第十三篇第20章
子貢問曰：「何如斯可謂之士矣？」子曰：「行己有恥，使於四方，不辱君命，可謂士矣。」曰：「敢問其次。」曰：「宗族稱孝焉，鄉黨稱弟焉。」曰：「敢問其次。」曰：「言必信，行必果，硜硜然小人哉！抑亦可以為次矣。」曰：「今之從政者何如？」子曰：「噫！斗筲之人，何足算也？」
全文理解為：
子貢問道：「怎樣的人才可以稱得上是士呢？」孔子說：「做事有羞恥之心，出使外國能很好地完成國君的使命，這樣的人可以稱得上是士了.」
子貢又問：「次一等的呢？」孔子說：「宗族稱讚他孝順父母，鄉親們稱讚他尊敬長輩。」
子貢又問：「再次一等的呢？」孔子說：「說到能做到，做事有始有終，堅毅執著有義氣的普通百姓，或許也可以算是再次一等 的士吧。」
子貢又問：「現在執政的那些人怎麼樣呢？」孔子說：「唉！這些器量狹小的人怎麼能算得上呢？」
歷代先賢及現代的楊伯峻、李澤厚等人都把「硜硜然小人哉」理解為「淺薄固執的小人」，令人十分不解。
一，既然是「士」，孔子怎麼可能說他是小人呢？既然是「士」，一定有君子品格。
二，硜硜然為何要理解成貶義詞呢？這不是前後矛盾嗎？他們可能會解釋成：「言必信，行必果」不應該，是一種不分是非的傻冒行為，那麼，難道要言而無信、有始無終才是應該的嗎？
三，也許有人會搬出孟子的「大人者，言不必信，行不必果，惟義所在」來論證「言必信，行必果」的不必要，其實孟子的這句話是對孔子弟子有若的「信近於義，言可復也」的闡發，是對「言必信，行必果」的補充說明，不管是言還是行，都要符合「義」。
「言必信，行必果」是做人的基本素養，孔子在這裡並不是在否定它，而是在肯定它。
孔子認為「士」可以分為上中下三等，上士就是能力很強的為政者，中士就是德才兼備，聲名遠揚的人，下士就是講誠信、做事有始有終、講義氣的普通百姓。
總之，「士」就是個有能力、有道德、能頂天立地的人，貴族可以成為士，普通人也可以成為士。貴族可以成為勇士、武士、有識之士，普通百姓可以成為壯士、義士。