□ 正 大 光 明
正大光明是圓明園四十景中的第一景。
進入圓明園的大宮門和出入賢良門，便看到了宮廷區莊嚴宏偉的「御園正衙」。7開間主殿，5 間東西配殿，後為壽山殿，東為洞明堂。前庭虛敞，殿後是峭石壁立，玉筍嶙峋的壽山，院牆外林木陰湛，花時霏紅疊紫，層映無際。清幽淡雅，又莊重嚴整。
主殿「正大光明殿」建在高約1.3米的寬大月台上。單檐歇山卷棚灰瓦頂，楠木為料，不加雕飾，沒有彩畫，朴雅自然，儼如松軒茅殿，院落圍牆為石基粉體灰瓦頂。
因為是園林建築，畢竟不同於「大內」（紫禁城），風格要與園林區相聯繫，所以這裡採用了「不雕不繪」等手段，以增添自然的庭院氣象。
雍正將圓明園建成了一個帝國的縮影，但是，這並沒有影響他在園林藝術方面的成就。與龐大而封閉的皇宮相比，圓明園更為自由開闊。這裡的宮殿小巧，外觀樸素，與周圍的山水十分協調。
這裡是清朝皇帝舉行朝會、宴請外藩（每年上元日「賜宴外藩」及各國使臣；上元後一日「小宴廷臣」）、壽誕受賀（賜宴凱旋諸將士）以及科舉殿試等重大活動的地方。殿內正中懸掛雍正帝手書匾額「正大光明」，兩旁懸有兩副楹聯：
心天之心而宵衣旰食； 寓求寧觀成無遠弗屆；
樂民之樂以和性怡情。（雍正） 以對時育物有那其居。 （乾隆）
「正大光明」匾額為雍正手書，語出宋時朱熹：「至若范公（仲淹）之心，正大光明，故無宿怨，而綣綣之義，實在國家。」（《朱文公集·三八答周益公書》）意為正直無私，光明磊落。
在圓明園、大內乾清宮、景山觀德殿以及承德避暑山莊的勤政殿都懸掛「正大光明」匾。「懸之殿中，聖訓繩承，實我國家萬年所奉為法守也」（乾隆語）。
同殿外的樸素無華相比，內部裝飾陳設則極盡豪奢。位於殿正中是皇帝的寶座，雕飾金龍數條，形制仿金鑾寶座（金漆九龍龍椅），背後立著雕龍金漆屏風。楠木做柱，金龍盤繞，龍頭望向中央的寶座。
正對皇帝寶座的天花板上，是一個雄踞殿頂，向下俯視的藻井（井和藻與水有關，意在免遭火災），三層藻井上圓下方，穹隆圓頂內，盤臥巨龍，口銜銀珠，為軒轅鏡，系玻璃製成，內吐水銀，有明鏡高懸，正大光明之意。標榜皇帝繼承始祖黃帝法統。天花板形似棋盤，底色為藍，中間繪瀝粉，貼金坐龍，方格四角繪金色雲條。頂掛由西洋贈送的製作精美的玻璃吊燈，地鋪由大理石拼接成美麗圖案的地板，滿堂生輝，光彩照人。
殿中陳設著寶象、甪端、仙鶴、香筒、如意以及其他珍貴瓷器、古玩及多捲圖書。今藏於法國楓丹白露宮的一座巨大的佛塔，高2米，青銅鎏金，通體各層鑲嵌著綠寶石；塔左右擺放著一對象牙和一對青銅雕龍，這些均是皇帝御座前的擺放之物。左面牆壁上懸掛著圓明園總圖，巨大到幾乎遮蓋了整個牆壁。
公元1793年，英國全權大使馬噶爾尼來到北京。他為乾隆80大壽而來，重金購買、精心定製了足以顯示英國科技水平和工業實力的諸多禮品：天文儀器、槍炮車輛、船隻模型、軍用望遠鏡，等等。為了在禮節上表示對大英女王的重視，乾隆命人挑選其中8件最大、最精緻的天文和地理儀器，安放在了正大光明殿中。
圓明園最初為世宗（雍正）藩邸賜園，雍正即位後，大興擴建，將皇子居住的賜園逐漸變成皇帝「避喧聽政」的處所，增建了宮廷區，布局嚴整，構築宏偉，突出了莊嚴神聖的主題。正大光明殿的性質類似紫禁城裡的太和殿與保和殿。
寥落的晨星還在天邊閃爍，乾隆就來到正大光明殿，會見大清帝國的高級官員們，處理政事。其他皇帝（雍正多在九州清宴殿）也是如此。
可悲可嘆的是，清王朝五代皇帝處理朝政的地方，在1860年庚申之役，英法聯軍強占為劫毀圓明園的臨時指揮部。
19世紀英國人繪製的北京圓明園正大光明殿，這裡是皇帝接見使臣、舉行慶典的地方。
英國使節馬嘎爾尼訪華，送給了乾隆皇帝大量禮品儀器。皇帝以其新奇，將它們放在正大光明殿，上圖描繪的正是這一情景。