據美國趣味科學網站11月8日報導，一項最新研究發現，科研人員已經完成了有記錄以來最古老植物基因組的測序，其來源是石器時代撒哈拉沙漠中牧羊人嗑的西瓜子。
報導稱，這些有著6000年歷史的西瓜子在上世紀90年代對一處洞穴遺址的考古發掘中重見天日，這處洞穴位於現今利比亞的廣袤沙漠。根據7月30日發表在英國《分子生物學與進化》月刊上的研究，由於洞穴內的空氣乾燥且含鹽，這些種子（可能是吃飯時掉到地上）保存完好，使英國皇家植物園的科研人員能夠對其脫氧核糖核酸測序。
據報導，對基因組的研究還顯示，這些種子屬於非洲最古老的作物之一野生西瓜，野生西瓜可能長著「極其苦澀的果肉」。這一發現很重要，因為它提供了有關西瓜馴化的信息。我們今天吃的西瓜就是甜的。據美國《史密森學會雜誌》報導，這項研究還讓人深入了解古代人的飲食和生活方式。
作為這項研究的一部分，科研人員還對數十種西瓜的基因組進行了測序，這些西瓜都是皇家植物園的收藏品種。科研人員發現，這種苦瓤西瓜或是牧民有意採集，或是他們培育的。這一發現與在蘇丹採集的一些最古老種子上發現的齒痕相符。
在另一項研究中，研究人員確定了部分基因突變，這些突變為古代西瓜帶來了苦味化合物，以及今天常見的紅瓤。然而，尚不清楚從歷史上哪一刻開始西瓜變得像現代雜貨店中的那種水果。
這就提出了一個問題：為什麼有人會吃這種苦果的種子？
英國倫敦大學學院考古學者兼植物學者多里安·富勒並未參與這項最新研究。富勒對《史密森學會雜誌》說：「這種瓜子富含可食用脂肪、耐存放、容易攜帶。我們常常把西瓜子或南瓜子看成零食。但在某些情況下，完全有理由主要因為瓜子才培育這種瓜。」（編譯/張熠檸）
來源：參考消息網