我們經常在新聞或電視上聽到盎格魯撒克遜人、斯拉夫人、雅利安人，這些都是我們所稱的白種人，但同樣是白種人為什麼還要分這麼多種？他們之間有哪些區別和聯繫呢？
雅利安人
納粹領袖希特勒曾宣稱日耳曼人是雅利安人的後裔，以此來表示日耳曼人的人種優勢，其實這暴露了希特勒對歷史的無知。
雅利安人是歐洲19世紀文獻中對印歐語系各族的總稱。雅利安人最早起源於烏拉爾山脈草原的一個叫「雅利阿」古老遊牧民族，公元1500年左右，他們從中亞草原進入印度，征服了當地原住民，建立起了流傳至今的種姓制度，所以我們看到今天印度很多高種姓，皮膚白皙，高鼻深目，其實他們就是當年的雅利安人後裔，是純正的白種人。
除了印度的這一支雅利安人外，另外還有兩支部落，一支進入小亞細亞也就是今天的土耳其，另外一支進入了波斯，也就是現在的伊朗。
在遷徙過程中，雅利安人與其他民族不斷融合，相互影響，所以現在雅利安語系幾乎遍布了整個歐洲和大半亞洲部分，如與伊比利亞地區的巴斯克語融合產生了凱爾特語、拉丁語，在向西北和波羅的海的擴張中，發展出了日耳曼語群和波羅的語，在向東和向北擴張中，又演變出了斯拉夫語、印度—伊朗語系等等，後來又在不斷地歷史演變中分化出英語、法語、德語、拉丁語等現代語言，也就是今天的「印歐語系」。
所以「雅利安人」實際上是一個語言概念，而不是種族概念，它是使用雅利安語系的多個民族的統稱，到了19世紀一些社會達爾文主義者將其變成了一個種族學概念，認為「雅利安人種」是一種在道德和生理上都優於其他種族的高等種族，這後來也成了德國法西斯進行種族清洗的理論依據。
如果我們非要將雅利安當作一個種族概念，那麼伊朗、印度和土耳其要比納粹德國更有資格繼承雅利安人後裔這一稱號，而「雅利安」一詞正是源自伊朗的波斯文，意為「有信仰的人」，而「伊朗」的意思就是指「雅利安人的土地」。
日耳曼人
羅馬帝國時期，曾將日耳曼人、凱爾特人和斯拉夫人並稱為歐洲的三大蠻族。當時凱撒征服的高盧地區，以及不列顛島各部落都屬於凱爾特人，而在凱爾特人以東的民族就是「日耳曼人」。與凱爾特人相比，日耳曼人大多金髮碧眼，身材更加高大，作戰更加勇猛，所以在凱撒征服高盧後，日耳曼人成為羅馬帝國最大的敵人，並頻頻與羅馬帝國在萊茵河邊界爆發衝突。
日耳曼人最早起源於北歐的斯堪地那維亞半島，後來逐漸向歐洲南部遷移，在羅馬帝國時期遷至德國北部，並趕走了原住的凱爾特人。後來隨著漢朝將匈奴擊潰，一部分匈奴人西逃，逼迫大量日耳曼蠻族湧入羅馬帝國境內，最終將西羅馬帝國滅亡瓜分。
日耳曼人是一個範圍比較大的概念，像我們所熟知的法蘭克人、汪達爾人、倫巴第人、哥特人、盎格魯撒克遜人、維京人、諾曼人，其實都是指日耳曼人的不同分支。
現在的日耳曼人主要分布在瑞典、挪威、丹麥等北歐國家以及德國、英國、法國北部等地區。
盎格魯撒克遜人
凱撒以及後來的羅馬皇帝克勞狄經過多次戰爭征服了英格蘭南部地區，但到了3世紀，隨著日耳曼蠻族的入侵，羅馬帝國開始逐漸衰落，羅馬帝國在不列顛的軍隊也不斷撤離出去。到407年，君士坦丁將所有羅馬士兵撤離不列顛。權力真空導致不列顛戰爭不斷，南部部落首領為抵擋皮克特人和蘇格蘭人的入侵，便邀請了歐洲大陸「盎格魯－撒克遜」多個部落入駐王國。
「盎格魯－撒克遜」諸部落作戰驍勇，很快趕走了皮克特人和蘇格蘭人，但他們完成任務後並沒有離開，反而大舉入侵移居不列顛，不列顛南部的凱爾特人被趕到了西部和北部山地之中。於是，不列顛就成為了「盎格魯－撒克遜」人的土地，這也是「英格蘭」這一名稱的由來。
此後「盎格魯－撒克遜」人在英格蘭建立了大大小小王國七個，後來隨著維京入侵加上王國之間互相征伐，最後只剩下了一個威塞克斯王國，1066年，法國諾曼公爵威廉入侵英格蘭，建立諾曼王朝，其血脈一直延續至今，但「盎格魯－撒克遜」一直是英格蘭的民族主體。
「盎格魯－撒克遜」人在早期並不是一個種族，而是對入侵不列顛多個民族的統稱，其中兩個最大的部落分別是盎格魯和撒克遜。「盎格魯－撒克遜」人實際上是日耳曼人的一個分支，現在我們所稱的「盎格魯－撒克遜」主要是指英國以及英國殖民後裔為主體的美國、加拿大、澳大利亞和紐西蘭各國。
斯拉夫人
斯拉夫人的概念也是首見於古羅馬的文獻中，羅馬人將生活在日耳曼以東的部落稱為維內德人，維內德人就是古代的斯拉夫人。
據考證，斯拉夫人起源於今天波蘭境內的維斯瓦河河谷，到1、2世紀，斯拉夫人遷移至西起奧得河、東抵第聶伯河、南至喀爾巴阡山、北瀕波羅的海的廣大地區。後來隨著不斷遷移和擴張，斯拉夫人逐漸分成西、東、南三支。
西支分散在波美拉尼亞（今德國和波蘭北部、波羅的海南岸）、西里西亞（波蘭西部）、波西米亞（捷克）、喀爾巴阡山區（斯洛伐克），被稱為「西斯拉夫人」；
東支向東遷移，主要包括今俄羅斯人、白俄羅斯人、烏克蘭人，被稱為「東斯拉夫人」；
南支主要集中在巴爾幹半島地區，包括了塞爾維亞、黑山、克羅埃西亞、斯洛維尼亞、馬其頓、保加利亞、波赫等國家和地區，我們熟知的「南斯拉夫」就是由南斯拉夫人為主體建立起來的國家。
凱爾特人
最後再來說說歐洲另外一個主體民族，凱爾特人。
凱爾特人在歷史上經歷了一個從擴張到收縮的過程，凱爾特人起源於現在法國東部和德國西南部地區，他們是歐洲最早使用鐵器的民族，所以在公元前7世紀就擴張到法國中部，公元前5世紀，凱爾特人開始向全歐洲擴張遷徙。前500年左右，凱爾特人占領了不列顛各個島嶼，此後又占領了法國大部分地區。
公元前4世紀和3世紀，凱爾特人分別入侵和洗劫了羅馬和希臘，凱爾特人的擴張達到鼎盛並占據著從葡萄牙到黑海的大片土地。但凱爾特人始終沒能形成一個統一的國家，所以隨著羅馬的崛起，凱爾特文明開始衰落下去。羅馬共和國末期，凱撒率大軍大敗凱爾特人，征服了凱爾特文明的中心高盧。
此後羅馬人又入侵不列顛，征服了那裡的凱爾特部落。羅馬人撤走後，不列顛又遭受盎格魯撒克遜人的入侵，凱爾特人被擠壓到威爾斯和蘇格蘭等山地地區。
目前凱爾特人主要分布在愛爾蘭、蘇格蘭、威爾斯、英格蘭的康沃爾和法國的布列塔尼，與日耳曼人的金髮不同，紅色是凱爾特人的顯著特徵。
隨著幾千年的遷移和融合，到了現在各個種族之間並沒有明顯的界限，很多稱呼主要源於早期的民族劃分如盎格魯撒克遜人，或者只是一種文化概念或語言概念，如雅利安人、拉丁人。