上卷
第八章 聯邦憲法
1.聯盟憲法的歷史演變過
雖然英屬北美13個殖民地與美國分享著共同的宗教、語言、民俗甚至幾乎相同的法律制度，但在18世紀末期，它們還是聯合一致地共同擺脫了英國的殖民統治。它們為打敗共同的敵人曾經長期並肩作戰，因而也應該有充足的理由緊密地結合起來，從而組成一個單一的國家。
然而，各州在之前獨立的發展與存在以及擁有各自建立和管理的政府，都已使它們形成了各自獨特的利益和習俗。因此，要讓各州加入一個完整與統一的聯邦，讓各州自身的重要性讓位於聯邦共同的重要性，對於任何一個單獨的州來說都是不情願的。因此，出現了兩種完全對立的觀點，一方堅持將英裔美國人統一起來組建成一個國家，而另一方則致力於保持各自的獨立。
一旦戰爭結束，和平得以實現，之前為贏得戰爭而制定的法律原則的弱點便立即暴露出來。國家似乎在頃刻之間便解體了，每個殖民地再次成為獨立的共和國，並取得了原先那樣的絕對主權。邦聯政府因為憲法的缺陷而使自己陷入無能為力的尷尬境地，昔日以共同的危險為支撐的局面已經不在了，國家眼看著懸掛邦聯國旗的船隻被歐洲強國肆意凌辱，也缺乏足夠的力量對付印第安人，甚至沒有能力償還在獨立戰爭時期欠下債款所應支付的利息。當國家處於毀滅的邊緣之時，政府只有公開宣布自己已經無能為力並直接發出了制憲權的呼籲。
如果說美國人曾經在某個時刻向我們展示了他們為之自豪的想像力和創造力所能達到的頂點，那麼，國家向民眾宣布將自動放棄統治權，無疑就是這樣一個神聖而莊嚴的時刻。
人類社會歷史上最值得驕傲、最具創新的是一個偉大民族的洞察力和視野。在美國，當立法者告訴人們政府的車輪已經停止運轉的時候，這個民族沒有慌亂，而是冷靜地將目光轉向了自身。他們不僅仔細地尋找病因，還在整整兩年的時間裡始終克制自己的行動，不斷地尋找解救方法。最終，當他們找到了解救的方法之後，又能以不留一滴淚和不淌一滴血的方式自願地接受並服從了它。
制憲議會經過長期而又慎重的討論，最後完成了一部正式的法典並建議美國民眾接受，這也就是直到今天仍然在統治美國的根本大法。此後，它得到了美國所有州的逐個認可和接受。1789年，新一屆聯邦政府正式宣告成立並開始運轉。
- 聯邦憲法概要
美國人先對聯邦政府享有的所有特權做出明確界定，然後再規定：凡是聯邦政府沒有明確規定屬於自己的特權，都屬於州政府的職權範圍。這樣所造成的結果就是：各州政府保留了制定普通法的權力，而聯邦政府則保留了制定普通法以外的所有法律的權力。
然而，正如當時就曾遇見到的那樣，在實際上總會有一些問題屬於聯邦政府管轄但並沒有明確劃入其職權範圍內。如果這樣的事情交給各州自己建立的普通法院去解決，將可能出現危險，所以美國人設立了最高法院。這是一個獨一無二的法庭。它根據聯邦憲法而得以建立，其職責就是在所有其他的機構之外，維持兩個相互競爭而又相互分權的政府之間的權力平衡。
3.聯邦政府擁有的權力
美國憲法賦予聯邦政府在締結合約、對外宣戰、對外商貿和談、對內徵召軍隊和裝備軍艦與建立海軍等方面的最高權力。
在國內事務方面，聯邦政府被賦予掌管包括貨幣在內的金融與財政系統、管理全國郵政、規劃和修建連接全國各地的幹線公路。
眾所周知，美國各州政府在處理自己州內事務上都享有完全的自主權力，因此州政府也可能濫用他們的權力，儘管這種情況很罕見，但聯邦政府還是對此做出了明文規定。比如，某個州因為採取了魯莽的行動而危及到整個國家的安全，這時候，聯邦政府按照事先的規定有權干預州政府的內部事務。最後，為使國家能夠償還之前所欠的債務，聯邦政府被賦予不受限制的徵稅權。
按照他們的政治理念，美國不僅是一個共和國，而且是一個聯邦制國家，甚至在國家權力的中央集權化方面超過歐洲一些君主制國家。