朱瞻圻是漢王朱高煦的次子，雖出生於貴胄之家，但受其父所累，史籍中關於他的記載都很殘缺。不但出生年月不詳，連出身也是個迷。有說他是嫡子的、有說他是庶出的、也有人認為他是漢王亂搞出的私生子 ……
首先有很明顯的證據可以旁證朱瞻圻不是嫡出 -- 朱高煦殺了朱瞻圻的生母。
朱高煦的嫡妻韋氏是他爺爺明太祖親自選的，也是朝廷正式冊封的。這就不是他想殺就能殺的，殺了之後也不太可能不留下記載。而且很多史籍都有說韋氏是活到宣德朝和朱高煦一起被處死的。
註：明太祖在世時，不光他的兒子們，連成年孫子們的婚事都是由他一手操辦。朱高煦的哥哥朱高熾的妻子張氏（明朝首任皇太后和太皇太后），也是朱元璋指婚。
其次朱高煦的妾身份也不簡單。太祖為了加強對明軍的控制，一個重要策略就是讓皇族與明軍將領聯姻，皇子、皇孫們的妻妾大多出自功臣之家。朱高煦的一個妾郭氏就是武定侯郭英的孫女。
雖說嫁出去的女兒是潑出去的水，但是喊打喊殺的時候也不能不顧慮她娘家的臉面。從朱高煦隨便就殺了朱瞻圻的生母來看，朱瞻圻倒真有可能是不受待見的私生子。生母可能是侍女、樂姬等，而且朱高煦對待朱瞻圻冷漠的態度也旁證了這個觀點。
不但母親被殺，從小還感受不到父親溫暖。朱瞻圻對自己父親的仇怨可謂是非常深重了，以至於其在成年之後幹了「大事」。
先是，瞻圻怨父殺其母，屢發父過惡。成祖曰：「爾父子何忍也！」
《明史·卷一百十八》
成祖主要不是怒朱瞻圻告發出來的罪證，而是朱瞻圻的行為 -- 「子告父」。在以孝治天下，特別注重「君臣、父子」的皇朝時期。「子告父」不但在各朝被明令為重罪，「諸告祖父母、父母者，絞……」，也被各家族普遍視為非常恥辱的事情。
雖說成祖為了維護皇族的顏面，選擇了息事寧人，但是朱高煦也為自己的惡行付出了足夠的代價。
成祖登基後不久就立了朱高熾為皇太子，但是朱高熾的位置卻非常的不穩固。
首先成祖的皇位本就是他篡奪的，出於敏感和疑心，他就沒辦法信任太子。加上成祖因為征伐蒙古、營建北京，長時間遠離京師，也導致他對太子的疑心更重和太子的矛盾也更深。
其次成祖在感情上也更偏愛生理條件和性格更像自己的朱高煦。如果朱高煦表現得體，不能不說他是有機會謀得太子之位的，至少朱高煦本人對此是深信不疑。
朱瞻圻的行為不但揭露了朱高煦不軌的想法和舉動，也從形象上徹底摧毀了朱高煦。撇開別的不說，成祖也很難選擇一個家都「治」不好的人做皇朝的繼承人。某種程度上可以認為，朱瞻圻是朱高熾保住太子位的功臣之一。
其後在成祖的嚴令以及規勸下，這對父子的關係相對緩和了不少。彼此也對對方產生全新的「看法」。
對於朱瞻圻而言，有了爺爺的勸誡，父王也許能像對待平常兒子般的對待自己，那麼自己也不會糾結母仇，而是以父事之。對於朱高煦來說，為了彌補自己的「劣勢」，就只能再進一步，結黨營建更為深廣的根基。「始作俑者」也得利用起來，起碼可以改善父皇對自己的看法。
這也註定了這對父子以及這個家庭日後的悲劇。
此後朱高煦開始潛心在南京培養和擴充自己的勢力，但這起到了相反的效果。為了營建勢力他不再願意長時間離開南京，這導致成祖對他的看法更差，警覺更甚。
嘗侍上在北京，時其世子瞻壑及次子瞻圻皆在。高煦屢辭還南京，上留之不從。上欲留瞻壑亦不從，上覺其有異志。
《明太宗實錄·卷一百八十六》
永樂十五年，成祖在正式遷都前，為了解決已在南京做大的朱高煦勢力，他削除了朱高煦的兩個護衛並將其改封到了離北京很近的樂安州。
成祖的意思是讓漢王遠離根據地南京，並在朝廷的威懾下安心做藩王。朱高煦卻覺得自己雖然再遭打擊，但父皇對自己心思還沒死，所以才把自己放在新都附近，以便隨叫隨到。總覺得自己只要抓住時機，就還能翻身。
上曰：「今可寘之何地耶？既不肯往青州，決不可復留於京師。雖畿內之地亦不可容。吾今強狥汝意，不去其爵，處之近畿之地。一旦有變，可朝發而夕擒也。」於是有樂安之命。
《明太宗實錄·卷一百八十六》
為了便於自己行事，朱高煦也學起了自己的父皇。朱高煦對自己兒子朱瞻圻的關懷明顯加強，後來還時不時拿世子之位暗示他（世子朱瞻壑於永樂十九年病故）。朱瞻圻以為父王回心轉意，朱高煦只不過需要一個方便的人往來北京以打探消息。
永樂二十二年，成祖在班師（第五次親征漠北）途中駕崩於榆木川。隨軍大學士楊榮秘密潛回京師將消息告知了朱高熾，為保證自己能順利承接皇位，朱高熾展開了一系列操作。令皇太孫趕往開平接管大軍；駙馬都尉沐昕出掌南京後軍都督府；命太監王貴趕赴南京協助守衛（監軍）……
雖然朱瞻圻一直都不知道成祖已駕崩，但是京師里的異動還是被他打探得一清二楚並報告給朱高煦，多的時候一晚上能發出六七份密報。只不過這都是徒勞，就在朱高煦還在猜測朱高熾想幹嘛的時候，京師傳來新天子登基以及召他入京覲見的消息。
緊接著朱高煦又收到了朱瞻圻最新的情報，如果朱高煦不聽召朝廷將發兵討伐 – 「廷議旦夕發兵取樂安」。毫無準備的朱高煦只得乖乖前往京師朝見新天子。
這次兄弟相見，仁宗（朱高熾）原本是要敲打朱高煦一番。哪知見面後，朱高煦卻把仁宗給整尷尬了。
別的家庭出了事，都是父親想方設法維護自己的兒子。哪知朱高煦為了保全自己，不但主動拿出朱瞻圻通風報信的信件出賣了自己的兒子，甚至在對質時表示要大義滅親。
至是，悉上瞻圻前所遣報朝廷事數十紙，有妄言朝廷議發兵攻取樂安城等事。仁宗皇帝召瞻圻示之曰：「汝尚憑虛離間吾兄弟，況他人乎？」高煦言：「我其父也，尚於大行前譖毀我。況陛下乎？其罪當誅。」仁宗曰：「稚子不足誅。」即日命往鳳陽守皇陵。
《明宣宗實錄·卷二十》
估計仁宗什麼情況都考慮過了，這種「父賣子」的場景他是沒想到的。最終朱高煦靠著「賣」兒子，安全地回到了樂安。朱瞻圻則被廢為庶人，並發往鳳陽圈禁，但是他的父王還沒坑完他。
仁宗登基後僅十個月就駕崩了，這讓輩分升了一級的朱高煦心思又活絡起來，似乎自己又有機會登大位了。然而宣宗朱瞻基的手段遠甚於自己的父皇，御駕親征直接在樂安擒獲了朱高煦。
而且宣宗的心也比自己的父皇狠毒，他並不願意朱高煦在囚禁中度過餘生，很快就賜予他「解脫」。對於朱高煦的兒子們，宣宗也讓他們去「追隨」自己的父親了。
註：朱高煦共有十一子，嫡長子朱瞻壑早亡，三子朱瞻坦（繼任世子）先於朱高煦焚亡（是否自焚不明），其餘諸子除朱瞻圻外與朱高煦死於同一天。朱高煦的死因明朝官方史籍和很多名臣自修的回憶錄中並無記載，「銅缸虐殺說」出自《國朝獻征錄》。
此時的朱瞻圻雖然是被圈禁的庶人，甚至是不受待見的私生子。但在宣宗眼裡他和他的其他兄弟是一樣的，因此在斬草除根的原則下，他的結局是不言而喻的。