土壤中的真菌在50個州中的48個州和哥倫比亞特區造成了大量嚴重的肺部感染，包括許多長期以來被認為沒有致命的環境真菌的地區。這是位於聖路易斯的華盛頓大學醫學院的研究人員最近的一項研究發現的。
20世紀50年代和60年代的研究表明，肺部真菌感染僅在該國的某些地區是一個問題。11月11日發表在《臨床傳染病》雜誌上的一項新研究顯示，情況已不再如此。研究人員說，依賴過時的致病真菌地圖的醫生可能會錯過肺部真菌感染的跡象，導致延遲或錯誤的診斷。
高級作者、醫學副教授、真菌感染專家安德烈·斯佩克博士說："每隔幾周我就會接到波士頓地區一位醫生的電話--每次都是不同的醫生說他們無法解決一個病例。他們總是先說，'我們這裡沒有真菌感染歷史，但它看起來真的有點像真菌感染。"
歷史上，組織胞漿菌發現於中西部和東部部分地區，球孢子菌發現於西南部，而芽生菌發現於中西部和南部。但越來越多的病例報告表明，近幾十年來，所有這三種疾病都已經走出了它們的傳統影響範圍，者很可能是由於氣候變化。
在美國引起肺部感染的三種主要真菌--組織胞漿菌（紅色）、芽生菌（藍色）和球孢子菌（綠色）--在最近幾十年都擴大了它們的範圍。這些地圖是根據1955年（上行）和2007-2016年（下行）的數據繪製的。依靠過時的地圖可能會導致延遲或錯過診斷。資料來源：Patrick Mazi和Andrej Spec/華盛頓大學
人們在吸入土壤中真菌的孢子後會發生真菌性肺部感染。當土地被耕作、景觀設計、建築干擾時，甚至只是人們在洞穴等真菌豐富的環境中走動時，這些孢子就會在空氣中傳播。大多數健康的成年人和兒童可以輕鬆地抵禦真菌感染，但是嬰兒、老年人和免疫系統受損的人可能會出現發燒、咳嗽、疲勞和其他症狀。真菌性肺部感染很容易被誤認為是細菌或病毒性肺部感染，如COVID-19、細菌性肺炎和結核病。
組織胞漿菌病是由一種叫做組織胞漿菌的真菌引起的感染。這種真菌生活在環境中，特別是在含有大量鳥或蝙蝠糞便的土壤中。人們從空氣中吸入微小的真菌孢子後會罹患組織胞漿菌病。儘管大多數吸入孢子的人不會生病，但那些生病的人可能會發燒、咳嗽和疲倦。許多得了組織胞漿菌病的人不用吃藥就會自己好起來，但在一些人身上，比如那些免疫系統受損的人，感染會變得很嚴重。
首席作者、傳染病臨床研究員派屈克-B-馬茲（Patrick B. Mazi）博士說："患有肺部真菌感染的人往往要花幾周時間來獲得正確的診斷和適當的治療，而整個過程中他們都感覺很糟糕。他們通常有多次醫療保健就診，有多次檢測和診斷的機會，但醫生只是在他們用盡所有其他可能性之前不考慮真菌感染。"
斯佩克、馬齊和同事們著手確定今天土壤真菌在哪裡使人們生病。美國疾病控制和預防中心（CDC）上次修訂其致病真菌地圖是在1969年。
研究人員利用所有50個州和哥倫比亞特區的醫療保險收費申請，計算了2007年至2016年全國範圍內的真菌肺部感染的數量。他們使用病人的家庭地址來確定居住的縣，計算出每個縣每10萬人年的病例數。(人年是一種糾正各縣人口規模可能有很大差異的方法；一個人參加一年的醫療保險就是一個人年）。每100,000人年有超過100個由組織胞漿菌或球蟲引起的病例，或50個由芽生菌引起的病例的縣被定義為有意義的肺部真菌感染的數量。
在美國的3143個縣中，有1806個縣有由組織胞漿菌引起的有意義的肺部感染，339個縣有由球蟲引起的肺部感染，547個縣有由爆炸菌引起的肺部感染。這些縣分布在美國的大部分地區。在50個州和華盛頓特區中，94%的縣至少有一個縣有組培苗。