現代集團背後的正式家族絕對是韓國最慘的財閥，雖然他們家族擁有現代汽車、起亞汽車、現代重工這樣的世界500強企業，最巔峰時他們還曾超越三星，成為了韓國財閥中的老大。
但正氏家族內部卻誕生了不少悲劇，首先是嫡長子繼承人意外身亡，隨後又有兩個接班人因為家族宮斗相繼自殺，哪怕是脫離集團單幹的二兒子，也被韓國政府針對抓進了監獄。而這一切恩怨的起點，還要從現代的創始人鄭周永開始講起。
1915年，鄭周永出生於朝鮮北部農村，雖然家裡祖上是貴族，但到了鄭周永這輩，真是窮得吃不起飯了。因此，小學畢業後，他輟學成為了家裡主要的勞動力。如果一般人攤上這種身世，說不準就當一輩子農夫了。
可鄭周永卻不甘心躺平，他每天晚上幹完農活都要去村長家裡讀東亞日報來充實自己的大腦。通過報紙，鄭周永知道外面的世界既廣闊又精彩。於是，他先後三次離家出逃，想要去花花世界闖蕩一番，但都被父親抓了回來。
就在鄭周永想放棄的時候，他的家鄉突然遭遇了大旱和瘟疫，家裡實在沒有餘糧了，他這才說服了父親，讓他外出打工賺錢。但外面的世界並沒有他想像中那麼好混，沒文化的鄭周永只能當苦力做短工，幸好漢城的一個米店老闆看中了他的勤奮好學，便收留了他，而且老闆死後還把米店傳給了鄭州永，他就這樣攢下了自己的第一桶金。
1940年，鄭周永和朋友貸款買下了一個汽修廠，結果就在貸款即將還完的時候，他自己卻不小心引發了火災，把廠房燒了個乾淨。但鄭周永並沒有因此灰心喪氣，憑藉開米店時期的良好信譽，他又從銀行貸出來一筆錢，把修理廠重建了。可老天就是愛開玩笑。
1941年，美國對日宣戰，朝鮮作為日本重要的殖民地，幾乎所有民營產業都被殖民政府強制徵收，用來給日軍提供後勤保障，鄭周永的汽修廠當然也不例外。這次的打擊差點就讓他放棄夢想回家種田了。但一想到有那麼多家人需要他來養，鄭周永還是再次振作起來，買了幾輛卡車給日本人的礦場運煤。
可緊接著日本就戰敗投降了，蘇聯人來接管礦場的時候，他還差點兒被抓去西伯利亞挖土豆。但有句話說得好，跌到谷底之後，怎麼走都是上坡路。鄭周永的霉運也到此為止了。二戰結束後，美軍入駐朝鮮半島，鄭周勇因為長期和汽車打交道，成功獲得了美軍的汽修外包合同，並建立了現代汽車工業社，不到一年，員工數就從30名增加到了80名。
可這點規模並不能滿足鄭周永的野心，他看到戰後的韓國一片廢墟，便意識到搞建設肯定能賺大錢，於是他就開了一家建築公司，這就是如今現代建設集團的雛形。雖然此時的現代建設只有十來個員工，但鄭周永卻不擔心沒有訂單，因為他的弟弟在美國第八軍團司令部當翻譯，正好美軍需要建設軍事基地，於是鄭周勇通過這層關係獲得了大量美軍訂單。
為了能又快又好地完成美軍的任務，鄭忠勇每天四點不到就起床，工人們也被他逼得早起晚睡。幹活的時候，鄭周勇還在旁邊催命一般地喊快，快點干。每次有人想休息，他就說我都沒休息，你們休息什麼？憑藉這種幾乎瘋狂的壓榨，鄭周勇成為了美軍老爺眼中最可靠的合作夥伴。
1952年，美國總統艾森豪到訪韓國時，廈大的雲縣宮宅院就是現代建設公司負責修繕的。韓戰後，韓國社會總算迎來了一個相對平和的階段，鄭周永也憑藉之前積累的好口碑，迅速成為韓國最熱門的建築商，甚至連韓國政府都找上門來，點名要鄭周勇幫他們修橋。
但此時的鄭州永財力還不夠，修橋修到一半差點破產，幾乎把家裡產業都賣光了，才勉強完成這個大活兒。韓國當時的總統李承晚看鄭周永這麼積極，便把韓國政府幾乎所有的基建工程都交給了鄭州永，而且這些工程的利潤都在40%以上。
李承晚對鄭周永這麼好，其實也是有目的的，因為當時韓國獲得了美國的大力支持，正在快速崛起，李承晚也想從中分一杯羹，於是他就扶持了一些像鄭周永這樣的企業家，讓他們壟斷市場，賺大錢，然後再把錢洗乾淨送回李承晚手裡。這就是韓國財閥的來歷。
但天佑不測風雲， 1961年，朴正熙發動軍事政變，奪取了韓國大權，鄭州勇作為前朝遺老也被扣上了非法得利的罪名，最終不得不交出巨額罰款才恢復自由身。不過，朴正熙也沒打算真的幹掉鄭州永，因為朴正熙想繼續發展韓國經濟，這些財閥還大有用處。
緊接著在1962年，朴正熙就幫鄭州勇牽線搭橋，獲得了美國國際開發署的貸款，建起了一座年產20萬噸的水泥廠。韓國最早的高速公路也是朴正熙在位期間親自指示鄭州永修建的。 1967年，鄭周永又和美國福特汽車走到了一塊兒，在完全沒有造車經驗的情況下，鄭州勇擊敗了起亞等品牌，獲得了福特汽車的生產權，這其中自然也少不了朴正熙的幫忙。
隨後，鄭周永又利用代工積累的技術建立了自己的汽車品牌，這就是現代汽車。正好在這個時候，第一次石油危機爆發了，全球油價直接飆升了三倍。現代生產的小型車因為非常省油，所以很快就成為了香餑餑，先後出口到了南美，北美和非洲。到1978年時，現代汽車的年產量已經達到了57054台，占韓國總產量的65%。
與此同時，鄭周永看到油價上漲，也敏銳地意識到產油地區一定會產生許多暴發戶。於是他就把建築生意做到了中東，又大賺了一筆。但就在這個時候，鄭周勇的靠山突然倒了。 1979年末，朴正熙被刺殺，全斗煥上台。
這個擅長武鬥的總統剛一登場，就要朝財閥們開刀。他聲稱要搞經濟自由化，其實就是要打破財閥的壟斷，甚至想斷了財閥的貸款。此外，全斗煥還給鄭州勇安排了一個十分微妙的工作，那就是申奧委員會主席。
當時漢城正在申辦1988年的奧運會，在漢城的建設還很落後，像樣的體育館都沒幾座，競爭對手又是名古屋這樣的現代化城市，就連漢城市長都不抱任何希望，認為漢城僅能獲得5%以下的選票。在這樣的情況下，如果鄭周勇能力挽狂瀾，成功申辦奧運會，那自然是給全斗煥長臉。
現代集團說不準可以繼續搭上總統這條船，但只要鄭忠勇失敗了，全斗煥肯定有一萬個理由來收拾他。所以，這個看似與現代集團毫無關係的工作，卻是對正式財閥的最大考驗。還好，鄭周勇在多年的摸爬滾打中，學會了如何因地制宜，隨機應變。
他首先提出不用新建體育館，只需要把漢城各個大學的體育館改建就好了，這樣可以省下一大筆錢。然後他還建議把奧運村建成普通住宅的樣式，這樣奧運會結束後可以賣錢回血。
另外，他還自掏腰包墊付了申奧團隊的所有費用。最後，憑藉鄭周永的方案，漢城以63%的選票成功贏下了奧運會的舉辦權。
現代集團也因此逃過了全斗煥的鐵拳，並逐步成長為韓國的第二大財閥，每年的收入和韓國政府的財政支出一樣多，甚至一度超越三星集團在總資產和員工人數量，成為了韓國財閥的老大。但鄭州勇怎麼也沒想到，外界的壓力剛剛減輕，後院卻起了火。
1982年，鄭周永一直傾盡全力培養的嫡長子接班人鄭夢弼在一場車禍中不幸喪生了。以後現代集團該由誰來繼承，一下子成為了鄭氏家族的核心問題。可鄭周勇卻在這個關鍵節點犯了一生中最大的錯誤，那就是沒有及時確立繼承人，反而放任八個孩子自由競爭。
這樣的結果就是現代治理公司會長鄭周永的第四個兒子鄭夢雨，因為壓力過大而患上了抑鬱症，最終於1990年自殺身亡。而且四兒子的自殺也沒有引起鄭周勇足夠的重視，1996年，他把二兒子鄭夢九提拔為了現代集團的會長，鄭夢憲也在同一時間當上了集團的副會長。
這兩個任命看似是決定了接班人，但實際上鄭周勇被副會長鄭夢憲更加偏愛，和他的感情也最好。每次出席重要場合，鄭夢憲總是站在台前，而鄭夢九隻能站在遠處。
緊接著，在1997年，鄭周勇又讓鄭夢憲當上了現代集團的聯合會長，簡直就是一山放二虎，權力鬥爭是不可避免了。兩兄弟中首先發難的是二哥鄭夢九，他早早就在集團內部培養自己的勢力，然後把現代汽車的董事長，也就是他的親叔叔鄭世勇趕下了台，自己掌握了現代汽車等十多個重要的分公司。
1999年3月，鄭夢九又趁著武帝鄭夢憲去日本出差的空檔，在集團內部發動政變，把弟弟的親信降職，然後再安插進自己的手下，奪取了集團的實權。但鄭夢憲也不是好欺負的，他緊急從日本回國，召開新聞發布會，當眾罷免了二哥的會長之位，並高調宣布將來現代集團的當家人只會有一個，那就是他鄭夢憲。
幾天後，鄭夢九也以牙還牙，在記者會上公開了鄭周永的親筆信，說父親支持他恢復職位。但這封信的真實性卻遭到了不少質疑，原因就是鄭周勇一直沒有露面，說明白接班人到底是誰。
一直到第二年，鄭周永才召開高層會議，宣布辭去現代集團的一切職務，並且鄭夢九也會和他一起辭職。但鄭夢九顯然不想聽從父親的安排，於是他就帶著現代汽車等十多個子公司從現代集團中獨立了出來。
隨後，六兒子鄭夢准掌控了現代重工，也宣布獨立，導致現代集團本身只剩下了電梯，商船，證券等非核心業務。
緊接著在2003年，韓國草根總統盧武鉉上台，他最大的政治願望就是扳倒財閥，於是已經被拆分的現代集團就成為了他第一個下手的軟柿子。
很快，鄭夢憲過往的行賄記錄，往朝鮮非法轉移資金的經歷全部都被翻了出來，鄭夢憲也因此頻繁出入檢察廳，再加上現代集團生意萎縮，他身上的壓力越來越大，最終在2003年8月跳樓自盡了。反觀鄭夢九，他先後收購了起亞和大宇兩個汽車集團，並將現代汽車的資產翻了七倍，一度成為世界排名第五的車企。
但鄭夢九也不是絕對安全的，2006年，他因為1000多億韓元的受賄案被韓國中央法院拘捕，並坐了一年多的牢。可以說，在這場奪嫡之戰中，沒有一個人是真正的贏家。
鄭忠勇一手創立的現代財閥也因此而分崩離析了，因為現代重工，汽車建設等等分公司在法律上已經沒有關係，唯一的紐帶就是親情，現在正是幾兄弟也許還能勉強團結在一起，但到了二代三代呢？恐怕到時候正式財閥就真的消失了。