在消滅了陳友諒、張士誠等地方割據政權後，吳王朱元璋高舉「驅逐胡虜，恢復中華」 的大旗，於1367年，派遣大將徐達、常遇春統軍北上，向已成強弩之末的元軍發起了猛攻。
不久，徐達、常遇春他們擊敗元軍，攻占大都（今北京）。元順帝孛兒只斤•妥懽帖睦爾逃往漠北，據守開平（今內蒙古自治區多倫東南），結束了其在中原地區的統治。
元順帝妥懽帖睦爾（畫像）
1368年正月，朱元璋在應天府（今南京）登基稱帝，建立了大明王朝，年號洪武。
改朝換代的完成，不代表新政權可以穩固存在。此時的朱元璋深知，元軍雖然敗退到了草原上，但仍有較強的實力，不能掉以輕心，必須嚴防其死灰復燃、捲土重來。
果然，不甘心失敗的元順帝妥懽帖睦爾及其後來的繼承者，自大明立國之初，就時常派遣軍兵南下侵擾，企圖復辟，這嚴重地威脅著新建的朱氏王朝。
為了鞏固自己的統治，穩定國內生產生活秩序，迅速恢復已經到了崩潰邊緣的社會經濟，朱元璋認為，應本著「和睦相處為上，爭鬥廝殺為下」的原則，在努力爭取和平解決元王朝殘餘勢力的前提下，堅決打擊其各種入侵行為。
明太祖朱元璋（畫像）
但是，被趕出黃河、長江流域的蒙古人，沒有絲毫與大明和睦相處的打算，時刻尋找機會，再入中原。無奈之下，明王朝與其展開了馬拉松式的武裝較量。直至洪武二十年，朱元璋才算大功告成！
明洪武元年（1368年）冬，元末的河南王、中書左丞相擴廓帖木兒奉元順帝妥懽帖睦爾之命，以山西為根據地，出雁門關，經居庸關，企圖攻占大元曾經的都城北京。
朱元璋得知了擴廓帖木兒的攻擊目標後，立即派遣大將徐達、常遇春等率領軍隊，長途奔襲，直搗擴廓帖木兒的老巢太原，以求「圍魏救趙」之戰略目的。
徐達（畫像）
擴廓帖木爾聞之大驚，當即放棄攻打北京的打算，回軍援救太原。途中，遭遇明軍被擊敗後，轉道逃往甘肅定西。然後，與據守甘肅、陝西的元王朝舊部李思齊、張思道互為聲援，繼續實施南侵行動。
鑑於此，邊忙於國內政務，邊時刻關注著北疆軍情的朱元璋，於洪武二年（1369年），調集精兵強將，反擊擴廓帖木兒與李思齊、張思道的聯合侵擾，並收復陝西、甘肅地區。
這時，開平的妥懽帖睦爾積極配合擴廓帖木兒他們的軍事行動，不斷派出軍隊襲擊北京外圍。朱元璋見北京軍情危急，立即命常遇春率軍救援北京。
聽令而行的常遇春不僅打敗元軍，解除了北京的危機，還乘勢攻克了元順帝孛兒只斤•妥懽帖睦爾的存身之處開平。
征戰中的常遇春（劇照）
如此一來，僥倖活命的元順帝只好更換「都城」，逃往應昌（內蒙古克什克騰旗達尓泊附近）。不久，顛沛流離多年的孛兒只斤•妥懽帖睦爾帶著未能復國的遺憾駕崩。
在這種有利形勢下，朱元璋立即整合部隊，分頭進攻應昌、定西，均獲得勝利，並迫使一再敗北的擴廓帖木兒保護著妥懽帖睦爾之子愛猷識理達臘（北元昭宗），遠遁和林（今蒙古首都烏蘭巴托西南）。
稍作喘息後，力圖光復大元江山的擴廓帖木兒，於明洪武五年（1372年），組織精銳部隊反擊，大敗明軍於漠北。
朱元璋接到奏報後，驚嘆不已，盛讚擴廓帖木兒為「天下奇男子」，並為有這樣的對手而憂心忡忡。
幸運的是，三年之後的洪武八年（1375年），擴廓帖木兒「卒於哈剌那海之衙庭」。
擴廓帖木兒（畫像）
擴廓帖木兒雖然病逝了，但大明的北部邊患並沒有終結，他的部下仍不時南下，武裝侵襲大明疆土。
自建國至洪武八年來，大明抗擊元末殘餘勢力的戰爭消耗了大量的人力物力財力，極不利於從元末廢墟上建立起來的明王朝的發展、振興。
為了積極有效地應對垂死掙扎的元朝殘存軍事力量的挑釁，確保北方疆域的安全，又儘量減少民眾的負擔，經過深思熟慮，朱元璋決定調派大軍，分地屯守北部邊境。
朱元璋詔令各處屯軍，一旦出現有利戰機，不能只是被動防禦，要及時主動出擊敵軍。
不過，每次發動攻勢前，朱元璋都派遣使者前往和林，試圖與元末殘存勢力和平解決問題，但每次都被粗暴拒絕。
面對這種情況，朱元璋只得繼續採取軍事行動。洪武二十年（1387年），他命令勇猛善戰的驍將、永昌侯藍玉等，率領十五萬大軍深入漠北，討伐元軍，獲取豐碩戰果。
戰場上的藍玉（中）（劇照）
次年，藍玉又大破元軍殘餘勢力於捕魚兒海（內蒙古貝爾池），俘獲七萬餘人。
至此，「漠北削平」，元王朝的殘餘勢力基本上被解決了。
之後，蒙古內部發生分裂，各部族間互相殘殺，無暇南侵，明王朝得以暫時進入了「和平時期」。
綜上所述可知，由於落敗殘破的大元政權不甘心自己的覆亡，時常武裝南侵大明，圖謀東山再起。
為了保護新生的明王朝，朱元璋一邊勤政於國內建設，一邊指揮明軍抗擊元末殘餘勢力。最終，他用了二十年的時間，平息了國土北部的戰火！
主要參考文獻：《明史•太祖本紀》