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南極洲(Antarctica)，圍繞南極的大陸，地球七大洲之一。位於地球南端，四周被南冰洋所包圍，邊緣有別林斯高晉海、羅斯海、阿蒙森海和威德爾海等。南極洲由大陸、陸緣冰、島嶼組成，總面積1424.5萬平方公里，其中大陸面積1239.3萬平方千米，陸緣冰面積158.2萬平方公里，島嶼面積7.6萬平方公里。全境為平均海拔2350米的大高原，是世界上平均海拔最高的洲。大陸幾乎全被冰川覆蓋，占全球現代冰被面積的80%以上。大陸冰川從中央延伸到海上，形成巨大的羅斯冰障，周圍海上漂浮著冰山。整個大陸只有2%的地方無長年冰雪覆蓋，動植物能夠生存。氣候酷寒，極端最低氣溫曾達-89.2℃（1983年）。風速一般達每秒17~18米，最大達每秒90米以上，為世界最冷和風暴最多、風力最大的陸地。全洲年平均降水量為55毫米，極點附近幾乎無降水，空氣非常乾燥，有「白色荒漠」之稱。南極洲大部分是2千米以上的山地與高原，最高點文森山，海拔5140米，冰層平均厚2千米，最厚達4750米，是全世界淡水的主要所在地。據估，若地球氣溫持續上升導致這些冰層全部融化，那麼平均海平面將上升66米，全球絕大多數沿海地區都將被海水淹沒。
礦物
礦物南極洲蘊藏的礦物有220餘種。主要有煤、石油、天然氣、鉑、鈾、鐵、錳、銅、鎳、鈷、鉻、鉛、錫、鋅、金、銅、鋁、銻、石墨、銀、金剛石等。
主要分布在東南極洲、南極半島和沿海島嶼地區。如維多利亞地有大面積煤田，南部有金、銀和石墨礦，整個西部大陸架的石油、天然氣均很豐富，查爾斯王子山發現巨大鐵礦帶，喬治五世海岸蘊藏有錫、鉛、銻、鉬、鋅、銅等，南極半島中央部分有錳和銅礦，沿海的阿斯普蘭島有鎳、鈷、鉻等礦，桑威奇島和埃里伯斯火山儲有硫黃。根據南極洲有大煤田的事實，可以推想它曾一度位於溫暖的緯度地帶，才能有茂密森林經地質作用而形成煤田，後來經過長途漂移，才來到現今的位置。
生物
由於自然環境極為嚴酷，南極洲生物種類十分稀少，是世界上生物資源最少的洲，尤其是在內陸地區，幾乎不存在自然生命。但是海洋里生物資源卻極其豐富，有大量的海藻、珊瑚、海星、海綿，磷蝦等生物，其中磷蝦是南極洲海域眾多生物（例如魚類、海鳥、海豹、企鵝、鯨等）的主要食物來源。南極洲生物絕大部分分布在南極半島和沿海地帶及島嶼。海岸和島嶼附近有鳥類和海獸。鳥類以企鵝為多。暖季時，企鵝常聚集在沿海一帶，構成南極地區代表性的景象。海獸主要有海豹、海獅和海豚等。南極大陸沿海為世界重要的捕鯨區。由於捕殺過甚，鯨的數量大為減少，海豹等海獸也幾乎絕跡。南極附近的海洋中還有極多營養豐富的小磷蝦。南極周圍海洋中還盛產磷蝦，估計年捕獲量可達10.5億噸，可供人類對水產品的需求。
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