哈爾濱市57歲的黃菊芬失去了相濡以沫幾十年的老伴，老年喪偶，獨生子定居加拿大，她拒絕去國外生活，兒子處理完父親的喪事後獨自回了加拿大。
黃菊芬是退休的醫生，老伴生前是鐵路局的幹部，老兩口在哈爾濱有兩套房產，待遇豐厚。
老伴去世後黃菊芬很沮喪，同城居住的妹妹黃菊芳經常來看望姐姐，幫她辦理一張家政公司服務卡，定期派人幫黃菊芬打掃衛生，這個周日，一個叫張燕的家政人員上門打掃衛生，在聊天中黃菊芬得知剛剛20歲的張燕是一名哈爾濱某高校大三學生，家在黑龍江鄉下，因家境貧寒利用周末做家政掙生活費，張燕的境遇讓黃菊芬心生感慨，對她充滿憐愛，此後每次黃菊芬都點名讓張燕來家中服務，兩人經常親熱的聊天，黃菊芬對真誠的張燕越來越喜歡。
又一個周末，張燕再次來到黃菊芬家，見虛弱的黃菊芬躺在床上，張燕趕緊叫來保安幫自己把黃菊芬背到門口打車送到醫院，在醫院悉心照顧黃菊芬，同病房的病友都誇讚黃菊芬有個孝順的女兒，黃菊芬感嘆道：「我要是有這麼個孝順的女兒就好了，兒子定居國外，再孝順我也指望不上。」
病癒回家後黃菊芬越來越依賴張燕，經常打電話叫張燕來聊天，等到大三下學期張燕要全力考研，就辭去了家政公司的工作，黃菊芬知道張燕經濟困難，決定每個月資助她幾百元生活費，並說：「燕子啊，阿姨房子大一個人住怪冷清的，你們宿舍亂，不如你搬到我這裡住吧，晚上還能安心學習，我看著你心裡也踏實。」
張燕聽完心裡很感動，通過一年多的相處，她也很喜歡黃菊芬老人，如果搬過去住不但能安心學習還能照顧老人，於是9月底張燕搬到黃菊芬的家中，一面刻苦備考，一面悉心照顧老人，每天晚上看著張燕奮發讀書的樣子，黃菊芬很開心，黃菊芳也替姐姐感到高興。
半年後張燕如願考上本校的研究生，黃菊芬高興之餘買了一部手機送給她，並承諾張燕讀研期間的生活費由她負責，張燕的父母聽說後專門扛著土特產趕到黃菊芬家中對她千恩萬謝，黃菊芬特意宴請張燕一家，張燕的母親感激的說：「小燕真是遇到貴人了，您要是不嫌棄就讓她做您的乾女兒吧，還能照應您呢。」
黃菊芬一聽高興極了，說：「好，好，好，我也算是兒女雙全了。」
張燕平時住校，周末就去乾媽家住，經常挽著黃菊芬逛公園，黃菊芬經常對鄰居說：「小燕這孩子對我真不錯，我算是有個依靠了。」
三月初，張燕的父親出車禍住院，一家人面對高額醫藥費愁眉不展，黃菊芬拿出幾千元讓張燕寄給父親治病，張燕撲進黃菊芬的懷中感激的大哭，黃菊芬安慰她說都是一家人不用客氣，在黃菊芬心中，她對張燕的依賴越來越重。
經過苦讀張燕終於取得碩士學位，應聘一家外企上班，正式住進黃菊芬的家中，第一個月發了工資後，張燕花大價錢給黃菊芬買了一台按摩器治療她的腰肌勞損，黃菊芬高興壞了，逢人就夸小燕孝順，自從有了張燕的陪伴黃菊芬漸漸開朗很多，張燕上班一年後應酬開始多了起來，每周總有一兩次晚歸的時候，張燕不回來黃菊芬都不肯睡覺，無論張燕怎麼勸說都不行，時間長了，張燕心理壓力很大，而黃菊芬也漸漸有了意見。
黃菊芬經常在飯桌上經常敲打張燕不讓她晚歸，說女孩子就應該在九點之前回家，要自重等等，張燕撒嬌的說：「乾媽我知道您都是為了我好，我答應您以後儘量早點回家。」
9月份的一天晚上，正在陪客戶吃飯的張燕接到乾媽打來的電話催她回去，張燕應付幾句後繼續陪客戶，但十分鐘不到乾媽黃菊芬一連打了三四個電話催她，客戶很不高興，張燕也有點惱火，一氣之下關機了，直到凌晨一點才回家，剛進家就被等在家中的黃菊芬吼道：「你關了手機是不是因為我催你煩了？我這樣牽腸掛肚的不是為了你嗎？你是不是覺得翅膀硬了不需要乾媽資助你了對不對？」
這一番話把張燕嗆得流淚了，她趕緊低頭認錯，這場風波過後張燕和黃菊芬心中第一次有了隔閡，張燕覺得老人黃菊芬話里話外充滿讓她感恩的暗示，讓她心裡很不舒服，想到老人對自己幫助很大，張燕壓抑著內心的不快，儘量不惹黃菊芬生氣。
國慶節過後，張燕在一次聯誼會上認識了李宏偉，兩人很快確定了戀愛關係，感情發展很快，黃菊芬很快感覺到張燕的不對勁，追問之下張燕只好將自己戀愛的事實說了出來，黃菊芬心裡很不痛快，就跟張燕說：「這個周末你帶著小李來家裡坐坐吧，我替你把把關。」
張燕答應了。到了周末，李宏偉跟著張燕一起回到黃菊芬家，李宏偉耐心回答黃菊芬的盤問，可是當黃菊芬得知李宏偉沒有房子時臉上頓時黑了下來，直截了當的說：「你難道想讓小燕和你一起住出租屋嗎？」
一句話問的李宏偉不知所措，等他走後黃菊芬對張燕說：「小李雖然人不錯，但婚姻不是戀愛還是務實一點好。」
張燕沉默了，李宏偉不滿地對張燕說：「你那個乾媽也太強勢了，說話讓人很不舒服。」
張燕無奈地說：「我也沒有辦法呀，她有恩於我，再說她都是為了我好，我也不能對她翻臉，她畢竟不是我親媽，不會過多干涉我們的。」但令張燕沒想到的是，為了儘快讓張燕和李宏偉分手，黃菊芬就把老姐妹的兒子介紹給張燕，張燕推脫不了只好瞞著李宏偉去相親。
張燕和對方聊了幾句就藉口回家了，黃菊芬問她相親結果，張燕淡淡地說：「我對他印象一般，可能我們兩個不合適。」
黃菊芬不以為然地說：「你先別急著否認，兩個人先談著戀愛試試，如果你們兩個走到一起，我就給你準備一份讓你滿意的嫁妝，你要是不停老人言，以後有你吃苦的時候。」
此時張燕覺得自己和黃菊芬之間已經有了深深的隔膜，她想搬離黃菊芬的家，就在她猶豫不決的時候，黃菊芬多次給張燕介紹對象均被她推辭了，黃菊芬被張燕徹底激怒了，罵她不識好人心，是個沒有良心的白眼狼等等，張燕哭著跑出了黃菊芬家，當晚就住到李宏偉的出租屋裡，一連三天都沒有回家。
第四天黃菊芬竟然找到張燕上班的公司，在她眾多同事面前痛斥張燕的不是，稱自己這麼多年竟然資助一隻白眼狼，如今翅膀硬了就想一腳踹開自己等，張燕顏面掃地，里外不是人，她再也不回黃菊芬的家中住了，但黃菊芬隔三差五就來張燕的公司鬧一次，張燕和李宏偉覺得再也無法在公司待下去了，就打算離開哈爾濱，準備去北京發展，臨行前，張燕硬著頭皮去找黃菊芬辭行。
聽說張燕要走，黃菊芬老淚縱橫哭著求張燕諒解她的苦心，不要離開她，看到張燕心意已決，黃菊芬傷心地說：「既然這樣，那你明天再來一趟吧，咱倆吃頓散夥飯。」張燕答應了。
當天晚上黃菊芬躺在床上翻來覆去睡不著，想到自己長期以來對張燕的資助，如今她不但不領情還要遠走高飛，黃菊芬恨得牙根癢，突然一個邪惡的念頭冒出來。
第二天黃菊芬做好飯後，給張燕盛一碗摻了安眠藥的魚頭豆腐湯，吃完飯不久張燕就沉沉睡去黃菊芬吃力地把張燕抱到床上後，去廚房打開煤氣後關緊門窗，自己穿戴整齊躺在張燕身邊等著死亡到來。
就在這時，黃菊芬的妹妹黃菊芳來看望姐姐，驚恐之下她撥打120急救電話，萬幸搶救及時兩個人都撿回一條命，醒來之後的張燕得知事情真相震驚萬分，黃菊芬情緒低落久久不願開口....