公元1424年七月十八日，被稱為「馬背上的皇帝」的明成祖朱棣，因常年征戰而積勞成疾，在第五次北征蒙古的回京途中，突然病逝於榆木川。

八月，朱高熾正式登基，此時距離他被冊立為皇太子已經過去整整二十年。朱棣長期征戰蒙元，朝政事務都交予身為儲君的朱高熾，可以說朱高熾是永樂朝國家政策的實際制定人和執行人。

朱高熾曾以一萬兵力阻擋李景隆的五十萬大軍以「仁」為廟號的朱高熾是一個被歷史和世人低估的皇帝，他在位時間雖然僅僅上個月，其功績亦不輸旁人，但他最為人熟知的就是300斤的體重。

太子仁德，眾望所歸

據載，自幼喜靜的朱高熾體弱且肥胖，以致於患上足疾行動不便，需要兩名太監攙扶才能走路，甚至他毫無預警地猝死於欽安殿都被認為與嚴重的肥胖症有關。

歷史上，身材能與朱高熾一較高下的大概就是南朝梁的昭明太子蕭統。梁是南朝的第三個朝代，由出身蘭陵簫氏，時任南齊雍州刺史的簫衍建立。

蕭統是梁武帝簫衍的長子，出生於公元501年的他不足兩歲就被冊立為太子。蕭統與朱高熾一樣天性慈孝聰慧，才華橫溢的他長相十分俊朗，儀態優美端方，但據說腰圍長達一米。

蕭統儘管身材豐碩，但無礙於被稱讚為史上最完美的太子。現今湖北的襄陽古城中央，聳立著一座氣勢恢宏的樓台，此樓台名為「昭明台」，正是為紀念愛民如子的昭明太子而建的。

公元520年，京中的糧價因梁軍北伐幾度上漲，蕭統便命令東宮上下節衣縮食救濟京中難民。一旦遇到大雪紛飛的惡劣天氣，蕭統都要派心腹到民間去賑濟貧民。

十二歲那年，蕭統看廷尉官員辦案，發現辦案文書上的罪犯未有大過卻刑罰過重，便親自判處杖責五十以示薄懲，但遇上誣告他人誘騙的惡性案件，蕭統果斷判罰犯人去服冶鑄勞役10年。

蕭統愛民如子但亦明辨是非，他作為儲君之優秀不僅深得梁武帝的認可，還贏得朝野上下一片讚譽。這位賢能仁德的昭明太子，正是《琅琊榜》中祁王的原型。

小人誣陷，悲情離世

劇中的祁王德高望重，備受眾人擁戴，是優秀到令親生父親都忌憚不已的人。懷璧其罪，正是梁帝對祁王的這份猜忌，成為心懷不軌的謝玉和夏江謀取私利剷除異己的利刃。

祁王被安上謀逆的罪名，祁王府除庭生外的男丁俱死，女眷全被沒入掖幽庭。儘管半朝文武為祁王求情作保，被殺的人仍是一批接著一批，但凡與祈王有所牽連的，幾乎都不得善終。

小人讒言猶如潰堤蟻穴，梁武帝也認為蕭統是自己最出色的兒子，只可惜父子間的融洽終究因小人作祟而橫生嫌隙。

公元526年，蕭統的生母丁貴嬪身染重疾，蕭統衣不解帶侍奉左右，伺候丁貴嬪用飯和吃藥。同年十一月，丁貴嬪病逝，悲不自勝的蕭統食不下咽，身體急劇消瘦下來，腰圍只剩原來的一半。

蕭統為丁貴嬪精挑細選一塊風水吉地修建陵寢，臨近動工之時，一地主請梁武帝的近身太監俞三副幫忙，將手中的一塊地高價賣給蕭統，並許諾事成之後俞三副可得其中的三分之一錢作為報酬。

俞三副在梁武帝面前極力誇讚新墓址的風水，不僅能讓梁武帝福壽連綿，還可保國運昌隆，絕非太子所選的可比。一番巧舌如簧過後，梁武帝下詔強命蕭統將丁貴嬪葬入新墓地。

丁貴嬪下葬後不久，一道士則認為新墓地對太子不利，恐有折壽的風險，唯有將臘鵝及祭品埋入墓地的長子之位，方能破解此劫。信以為真的蕭統依言照辦，卻不想遭人背後捅刀。

失去蕭統信任的太監鮑邈之趁梁武帝深感身體不適時，誣陷蕭統意圖謀反，使用巫蠱之術詛咒梁武帝，致其身體每況愈下。

梁武帝命人挖開丁貴嬪墓前的長子之位，果然發現厭禱之物。大怒的梁武帝本欲徹查此事，但大臣勸諫事關太子不宜深究，梁武帝最終殺道士了事，得知此事的蕭統「終身慚憤，不能自明」。

公元531年三月，蕭統泛舟散心卻不慎落水，被水中植物刺破了腿，血流如注。蕭統原以為並無大礙，但隨後傷口腫脹，直到四月已是臥病在床神志不清，沒多久便離世，年僅31歲。

史書記載，蕭統之死令朝野震愕又惋惜，京師男女老少皆為太子悲泣不止。在蕭統仁德之名下，無論是另立一個人為儲君，梁國上下都無法接受，替補的蕭崗因此倍受質疑。

《琅琊榜》裡的祁王英姿飛揚，能力卓著且德才兼備，是劇中人物心目中的賢王。歷史上的蕭統同樣是不可多得的文人太子，他在文學方面的成就不容小覷。

蕭統自三歲起開始學習《孝經》和《論語》，五歲便熟讀儒家經典且見解獨到，出口成章，八歲就在壽安殿講解《孝經》，令大臣們都讚嘆不已。

南朝梁全國上下皆信仰佛教，偏偏天竺國傳入的《金剛經》晦澀難懂，蕭統將此經劃分為32章節，每個章節都附上言簡意賅的小標題，令冗長晦澀的佛經清晰易讀。

蕭統的博學多才是因為他喜好拜讀經典，常與有識之士討論詩詞歌賦與文史典籍，而真正令蕭統名垂青史的是《昭明文選》。

蕭統廣招文學之士，將先秦至南梁近800年間130多位名家的著名作品編纂成集，共計七百餘篇，其中包括楚辭、漢賦與六朝駢文中的精品名作。

唐朝取士規定士子必須精通《昭明文選》，唐朝著名詩人杜甫也從小教導兒子要精讀此書，勤學上進。《昭明文選》這是中國最早的一部詩文總集，對後世文人影響極巨，被視為文學的教科書，流傳千古。