自古以來，無湘不成軍，這裡所謂的「自古」，其實就是從曾國藩開始的。在曾國藩以前，湖南人在戰爭中並沒有什麼驚艷的表現，但曾國藩之後的百餘年，湖南人在打仗方面的天賦就突然井噴了起來，名將是出了一茬又一茬，以至於經常會有人說到，「無湘不成軍」。這主要是因為，曾國藩之後，湖南人就興起了從軍的風氣，在這種風氣的帶動下，湖南人踴躍參軍，參軍的人多了，名將自然就多了。
而要說到曾國藩的湘軍為何會有強悍的戰鬥力，我們就要先從清軍入關的時候說起了。
清軍入關的時候，作為滿清起家本錢的八旗，有多少人馬呢？大約18萬，分為滿、蒙、漢八旗，這三個序列各有六萬人。靠著這18萬人，就能打下大明江山嗎？顯然是不能的，不要說明朝剩餘的百萬軍隊，就連對付李自成、張獻忠的幾十萬流寇，這18萬人也是夠嗆。
因此要拿下大明江山，就要依靠偽軍，而滿清的偽軍，就是明朝投降的正規軍，他們以綠色旗幟為標誌，因此被稱為綠營。滿清入關後，綠營就成了消滅李自成、張獻忠和南明等割據勢力的主力。
那綠營兵的戰鬥力如何？至少在清朝前中期，綠營的戰鬥力還是很強的。
比如1659年，眼看鄭成功就要拿下南京，是綠營兵出城迎戰，才將鄭成功打退，澆滅了明朝光復的最後希望。
又比如三藩之亂時期，在1674年的岳陽之戰中，八旗兵怯戰，最後是綠營出來打先鋒，才一舉擊潰了吳三桂，斷絕了漢人爭奪天下的最後機會。
隨著時間的推移，綠營就成了清軍的主力，1787年，清廷在攻打台灣林爽文的時候，出動了一萬兵力，其中只有一百名八旗兵，充當了大帥的親兵，而其餘99%的士兵，都是綠營。到了這個時候，八旗就基本成了打醬油的角色。
最後到了咸豐年間，根據羅爾綱所著的《綠營兵志》。當時綠營和八旗的比例基本上是10比1，這就在事實上說明，漢人綠營成了滿清真正的主力。
康雍乾三朝，大清正規軍80萬，其中八旗兵不到20萬，其餘的60萬都是綠營。儘管綠營為大清立下了汗馬功勞，但其龐大的規模也成了清朝皇帝的心病。畢竟滿人太少，漢人太多，如果任由漢人做大，滿人就只能吃不了兜著走了。
為了讓自己睡上安穩覺，清朝皇帝便設計出了一整套制度，來遏制綠營的發展。
其中最典型的就是分而治之，比如四川，明朝時期只有一個鎮，兵力一萬人。到了康熙時期，康熙就將四川的15000名綠營兵分成了四個鎮，每鎮兵力最多5000人，如此拆分下來，任何一個鎮就不具備造反的能力了。
除了分而治之，滿清皇帝還不遺餘力地分散了綠營兵的職能，比如八旗兵，只負責當兵打仗，屬於職業化的軍人。而綠營兵就分擔了很多雜務，如看守犯人、把守城門、維護治安、修築道路等等，目的就是不讓綠營兵專心訓練，以此削弱綠營兵的戰鬥力。
經過長期的遏制，到了清朝中後期，原本戰力強悍的綠營，就被滿清皇帝給整成了廢柴。
比如嘉慶年間，爆發了著名的白蓮教起義，當時滿清朝廷出動了數十萬綠營兵，花費了2億兩白銀和九年的時間，才勉強平定了這場叛亂，此時的綠營是沒法造反了，但作戰也不行了。
綠營兵的戰力不行，但大清朝的叛亂卻不斷湧現，既然綠營作戰不力，那叛亂該如何平定呢？於是勇營制度就在這樣的背景下產生了，而勇營的出現，就為後來湘軍的創建，打下了基礎。
在清代的影視劇中，有的士兵胸前會印有「兵」字，而有的士兵胸前則會印有「勇」字。這些胸前印有「兵」字的士兵就是綠營，屬於正式編制；而胸前印有「勇」字的士兵就是
鄉勇，屬於臨時工的性質了。
鄉勇的好處首先在於成本低，招募一名鄉勇的成本，往往只有綠營兵的幾分之一。
其次在於招募鄉勇不會占用兵籍名額，如果地方上想招募綠營兵，就要先到兵部建立兵籍檔案，然後還要去戶部申請軍餉發放。整套流程複雜不說，辦事的還都是京城的官老爺，這些人的辦事效率是出奇的低下，很多時候一名綠營兵都戰死了，兵部的兵籍還沒下來，士兵的撫恤就沒法申請。
當然，要想辦事效率高一些也不是沒辦法，你得先孝敬那些大老爺們，不把這些老爺們伺候好了，事情恐怕永遠也辦不下來。
這種情況下，地方上遇到戰事，自然就不願招募綠營，因為招募綠營太麻煩。與之相反，招募勇營就十分省事，因為是臨時工，省去了手續上的很多麻煩，並且隨招隨用，十分方便。
同時這些臨時工打起來的時候，戰鬥力還挺強的。
這是因為勇營兵都是就地招募，保衛的是自家的一畝三分地，就算官府不動員他們，他們也會拼命，更何況還給錢呢？
所以時間長了，地方上就越來越傾向於使用勇營，勇營就占用了越來越多的地方財政，而勇營占用的財政多了，發給綠營的錢就越來越少了，綠營兵的軍餉也就越來越少了，軍餉少了，綠營兵的士氣就愈發低落，士氣愈發低落，作戰就更加拉胯，作戰更加拉胯，地方就會用更多的勇營，如此惡性循環。
那綠營能改革嗎？理論上是可以的，比如李鴻章年輕的時候，見識到綠營拉胯的表現，就曾提出過解決方案，大致方針就是加強訓練、保證軍餉、增強裝備等。這個方案能解決問題，卻最終不了了之。
原因在於，當時的李鴻章還太年輕，沒有在朝廷當官的經驗。多年後等到李鴻章進了朝廷中樞，才發現朝廷其實是知道這些事的，但朝廷本來的意思就是要削弱綠營，所以綠營的問題不是不解決，而是不能解決。
天下太平的時候，儘管八旗和綠營都被清廷搞成了廢柴，但還能糊弄過去。等到太平天國鬧起來的時候，八旗和綠營就被太平軍吊打了。
八旗和綠營被吊打，那勇營能不能解決問題呢？其實也不能，原因在於前面說到的，勇營兵的戰鬥熱情來源於保衛家鄉，如果太平軍攻到村里，這些人會跟太平軍玩命。但如果太平軍走遠了，你要帶著這些勇營去追擊太平軍，就不現實了，畢竟別人家不是自己家。你要敢把他們帶出縣城，這些勇營兵分分鐘就會譁變。
所以當太平軍遇到勇營這塊硬骨頭的時候，根本不用跟他們死磕，繞過去就行了。
面對太平軍這種流動作戰的方式，勇營顯然不行，在這種情況下，曾國藩才搞出了勇營的升級版，也就是湘軍。
曾國藩認為，官軍拿太平軍毫無辦法，最重要的原因在於敗不相救。
當時的綠營軍沒什麼協同作戰的意識，友軍出戰就在一旁看戲，如果友軍贏了他們心生嫉妒；友軍敗了，他們就袖手旁觀，眼睜睜地看著友軍全軍覆沒，自己卻無動於衷。
這種風氣如不改變，戰爭就絕無獲勝可能。
那麼怎麼改變這種現象呢？曾國藩首先就借鑑了江忠源的做法。咸豐二年，太平軍北上，江忠源帶著五千楚勇（湘軍前身）在桂林一帶三敗太平軍，甚至在戰鬥中，他還用火炮擊斃了南王馮雲山。後來太平天國定都天京後，江忠源也曾在長江中下游與太平軍打過多場硬仗，勝多敗少。
為何當時別的部隊不能打，但江忠源的部隊就特別能打呢？原因就在於，江忠源根本不用綠營兵，而用家鄉招募的鄉勇。
這個做法，就給了曾國藩靈感。
到了公元1853年1月，太平軍攻破武昌，戰爭形勢一下子就變得岌岌可危。為了救急，咸豐任命了43個大臣，在南方十個省同時操辦團練，其中就有禮部右侍郎曾國藩，不過除了曾國藩，其他人都戰果一般。
曾國藩是怎麼做的呢？總結起來就兩條，一是關係網，二是高軍餉。
所謂關係網，就是利用人情關係來組建軍隊。
湘軍的作戰單位叫營，一營五百人。曾國藩規定，你能招到多少兵，你就當多大的官。你能招到10個人，你就是什（同食）長，你能招到100人，你就是哨長，你能招到500人，你就是營長。
湘軍起家時招募了五千人，分為十個營，這十個營，都是營長自行招募哨長，哨長自行招募什長，什長招募士兵組建而成的。
這樣做的好處就在於，大家都互相認識，什長招的都是自己人，不是親朋就是好友，在戰場上同生共死。而什長又是哨官的自己人，哨官又是營官的自己人，營官又都是曾國藩的自己人。
這些人不是族親就是姻親，再不然就是門生故吏，這種全都是自己人的部隊，就很有戰鬥力，因為把每個人都凝聚在一起的，並不是什麼忠君報國、儒家大義這類虛頭巴腦的東西，而是實實在在的社會關係網。
在這種情況下，跟你一起當兵的都是你的親朋好友，他們遇到危險了，你能逃嗎？你敢逃嗎？如果你扔下他們跑了，你能回家嗎？你的家族會接納你嗎？顯然是不可能的。在中國傳統社會，如果一個人不能被自己的親族接納，這就比死還難受。所以這些人上了戰場就只能拼命，大家一起活著回去。
到了後來，隨著戰事愈發激烈，各級軍官陣亡的現象就多了起來。於是曾國藩下令，如果營官陣亡，哪怕這個營的其他人都還活著，這個營也要就地解散，然後委派新的營官重新募兵，以確保營官在內的各級軍官都是他曾國藩的自己人。同時，每一級軍官陣亡的處理方式，都是如此，湘軍從組建到最終解散，始終嚴格執行了兵由將選、兵隨將走的原則，確保了每個將領帶的都是子弟兵。
不過說到這裡，你也會產生疑問，當兵打仗是要玩命的，會有人踴躍加入這個行當嗎？這點您別說，還真的有人願意從事這個行當，所謂重賞之下必有勇夫，曾國藩開出了高工資，自然就有人願意加入湘軍了。
怎麼個高工資呢？這需要對比，就拿綠營兵來說，馬兵每月發2兩銀子，步兵發1兩5錢，此外無論什麼兵，每月額外可以獲得三斗米的福利。這個待遇標準是清朝初年就定死了的，直到清末也沒改變。
以明末清初的物價來說，這個待遇還算可以，所以清朝初年的綠營兵是很有戰鬥力的。
但到了咸豐年的時候，兩百年都過去了，物價較清初上漲了四倍多，綠營兵的待遇卻紋絲不動，如果只拿這點死工資，養家餬口都會成問題。
所以當時就出現了我們前幾期視頻，江南、江北大營中的各種亂象，當兵的不好好當兵，把當兵當成了副業，把各種買賣當成了主業，這其實就是綠營兵的真實寫照。
那麼曾國藩的湘軍能領到多少薪水呢？最基層的步兵，每月發4兩2錢，是綠營待遇的好幾倍，而且從不拖欠，遇到大仗還提前發，所以湘軍跟著大帥打仗，說出遠門就出遠門，從不皺個眉頭。
這還是基層士兵，至於軍官的薪水就更驚人了，湘軍的營官，每月能領到50兩銀子，一年就是600兩，這是什麼概念呢？
比如綠營中的提督，拿的也是這個待遇，但提督是從一品的武官，一省之內，僅次於總督、巡撫，大清全國也才19位提督，提督基本上就相當於軍區司令，上將等級的大官。
而在湘軍，你只要當上了營官這樣的中層軍官，就能享受頂級大官的待遇，這種待遇能不誘人麼？
如果你是一個湖南鄉下的農民，聽說湘軍能有這麼好的待遇，你的親戚族人都去了，你的哥們好友都去了，你能不去嗎？就算你不去，恐怕你的老婆都會成天吵著要你去。
當然，曾國藩給湘軍發放如此高額的薪水，這自然是要不少錢的，在湘軍的全盛時期，兵員超過了12萬人，這麼多人，每人還要高薪，這錢的問題是怎麼解決的呢？
說到這裡，我們就要提到厘金了。所謂厘金，其實是一種商業稅，大致分為坐厘和行厘。所謂坐厘，是針對商戶徵收的一種稅，類似於保護費，按期徵收；所謂行厘，是設卡針對旅行商人徵收的通行費，按商品價值徵收。
剛開始收厘金的時候，稅率為一厘，也就是1%，厘金之名就由此而來。到了後來，大家發現厘金是個好玩意，就越收越多，到了光緒年間，有些地方的厘金，甚至都收到了五厘。
而曾國藩正是靠著這些厘金，才解決了湘軍的軍費問題。