自從哥倫布發現美洲大陸以後，歐洲各國就開始鼓動大家移民北美洲，尤其以英國最為突出。第一批英國移民於1607年5月24日登陸北美詹姆斯河河口，建立第一個定居點，並命名為「詹姆斯敦」，這是英國在北美建立的第一個殖民地。這個消息極大地鼓舞了當時英國很多生活不如意的基層百姓，因此也開啟了以英格蘭人為主體的北美移民浪潮。
1620年，102名英國移民為了尋求財富和自由，乘坐「五月花」號帆船前往北美，他們原定的目標是佛吉尼亞，但是卻被大風大浪吹到了北部的麻薩諸塞海灣，他們登陸海灣後，建立了普利茅斯。在隨後的150多年中，歐洲的清教徒、破產者、流浪漢，一起湧向了新大陸。到1770年，英國在北美洲大西洋沿岸先後建立了13個殖民地，這十三個殖民地面積加起來已遠遠超過英國本土。
北美洲地大物博人少，經過英國移民幾代人的努力，移民們的子孫後代開始過上了舒適的幸福生活。而作為北美洲殖民地的宗主國，英國王室從一開始，就對北美殖民地採取了任其自由發展的政策，連渡海的錢都得移民自己出。
當這些殖民地逐漸富強起來後，英國王室基本也還是採取了自行發展的策略，因為北美和歐洲隔著一個大西洋，對於當時來說，實在是太遠了，這就給了北美殖民地以極大的自治權。這13個殖民地似乎就是13個獨立的小型國家，它們互不干涉，彼此只有商業方面的往來，各殖民地的大小事務，都掌握在當地居民選出的議會手中。
而這13個殖民地，也就是最初美國建國的基礎。