曾經號稱「日不落帝國」的英國雖早已從世界霸主的寶座上跌落，但作為昔日的世界級強國之一，其必然希望儘可能地保持所謂的「全球影響力」。不難發現，不論是此前的詹森政府還是特拉斯政府，都曾提出要增加英國的軍事預算開支。到了現任首相蘇納克這裡，其雖未公布與軍費開支提升有關的政策，但也落實了一項「多達」5艘的新型戰艦建造計劃，足見其對軍事領域的重視。不過即便如此，英國恐怕依舊難以遏制軍力下滑的趨勢……
據環球網報導，英國國防大臣本·華萊士承認，擁有「全球性遠征力量」的英國陸軍，在「某些關鍵作戰能力方面與同級別對手相比，至少落後了15年」。而我們要說的是，這位國防大臣看似「坦率」地承認了英國陸軍的實力不足，但其對此領域的認知或許仍不夠深刻，抑或是不願正視一個更可怕的現實，即英國陸軍的落後幅度或並不止15年。
縱觀英國陸軍現役主戰武器，大多誕生於上世紀80年代的冷戰後期。以英軍現役「最先進」的AS-90型155毫米口逕自行榴彈炮為例，其在1992年列裝英軍時，恰好趕在了39倍徑炮管的生命周期末期。在以52倍徑身管長度、射程可達50公里~70公里的各國155毫米口逕自行火炮的面前，最大射程難以突破30公里的AS-90顯得頗為尷尬。雖說英國陸軍曾有為AS-90換裝長身管的計劃，卻因資金不足而最終流產。而AS-90的落後現狀，對英國陸軍來說絕非個案。
作為坦克的發明國，英國陸軍的「挑戰者-2」主戰坦克已服役近30年。雖然英軍在今年年初啟動了「挑戰者-3」計劃，即把148輛「挑戰者-2」進行大幅度升級，達到所謂「歐洲最強主戰坦克」的水平，但這個「最強」所需的代價卻讓英國人的進度頗為緩慢。
按照計劃，英國國防部將斥資約13億美元改裝148輛「挑戰者-2」，去掉人工費用和生產線成本後，每輛坦克的改裝費用約合660萬美元。這個改裝升級套件的價錢基本上已足夠買一輛全新的第三代主戰坦克了，如果是俄制T-80或T-90主戰坦克，那價格可能還會再便宜100萬~200萬美元。「用買新車的花費去改裝舊車」，也難怪「挑戰者-3」坦克項目自18年前提出後，一直拖到了前年才得以被確定，畢竟其中的爭議實在過大……
如果說陸戰技術類裝備的質量不高尚是小事，那整體數量的「寒酸」就是一個無法忽視的大問題了。如今英國陸軍列裝的「挑戰者-2」坦克僅為227輛，計劃改裝為「挑戰者-3」的數量為148輛，其餘不接受改裝的坦克將進行退役處理。至於英軍性能最好的火箭炮，即美制M-270自行火箭炮，此前的列裝數量為44輛，如今還有一部分被支援給了烏克蘭軍隊使用。
當我們以目前俄烏衝突的戰場消耗程度來估算一下，不難發現英國陸軍的重裝備規模恐怕很難在這種烈度條件下的作戰中支撐太久。美媒曾進行過統計，認為俄軍在「特別軍事行動」第一階段中損失了約650輛主戰坦克，而烏方公布的數字甚至高達近1200輛。要知道，這還是俄軍在掌握著烏克蘭戰場制空權的情況下出現的重裝備損失，若是英國陸軍投入到類似的戰鬥中，區區一兩百輛坦克能用幾天？答案顯然不樂觀。
所以說，無論是質量還是數量，今天的英國陸軍都很難稱得上是一支「軍事大國的陸上戰力」。所謂「落後15年」的說法，多少還是有些盲目自信了。