在尼羅河東岸城市底比斯的對面，那裡作為其公民和貴族的巨大墓地延續了數千年。在第18至20朝的500多年時間中（約公元前1539~前1075年），這裡也成為了埃及統治者的墓地。這裡有幾個地方被指定為皇家墓地，其中最著名的是帝王谷（ Valley of the Kings，縮寫為KV）。
帝王谷的地質
帝王谷實際上包含兩個山谷，這些山谷從一個突出山脊的斜坡向東北延伸，沿著高原進入西部沙漠。這個高原主要由石灰岩地層組成，大約在35到5600萬年前形成，其中間斷層包含「伊斯納頁岩」地層。這些地層在第三紀後期被迫向上移動，在更新世期間，隨著水從高原流向最終成為尼羅河谷的地方，大雨將許多河道切入石灰岩深處。
帝王谷的石灰岩質量既有極其精細和結構完好的（如屬於Horemheb的KV57），也有破碎和脆弱的（如僅幾米外的KV11）。通常，當一個墳墓被建造時，它會穿過幾個不同質量的石灰岩地層，有時會改變一個墳墓的建造計劃（如KV 20）。
斷斷續續地出現在帝王谷的伊斯納頁岩（也稱為蒙脫石）是一種特別脆弱且不穩定的石頭，這給古代建造者和現代保護者帶來了問題：當頁岩與水分接觸時，它會膨脹，從而導致山坡的部分地區徹底破裂。這種情況過去曾發生過，並對山谷中的幾座墳墓造成了破壞，包括 KV 7 ( Rameses II)、KV 13 ( Bay)、KV 17 (Seti I) 和 KV 20 ( Thutmes I和 Hatshepsut)。
底比斯石灰岩中還嵌入了許多燧石，這種材料被古埃及人用來製造他們挖掘墳墓的石器。許多燧石碎片散落在帝王谷的山坡上，並嵌入基岩中。
當經過數百萬年後，它們會因暴露在空氣和陽光下而獲得黑色的光澤。考古學家知道含有燧石的地方不需要挖掘，因為這下面是不會有人類挖掘的墓地的。
古埃及皇家墓葬的演變
新王國時期在帝王谷開鑿的皇家陵墓代表了與之前的皇家墓地相比形式和位置的轉變。隨著埃及社會從王朝前的酋長領地逐漸發展到王朝初期（第1王朝和第2王朝）的第一個聯合王國，建造了獨特的皇家陵墓群，其周圍環繞著朝臣和僕人的墓地。
早期王朝時期和舊王國時期的墓葬形式是一個矩形平頂建築，具有陡峭的傾斜側面，稱為馬斯塔巴 （在阿拉伯語中表示村屋前的長凳）。事實上，這種建築的起源可以追溯到史前時期，當時由泥磚和瓦礫堆覆蓋著坑墳。這些很快發展成更規則和更精緻的形式，最終結構包括一個供奉神殿的馬斯塔巴形式。祭祀儀式的焦點是一扇「假門」，通常建造在西牆上，代表生者的物質領域和死者的精神領域之間的象徵性界面。
金字塔是古埃及文化的典型象徵，出現於第3王朝末期，是從馬斯塔巴的形式發展而來的。許多人認為，金字塔形狀還象徵著從混沌之水中出現的原始山丘，造物神在其中孕育了所有生命。還有人將金字塔視為太陽光線、光源和生命的物質體現。當然，作為與創造相關的有力象徵，金字塔還具有復活埋葬其中國王力量。
除了金字塔本身之外，舊王國國王葬祭廟還包括兩個獨立的場所，用於進行祭拜的儀式活動。一個是靠近金字塔東側的葬祭廟，定期供奉死去國王的靈魂。另一個是由一條堤道通向尼羅河畔的「河穀神廟」，在那裡舉行了有關淨化和準備埋葬的葬禮。另外還有較小的衛星金字塔，通常用於女王和公主，還有其他皇室成員和宮廷官員的馬斯塔巴，都圍繞著國王的金字塔構成一個建築群。
到了第11王朝期間，先後有幾個名為Intef的底比斯王子發起了埃及政治統一的進程。在此期間，底比斯地區的重要性大大增加。他們被埋葬在底比斯大墓地北端塔里夫的低礫石山丘上。被稱為saff墳墓，這些建築群的前面是一個長方形的庭院和一個由一排或兩排柱子組成的門廊，柱子後面是岩石切割的祭祀室和墓穴。一些人認為這些薩夫墓具有金字塔形的上層建築，但如今已找不到任何痕跡。
古王國皇家陵墓的範式以及隨從的家庭成員和朝臣的範式在第一中間時期之後以某種改變的形式繼續存在，進入了中王國（第11王朝和第12王朝）。實現統一的國王Mentuhetep II 在Dayr al Bahri Cirque的懸崖前建造了一個巨大的平台。
雖然皇家住所及其墓地在第12王朝時期被轉移到法尤姆和孟菲斯之間的地區，但底比斯的重要官員繼續在底比斯西岸的祖先墓地建造他們的墳墓，特別是在代爾阿爾門圖赫泰普的葬祭廟附近的巴里地區。與當時的許多其他墓地一樣（例如在亞斯文、巴尼哈桑、巴沙、卡比爾和梅厄的墓地），精英墓葬往往在懸崖和山坡的斜坡上建造，以突出上升通道、庭院和外牆為特色，通向裝飾精美的祭祀室和墓穴。
在第17王朝期間，底比斯王室被埋葬在 Dira' Abu al Naga 的傳統墓地中。這些統治者的大部分陵墓尚未確定，儘管它們的存在和大致位置從Papyrus Abbott的記載中可以得知，但目前尚未發現。據說這些墳墓的上層建築頂部都有一座小金字塔，可能是泥磚建造的。
這時的金字塔式陵墓建築已經不是主流了，到了18王朝，國王的陵墓便轉到了帝王谷中，在那裡開啟了後面500多年的墓葬建築群。