自己的主張。咯次到長沙，我想鍛鍊下自己獨立自主的能力！」「太好噠，德德，姐姐也是咯樣想的。姐姐不會幹涉你的，尤其是工作上。昨晚夏師傅來了，說你有個試用期，每個月工資十八元。吃住每月大概扣五塊錢，還剩下十多塊錢，你想添置點衣服啥的，別不捨得咯。」「好的，姐姐！」周德山答到。「你看咯極好的咯，我屋裡德德長大噠，想自己拿主意了。德德本就長得好看，穿什麼都清秀。過日子細水長流，要學會積錢討堂客咯。耶娘冇本事，你們姐弟都指望我們不上咯。」姆媽又要抽手巾擦眼睛了。「姆媽，我曉得噠，我會節簡的，我本來就冇主張，更不曉得花錢。我想噠，自己留三塊錢放身上備用，十塊錢把姐姐補貼家用。姆媽來了，憨憨，瑤瑤都要上幼兒園。姐夫每個月寄十塊錢來，怎麼夠用呢？過去姐夫在長沙有五十多塊錢一個月，咯如至今在礦上算最好的，也只有三十多塊錢一個月。姐夫每月買書報，差不多要五六塊錢，留十多塊錢呷飯穿衣。唉，都是他陳志江害的，陳志江還不是也遭噠報應。」周德山說。「德德，姐姐是困難，但我想辦法克服，你把錢放我咯里，我跟你積起來，以後討堂客用。」周憶花說。「姆媽，姐姐，我才二十歲，我不想討么子堂客，討堂客的事，今後就莫提了。姐姐，你要上班去了，瑤瑤就放屋裡，等下，她醒了我攪奶羔餵她。你下班回來，把憨憨接回來。我等瑤瑤睡噠，讓姆媽看下，我把晚飯菜買好就是的。你莫操心了。」周德山對姐姐說。「那好，我上班去，你們趁瑤瑤睡噠，也打下盹咯。」
吃過晚飯，夏師傅帶著小崔又來到周忋花家，熱心的夏師傅還跟姆媽帶來了一包雲片糕，讓姆媽十分感動。夏師傅對周德山說：「小周，你今晚就跟小崔去宿舍睡。哦，介紹下，他叫崔德寶，和你同一個德字。小崔，我猜你一生下來，全家高興萬分，得到一個寶貝，所以叫德寶。這個德字肯定是後來讀書時改的，哈哈哈！扯遠了。小周，你今晚就跟小崔回宿舍睡，本來一間宿舍要安排四個人的，我跟院裡申請說，你們一個採購，一個保管，早起晚歸的，會影響別人。所以特批了你們兩人一間。這下你們方便了，睡下鋪，上鋪放東西。小周你的被窩行頭，今天小崔已經給你置辦好了，到時發工資，你支給他五塊錢，是五塊錢吧，小崔？小崔比你大幾歲，又來食堂好幾年了，今後，凡事多向他學習點，不曉得的，也多問他。」夏師傅一口氣說完這麼多話。他接過周憶花遞來的茶，一飲而盡。擦擦嘴，把茶杯放桌上，周憶花又為他續上茶水。崔德寶站起身，笑著對大家說：「大家放心咯，今後周德山就是我的親弟弟一樣，我會帶好他的。」他不善言辭，朝大家又點點頭，坐下了。周德山也站起身來說：「首先謝謝夏師傅和德寶哥哥，謝謝你們的精心安排。我今後一定好好工作，向你們學習，向你們虛心請教。真高興，在穿石渡我有個喜哥哥，我們像親兄弟一樣。到這裡我又有一個德寶哥哥，我也相信，今後我們也會像親兄弟一樣。」夏師傅高興地說：「咯太好噠，四海之內皆兄弟。我也敢肯定，今後你們會是一對好兄弟的。」他轉過身來，又對周憶花說：「憶花妹子，周德山今晚就早點跟我們去宿舍，熟悉下環境，明天頭天上班，我和小崔會好生教他的，你放心。」說著又對周憶花兩姐弟的姆媽打招呼告辭。憨憨抱著周德山的腿不讓走，周德山蹲下來，親親他說：「舅舅，明晚又來帶憨憨，舅舅明天還要跟憨憨買糖粒子呷。好不好，憨憨？」「好！憨憨鬆開小手，跟舅舅打招呼告辭。「憨憨，真乖！」周德山跟姆媽和姐姐打過招呼後，隨夏師傅和崔德寶回宿舍了。
書房讀書，贊1
學院的教工宿舍建在緊傍山坡下一大片橘子林邊，宿舍青一色的四層洋樓，紅磚牆、綠琉璃瓦，甚是氣派。樓梯分三個單元上下，每一層分南北兩邊進出房間。中間是約三米寬的樓道，兩邊的寢室都是門對門的設計。樓道和房間地上，全是鋪的深紅色木樓板，走在上面，輕捷富有彈性，且聲音並不大。崔德寶和周德山住在四樓406房，朝南向。房間較寬敞，因是四人間，可放兩張上下床。朝南牆開了一扇兩頁玻璃窗。如果把門和窗戶都打開，夜晚是很涼快的。樓與樓棟中間的地帶，除有風雨連廊外，全都種滿了團團如蓋的橘樹。樓道中間的橘樹和山坡上的橘樹連成了一片，形成了茂密蒼綠，一眼望不到邊際的偌大個橘園。正是桔子青黃相間快要成熟的季節，那濃郁撲鼻的桔子香味，瀰漫在整個宿舍區，校園裡。沁人心脾，令人心曠神怡。房間裡中間有兩張長書桌，每張書桌中間都有一張綠底座、綠上蓋的檯燈，拉開燈，房間立刻雪白光亮，耀眼光明。周德山欣喜不已，這宿舍條件太好了，比姐姐家的統子樓好得哪裡去了。每層樓道都設有水房供洗涮洗澡。洗澡間就在水房靠牆的兩邊，中間是洗刷台，一溜十多個水籠頭。樓道的廁所也很近，很方便。宿舍是按男女分區的。崔德寶領著周德山到水房、廁所看過後，就帶著周德山回房間了。他指著他床對面的上下床對周德山說：「小周，你睡對面如何，不習慣的話就睡我這邊。」「習慣，習慣，太好了，哪裡就會不習慣呢？謝謝啦，德寶哥哥。太謝謝你噠，替我想得咯周道！」說著往身後的床一倒：「噫呀，咯恁軟的被窩，怕是睡噠不想起來咯，德寶哥哥，再次謝謝啦！」說著他朝崔德寶作了個揖，躹了個躬。逗得崔德寶哈哈大笑起來。笑畢，崔德寶對周德山說：「小周，你莫咯客氣咯，你的情況，夏師傅都跟我講了？莫講夏師傅拜託我照顧你，就是他不拜託，我照顧你也是應該的。你初來乍到，我們的名字中間又同一咂『德』字，咯就是緣分，是緣分，同心同德！你講是的啵？我這樣的聲音跟你講話，你聽得清嗎？」「聽得清，德寶哥哥，不曉得禾該，我咯兩咂耳朵，對有些人，他再趴在我耳朵邊吼，我也聽不清，翁翁的。對有些人，只稍微比平常講大聲點，我就聽得清清楚楚。尤其是身邊的親人和熟人。實在不曉得，咯到底是禾該。」周德山說。他一直以來，就對自己的耳朵出現這種現象，感到奇怪。「小周，我曉得咯是禾該，是親人間的心心相印，是朋友熟人間的習習相通。你講是的啵，要不講不通呀。」崔德寶對周德山親切地笑著說。「你講得太對噠，一定是咯樣的原因。謝謝你德寶哥哥，你解決了我心裡的大疑問了！」周德山對崔德寶，回了一個燦爛無比的笑臉。崔德寶驚艷得睜大了眼睛，張大了嘴巴。他趕緊收斂住，對周德山說：「既然你喊我哥哥，今後我們就是兄弟，你快點莫咯客氣噠，我都快被你融化噠。不早了，我明天三點，就要起床去採買，我要早點睡。你明天五點半，到食堂收貨，也早點睡吧。從穿石渡來，累一天了。」說著拿了漱口杯和毛巾臉盆，並招呼周德山也帶上洗漱用品往水房去了。
第二天，周德山也和崔德寶一樣，三點鐘就起來了，崔德寶要他再睡個把鐘頭，他不肯，說頭一天一定要跟德寶哥哥去熟悉下採購工作，這樣他這個倉庫保管員也好跟採購員打好配合，協調工作。崔德寶就帶上周德山，披著晨霧，踏著燈光去了教工食堂。學院的教工食堂很大，分南院教工第一食堂，和北院教工第二食堂，兩所食堂分開經營，各自獨立核算。夏師傅管理的是南院第一食堂。因夏師傅人聰明，人緣好，路子寬，管理既嚴格又富有人性化，第一食堂深受教職員工的好評。有些教職員工寧願多跑半里路，也要到夏師傅管理的食堂來打飯菜。尤其是碰上哪天，夏師傅親自掌勺，那更是來者如雲，絡繹不絕。好在夏師傅培養了幾個聰明得道的徒弟，一般情況下，他是不輕易掌勺的。但凡是學院的接待餐，那掌勺的就非夏師傅不可了。有時夏師傅還要到學院上層領導家，去做接待餐。他的絕活、私房菜是頗受來賓讚揚的。這也正是夏師傅，被學院領導器重的原因吧。當然，夏師傅圓滑又不失真誠的個性，交際廣泛，門道寬，也是被院領導器重的原因。在物質匱乏的年代，能時不時的搞到一些緊俏物質，夏師傅又一碗水端平，讓學院領導都廣為受益，不失偏頗，這應是他受器重的最關鍵的原因！食堂管理得好，人緣又好，自身技術又過得傲，你說像夏師傅這樣的人，能不吃得開嗎？像這次招周德山進食堂，即便六十年代初，進城的政策，還不甚嚴格，但進湘雅教工食堂當保管員，那可不是一般人能做到的。他夏師傅，就有這把攬瓷器活的金鋼鑽呢！當然夏師傅為周德山進食堂當保管員，付出了多少心血，費了多少勁，那就不是我們所探討的了，即便絞盡腦汁，恐怕也難得真傳。夏師傅曾對周憶花說，文湘河的爺爺文崇德，文大善人曾為夏家「瀟湘春曉」東山再起而慷慨解囊，讓「瀟湘春曉」的「永州血鴨」名噪天下。他夏丘山現在對文湘河所做的這一切，都是為了替先輩們報恩的，別無其它。是的，前人栽樹後人乘涼，前人積了德，後人享雨露。這才是千真萬確的！
周德山的到來，南院教工食堂的廚房員工都驚艷到了。年齡正值青春年少，面容清秀姣好。身段玉樹臨風，笑容甜蜜可掬，話語禮貌含蓄，做事勤謹肯干，行為落落大方。在後廚大腹便便，肥腸滿腦，油嘴滑舌，嘻笑怒罵的場合里，天上突然掉下個林妹妹似的少年郎，那還不妙殺一干眾人呀。何況周德山天生耳疾，別人誇讚也好，譏笑也罷，十分話語能聽進三分。當然就只能是微笑以對，或者是點頭首肯了。這種禮貌的回敬，又有誰不心悅誠服呢。周德山來自穿石渡，好山好水好人家的淳樸少年，又是五十年代末的高中生。他的氣質和淳樸，自然天成。再加上，在盲人父母的貧困家中，長大的孩子，又深得聰慧賢淑姐姐的教益，他的內斂和含蓄便根深蒂固。他覺得，乍到一個陌生的環境，要想得到別人的認可，就只有勤奮好學，踏實肯幹了。加之有夏師傅悉心指教，有德寶哥哥的引導幫助，他的進步也很快得到了大夥的一致稱讚。都說夏師傅慧眼識真珠，門路從搞到緊俏物質拓展到人才領域了，好生了得。北院二食堂還專門讓他們自己的保管員，上南院一食堂來取經。北院保管員，回去向領導匯報說，一食堂保管室像個藝術市場。生熟食分門別類，暈素材料，堆放歸位。進出食材，條清縷晰。油鹽醬醋，標幟醒目。米麵雜糧，碼放合理。那收發進出的帳目表冊，娟娟秀麗，堪稱書法。這夏秋山真是手眼通天，哪挖來個天資聰穎，面相俊秀的年青保管員咯。除了配服學習，我別無多話。
姆媽的到來一定程度上給周憶花減輕了一些負擔。周憶花可以放心去閱覽室工作。在閱覽室，周憶花是最年輕、最有文化，又最漂亮的女菅理員啦。在一群隨遷的幹部家眷，被照顧的工作場所，她的到來，真可說是讓閱覽室，增光添彩，蓬蓽生輝。憑著她聰慧勤奮，天資秀麗，賢淑和睦，尊重長者的天賦異稟，她初來乍到時，就極受同事們的喜愛。她有穿石渡人勤勞堅忍的意志，有在艱難生存的環境裡，自身養成的立事早，耐貧寒，吃得苦，霸得蠻的性格特點。加上初中文化的底子，她很快上手了閱覽室各項管理工作。份內份外的事處理得條清理晰，詳盡周全。尤其是對閱覽室的現狀改觀，制度建設，和發展未來，都提出了許多建設性意見和具體實施方案。這讓原來的閱覽室主任梁大姐，真是大喜過望，讚揚有加，依重日益。那主任大姐，背景深厚，來歷不凡。她為人厚道，只是稍欠文化。這周憶花的到來，無疑讓她生了雙翼，她的工作也變得順風順水起來。因此，她就屬意培養周憶花，眼下成為自己的助手，長期成為自己的副手，未來某一天成為自己的接班人。周憶花，不但很快獲得同事大姐們的信任和喜愛，她的管理和服務，更是得到前來閱讀師生的廣泛讚譽。她周到熱情地服務，笑靨如花的真誠，溫馨細語的引導和解答，都讓大家感覺來閱覽室，不僅僅是讀報閱刋，看畫冊，尋花邊來了。而且在精神層面，也得到了一種極為愜意舒適又微妙的提升。因此，閱覽室來了位，比電影《柳堡的故事》裡的二妹子還漂亮的管理員。這一消息不徑而走，一時閱覽室門庭若市，來者如雲，去閱覽室，看二妹子去，看陶玉玲去。看人也，閱報也，或二者兼具吧。這閱覽室在周憶花來工作的當年，就獲得學院先進科室稱號的表彰，令閱覽室全體同仁，個個臉上有光。
但周憶花她的姆媽，畢竟生活在穿石渡那偏僻的山區水鄉，又是盲人，長期和老伴杵棍打卦算八字。家裡少操持，尤其是周憶花五歲後，幾乎是接過了她操持家務的接力棒。所以她在家務事上就常常捉襟見足，力不從心。在穿石渡，反正是自己的兒女、老倌和熟悉的環境，村落鄉鄰，山道彎彎。好吃歹做，粗茶淡飯，家人不嫌，外人不議。到這裡後，她感覺既陌生又恐慌，手足無措，心有餘而力不足了。越是慌亂，記憶越差。不是忘記，和煤關火，就是忘記，燒水泡茶。瑤瑤剛換下的屎尿片，她又跟瑤瑤重新換上。瑤瑤吃過的奶糕瓶，沒有洗涮，她又拿來重新用上。一門心思想幫襯花花減輕點負擔，卻反而添亂。桌子沒擦乾，房間未掃盡，菜葉被扔掉，草屑卻入盆。「唉，我咯是前世作了么子孽，咯世變瞎子，成了崽女的負擔咯。我在咯里冇辦法生活，還是回穿石渡去，跟瞎老倌一起去苦度光陰好些。」她打定主意，就跟周憶花兩姐弟商量，兩姐弟好話、歹話細心耐煩，開導勸說。但於事無濟，老太太去意已決，再難挽留。於是來了不到半年，就要送她回穿石渡家鄉。這送娘歸故里，當然非周德山莫屬了。好在元旦剛過，春節還有段時日，食堂工作還不太繁忙。尤其是周德山這食堂保管員的工作，是得心應手，事事周全。他既受同事們的關愛讚揚，又得崔德寶的引導哈護，更得夏秋山的欣賞和依重。每每同事夸，傍人贊，夏秋山是心花怒放，自豪感滿滿，他為他的慧眼識人而深感驕傲和欣慰。
周德山攜扶姆媽，又回到了僅僅離開半年不到的穿石渡，穿石河鼓風逐浪，揚波喧笑，歡迎這對母子又回到山鄉的寬廣懷怉。到渡口時，劉一爹老遠就喊：「德山，咯快就把老娘送回來噠？走的時候，我就運神，曉得咯是是瓮眼裡撐船，快去快回！咯又禾什行得通哩。在我們穿石渡生活噠大半輩子，跑到長沙恁大的城市去，還不是，出去兩眼一抹黑，回屋裡一個人，如同坐班房。哪有在穿石渡咯自由，走錯噠路，轉三圈就摸回來噠。」「是的呢，一爹，我去的時候，就想我在屋裡摸摸索，把花花和德德兩個人，都盤大噠。想著幫襯花花，做點家務，也好唦。哪裡曉得忙冇幫上，倒忙是幫噠不少。住在那裡，就是不自在哦。真是來去肚糟。還要花錢費米，貼路費。咯回買噠教訓，再世也不去噠。還是我屋裡老倌子，有先見之明！」周德山的姆媽對劉一爹說。劉一爹笑笑，對周德山說：「德山，扶好你娘上船，回家咯！」說著劉一爹撐杆點水，渡船便像一支利箭一樣，朝對對岸划去。
穿石渡今年的冬天來得格外早，剛過元旦就下過了一場小雪。田裡地里的莊稼早已收割盡淨，勤快的山裡人，除種上了越冬的油菜之類，還在田地里種上了一片片，一壟壟，蘿蔔白菜，大蒜香蔥，芥藍頭，包菜等。搭配著糧食，度過漫長的冬天。經霜的菜葉、萊根分外香甜。蘿蔔菜葉子，用滾水一淖，配上芋頭一煮，放一把蔥蒜，拌半碗米飯，那唆呷起來一個香呀，實在是爽。尤其是冬天，半碗下去，全身發熱，頭頂冒汗，渾身舒暢。還有聰明的穿石渡人，把從地里拔出的經霜蘿蔔。洗淨切片，放置飯甑下面，上面蒸飯，下面煮蘿蔔。飯熟了，把蘿蔔撈出瀝水後。鍋熱下油，把蘿蔔片翻炒一下，放幾粒豆豉，然後將煮飯瀝出的米湯悉數倒入鍋中，燒開後，撒一把翠綠的蒜葉，放一勺鮮紅的剁椒，出鍋入盆。於是一大盤熱騰騰，香噴噴的米湯煮蘿蔔片就上桌了。盆中白玉般的蘿蔔，在粘稠的米湯中飄浮沉靜，黑油發亮的豆豉，鮮紅透亮的紅剁椒點綴其間，翠綠的蒜葉飄浮在上面。舀上半碗蘿蔔片，入口即化，米湯，微辣鮮香。半碗吃下去，酣暢淋漓，渾身溫暖。簡直勝過雞鴨魚肉，海鮮大餐。尤其是物質匱乏的年代，加上天寒地凍，穿石渡智慧的山民們烹飪的飲食，天上人間，堪稱一絕。食堂散夥後，山民們的生產自救，效果出奇的好。生產隊在陳福中、肖漢明、劉有喜一干智慧勤勞，而又時時為社員著想的領導們率領下，幾乎是明里暗裡，責任到人，分工到戶。收穫則按多勞多得，利益分成的辦法實施。除去交公糧，留種子，儲備糧，機動糧之外，剩下的全分到個人。這就激發了社員們，空前的幹勁和潛在的能量。所以穿石渡今年實實在在是，勤勞在田地，儲糧在家裡，笑聲在人群，滿足在胸中。這方山水的人，淳樸善良，勤奮吃苦，互助互愛，和睦相安。只要不瞎折騰，日子就過得順當舒心。
周德山和姆媽一到家，他姆媽就遭到他老耶好一頓數落。姆媽也不生氣，也不回嘴，立刻摸索著灑掃清理，生火做飯。那忙碌的身影，只有回到穿石渡，才找到了安身立命的處所。周德山也放下心來。他想幾千年的歷史，凝聚在人們骨子裡的「安土重遷」的傳統，是根深蒂固的。尤其是老人們，像姆媽在姐姐家鬧的那些個笑話，回到穿石渡來，是再也不會出現的。把姆媽送回來，和老耶一起，相互照料。也不失是明智之舉。有時後輩孝敬老人，又沒有從老人的實際情況考慮，也是強加在老人們身上的負擔呀。飯後，周德山洗涮完碗筷，收拾乾淨灶台。他對耶娘說：「耶，姆媽，我去喜哥哥家了，你們講下話，就睏吧。給我留門就是噠，我可能要好晚才回來。」「去吧，去吧，你們兄弟小半年冇在一起了，有的是話要講，快點去吧！對你乾娘講，今日天黑噠，我明日再去看他們。」姆媽對周德山說。「德德，外面黑，你慢點走，莫摔了呵。」老耶也囑咐周德山。「好哩，我會看路的，我去噠！」周德山隨手掩上大門，他把姐姐，給乾娘一家淮備的禮物帶上，摸黑朝劉有喜家走去。
外面四處都是，黑漆漆的一片，天上沒有半點星光，像一口黑鍋罩在頭頂。山風勁厲地刮來，寒氣直往衣服里鑽。好在周德山家離劉有喜家不遠，一出門他就看見，劉有喜家堂屋裡，閃爍著的昏黃光亮。周德山輕車熟路，沿著水塘礦基上的小路，一會兒就到了劉有喜家。「干耶，乾娘，喜哥哥，愛蓮嫂子，你們呷飯了嗎？」周德山推開堂屋的大門，對屋裡人大聲問。「德德，么子時候回來的，咯回，禾什咯突然，上次的信都冇提起，要回來？」劉有喜問。周德山放下東西，對乾媽說：「乾媽，咯是姐姐要我帶把你們的東西，您收下罷！」「唉，只有憶花，總是掛撈我們。上回你回來，就帶一些東西。咯才好久，又帶咯多東西。你下回回來，一定囑咐她，莫掛撈我們了。今年比往年要好好多哩。」乾娘接過周德山手裡的東西，放在桌子上。劉有喜就遞過來一杯熱氣騰騰的茶，「快暖暖手，德徳！」還是那樣關愛，還是那樣貼心，周德山很感動。他捧著茶進裡屋，去看小擁軍。陳愛蓮抱著剛吃過奶，已有半歲多的小擁軍對周德山說：「德山，你長胖噠點，但長得更好看噠，肉色白裡透紅，是不是談戀愛噠？戀愛中的男女，都好看。因為精神愉悅嗎，你說是吧！」陳愛蓮笑著對周德山說，同時把吃飽了的小擁軍放到周德山的懷裡：「來，周德山，先實習下，到時候自己養了，就曉得禾什抱了。」周德山接過小擁軍，親親他的小臉蛋，說：「噫呀，小美男子，禾什生得咯漂亮咯，我看像噠哪個。你看你哦，小軍軍，柳葉眉，大眼睛，雙眼皮，有紅似白。咯點像你媽媽那個大美人！高鼻樑，薄嘴唇，頭髮黑亮，天庭飽滿。咯點像你爸爸那個大美男。小軍軍哦，你咯硬是把你爸爸媽媽，咯對美貌夫妻的優點占盡了呀，是啵，哦……」那小擁軍經他一逗，回他一個甜蜜燦爛的笑容，可把周德山高興壞了。「我要做小軍軍的乾爸爸啊，先說好！」說著從上衣口袋掏出兩元錢，塞進小擁軍的襁褓里：「咯是乾爸給你的見面禮，小軍軍，莫嫌棄少哦。哈哈哈！」「要得，要得，拜噠你咯樣漂亮俊秀的乾爸爸，但不收禮錢哦。」陳愛蓮喜孜孜地對周德山說。「那不行，嫌棄少噠？我又不把你，把我的干崽崽哦，是吧小軍軍！」說著把小擁軍交把愛蓮。「那好，小軍軍，就收下你乾爸爸的見面禮咯。周德山，你跟劉有喜打講咯，我失陪了，帶軍軍睏覺去。」陳愛蓮笑著，從周德山手中接過小擁軍。
周德山便從裡屋跨出門檻，來到堂屋，和劉有喜兩兄弟，說說笑笑打起講來。他們相互寒暄了一陣，周德山告知劉有喜，這次回來突然的原因。並把他去長沙半年的情況，詳細地告訴了劉有喜。劉有喜也把這半年來，穿石渡的一些情形，詳細地告訴了周德山。周德山很欣慰，稱讚陳福中、肖漢明和喜哥哥一幫子，明白、能幹、是會為社員著想的好幹部。劉有喜對周德山說：「唉，這只是萬里長征走出了一小步，任務還艱巨得很呢。這幾年的折騰，讓穿石渡大傷了元氣。社員家裡都被掏空了，樹砍了，山荒了，水土流失厲害，穿石河泥沙淤積嚴重。真正是百廢待舉呀。好在是我們這兒天高皇帝遠的，上有政策，下有對策。只要不違背大的方向，底下怎麼搞，上面也是睜一隻眼，閉一隻眼的。今年，我們幾個隊幹部摽在一起，就是咯樣乾的。你記得前年春節前，愛蓮組織的老少復收組的方法嗎？責任到人，家庭為單位，多勞多得，利益分成。當然，首先是保證公糧、儲備糧什麼的，留足，留夠。但咯還遠遠不夠哦，手頭上冇兩個錢呀。有些社員家，吃鹽點燈的錢都愁不到。我明年打算先試試，看禾什組織隊上抓點經濟，至少要有兩個錢抓手裡呀。」說到這，停了下來。劉有喜突然臉上現出一片淒涼寒慘的神色，這可把周德山嚇壞了。他和喜哥哥，這般親密，卻很少見喜哥哥有這這般神色。他連忙問：「禾該噠咯，喜哥哥，出么子事噠？你莫赫噠我。你咯咂樣範，我很少看到。」周德山急切地問劉有喜。「余臘梅死了，難產大出血。太慘了！」接著他語帶悲傷又有幾分淒涼地向周德山描述了下面的故事。
余臘梅自被劉賴子和張盤民姦淫後，就沒有從痛苦的陰影里走出來過。尤其是曉得自己有身孕後，更是痛苦不堪。除了在她姆媽和春桃妹子，以及和她走得較近的幾個人面前，偶有笑臉。她幾乎是整日裡以淚洗面，她對劉賴子和張盤民，兩個糟蹋她的豬狗畜牲恨之入骨。但她萬萬沒有想到，她竟然懷上了，不知是他們哪個畜牲的孽種。她想盡一切辦法，要把肚子裡的孩子打掉，但除了嚴重摧殘了自己，那孩子卻頑強地盤踞在她的肚子裡，就是不想夭折。於是她投水汆山塘，想帶著那不肯夭折的孩子，永沉塘底，不再脫生。誰知被善良細心，從小和她一起長大的肖桂秋救了，並萬分真誠的和她喜結良緣。婚後，肖桂秋一家人的關懷愛護，肖桂秋的悉心照料，讓她的心緒平靜不少。肖桂秋一家人，對余臘梅那是竭盡全力地關懷愛護。物質雖匱乏，但一家人千方百計，奔走四方，儘可能搞些營養，來補充她們母子。讓余臘梅恢復體質，靜養身孕。余臘梅姆媽，雖家徒四壁，貧寒清苦，但也是傾盡全力，關切自己的女兒。尤其是余臘梅養孕期間，她姆媽帶著春桃，上山尋蘑菇，檢鳥蛋，捉斑雀，抓野兔。到河汊山塘，撈魚蝦，抓黃鱔，檢螺絲，抓麻拐。她們母女經常是滾落山坡，掉進水塘，搞得一身五癆七傷。但為給女兒、姐姐補充點營養，她們母女心甘情願，無怨無悔。那段時日，余臘梅漸漸恢復了體質，人也精神許多。慢慢地，她臉上又有了紅暈，肚子也日益見大。她開始和肖桂秋有了甜言蜜語，和家中親人有了笑聲。那段時日，肖漢明更是春風滿面，笑口常開。肖漢明既有一身勞作的絕技，又特別善良厚道。余臘梅的父親，在五三年洪水中殞命後，肖漢明可憐她們母女。幾乎是包攬了余臘梅一家的活計，他把余臘梅當女兒看待，對余臘梅勝過父女情深。余臘梅出事後，他也悲苦萬分。開導勸慰，體貼關心。鄉鄰們都說，這兩家人，前世就是一家，咯世又變成了鄰居。互助相幫，緣分不盡。
余臘梅是十月十號生產的，人們都說，那是個吉利的日子，是雙十節。雙十節是為了紀念，推翻封建帝制的辛亥革命的節日。那天一大早，余臘梅下身就見紅了。她姆媽侍候她洗過澡，換過衣就讓她回屋躺床待產。肖桂秋的姆媽又去東村，接來了公社衛生院的產科何醫生。何醫生是方圓十里有名的產科醫生，經她接生的嬰兒不計其數。水燒好，紅糖雞蛋準備好。萬事俱備，只待余臘梅生產。午飯時剛開二指，羊水就破了。而且羊水混濁不清。到晚上八點時，終於開了四指，何醫生怕羊水流干，便採取了擴宮手術。但何醫生剛準備擴宮，她發現余臘梅是難產，嬰兒腳朝前，頭朝後。何醫生富有這方面的經驗，她通過手法復位即外倒轉的高難度操作，讓嬰兒復位了。全家人終於鬆了口氣，皆大歡喜。接下來何醫生引導臘梅用力生產，終於生下個白白胖的男孩，哭聲嘹亮，體格正常。一家人歡呼喜慶，但當胎盤排出後，慘劇就發生了。由於余臘梅產後子宮收縮不良，產道裂傷大股大股的鮮血，噴出陰道。何醫生雖奮力搶救，但當時沒有血漿補救，子宮和產道又沒有條件縫合。余臘梅最終還是，喪命九泉之下，陰魂索仇劉賴子、張盤民之流去了。
聽完劉有喜的悲情描述，周德山唏噓不已，一條鮮活的生命，一朵璀璨的鮮花就此終結，就此枯萎，實在叫人悲傷。周德山又想起和余臘梅生活的不長光景，那是個賢惠善良又疾惡如仇的姑娘。由於公社食堂，他們同吃一鍋飯，同共一屋檐。臘梅對於自己的盲耶娘的照料，是那樣的精心盡力，細心周到。對劉賴子和彭痞子的肆意欺凌，是那樣勇毅的對決回擊。一個大姑娘家的，不懼惡棍流氓無賴的抵毀漫罵，甚至是大打出手，挺身而出，為的卻是別人家的父母。為的卻是被長期霸凌而懦弱的我周德山，這個膽小怕事的男人。及致最後，為了我的父母和我，能吃上一頓晚飯而遭致不測，我都沒能保護她。想到這，周德山潸然淚下，痛苦萬狀。他為余臘梅的離去而椎心悲切，他為自己一直以來的懦弱而羞愧。就像上次離開穿石渡一樣，他再次痛下決心，今後的歲月里，我定要做個堅強、無畏、勇毅、果敢的人！「德德，告訴你，桂秋當兵去了，元旦前走的。余臘梅死後，肖桂秋十分痛苦，但難產大出血的死亡，是突至的噩耗，誰都無力回天。好在余臘梅生下一個，像極了她自己的小崽子，而且那小崽子似乎天性使然，沒吃過一滴娘奶，卻靠米湯頑強地生長。如今兩個多月長得白胖健壯，不吵不鬧，乖順聽話。肖桂秋一家人十分高興，尤其是肖漢明。現在含飴弄孫，高興忙碌，樂此不疲。他堅決御掉了生產隊長的職務，在家和肖桂秋的姆媽一起帶孫子，務農活，忙家務。陳書記多次做我的工作，讓我接任了生產隊長，今後責任重大咯！」離開劉有喜家，都快大半夜了。周德山卻睡意全無，但又不能像上次那樣，披衣出門，外面太冷。他在床上輾轉反側，一夜無眠。一聲雞鳴，山村水鄉，家家戶戶都響起，此起彼伏的雞叫聲，穿石渡又一個嶄新的黎明降臨了。
周德山起床洗涮，交代耶娘，他要趕回長沙。他不想再驚動鄉鄰好友，他們有他們奮鬥的主場。他們的主場是，他們的祖祖輩輩及他們的子孫們，賴以生存的穿石渡這方山水。這裡山川毓秀，人傑地靈。而周德山自己呢，他的主場現在已移師長沙，在湘雅南院第一職工食堂。那裡有他業已開始的新生活，有他尊重和學習並暗下決心追隨的夏丘山師傅。有相處半年不到，就彼此友好的崔德寶哥哥，還有食堂後廚那些辛勤樸實的油膩大佬。他將和他們為湘雅未來的妙手大醫，奉獻可口的美食大餐。他踏著滿是霜花和冰凌的彎彎山路，走向奔流不息的穿石渡口。