長江日報大武漢客戶端11月12日訊（記者周劼 通訊員張惠雯）深海魚油是生活中常見的需求量大但價格較貴的營養品，能不能讓它賣成「白菜價」？日前，中國農業科學院油料作物研究所團隊從海洋藻類中發現了調控多不飽和脂肪酸（EPA）含量的關鍵基因，找到了一條以微生物或植物合成深海魚油的路徑，有望將來自深海的「魚油」變成尋常見的「藻油」或「菜油」。
課題組成員合影。
深海魚油是從深海魚類體內油脂中提取的物質，這種物質富含EPA（二十碳五烯酸）和DHA（二十二碳六烯酸），都是人體不可或缺卻又不能自己合成的多不飽和脂肪酸。但EPA、DHA這對分子結構極為接近的「雙胞胎」也很「挑剔」，日常食用的植物性食物和陸地動物性食物中基本不含，普通魚體內僅含微量，只有寒冷地區深海里的某些魚類體內才會含大量的EPA、DHA。
據統計，2021年我國從挪威等國進口的食品級原料魚油超過5萬噸，比上一年增加近一倍。物以稀為貴，深海魚類資源的過度捕撈，具有不可持續性，而複雜的生產工藝也變成魚油生產中的瓶頸，直接推高了深海魚油的成本，使得EPA和DHA這兩種人類必需的營養素變成日常生活中價格較昂貴的保健品。
深海魚類體內之所以EPA和DHA含量高，其實主要是從海洋藻類等微生物中攝取並富集的，油料所油料品質化學與加工利用創新團隊科研人員於是就想能否來個「鞍馬跳」，越過深海魚類，直接從海洋藻類中找到EPA和DHA來源。
科學界很早就知道海洋藻類正是歐米伽3超長鏈多不飽和脂肪酸的初級生產者，一種名為「三角褐指藻」的單細胞海洋硅藻體內的EPA含量高達30%。高含量，必定有高效的合成機制；高效機制，也一定有調控機制關鍵基因。油料所團隊將尋找關鍵基因作為科研之「眼」。經過多年科研攻關，他們終於在三角褐指藻中發現了一個名為「LPCAT」的基因，這個基因如同開關，把它敲除，藻體內的甘油三酯含量馬上降低，總脂肪酸中EPA含量迅速減少；而在產油酵母中把它加強（過表達），則EPA含量很快提高，而且拷貝數越多，EPA含量增加的也越多。
三角褐指藻LPCAT在油脂和EPA合成中的功能及其提高重組酵母中EPA相對含量的生物技術潛力。
找到了關鍵基因，也就打開了另一條EPA大規模生產的路徑，該研究的主要完成人龔陽敏介紹，利用這個關鍵基因，可以在產油微生物和油料作物中合成EPA，比如可以培育出富含EPA的油菜，這樣人類就可以通過吃油、吃「菜」來補充所需的多不飽和脂肪酸，魚油變油菜，可以大大降低成本。
龔陽敏表示，LPCAT基因對DHA也有不錯的調控作用，但不一定是關鍵基因，下一步團隊將尋找調控DHA的關鍵基因。
據悉，上述相關成果在線發表於國際知名期刊《植物生物技術雜誌》最新一期，目前該基因的相關智慧財產權也已申請國家發明專利。
【編輯：王戎飛】
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