中國東北礦產資源極其豐富，蘊藏大量黃金資源，素有「三千里江山，金子鑲邊」的美譽。其實，中俄有著4300公裡邊境線，說來也很奇怪，邊境線附近黃金資源更加豐富，歷史上，黑龍江漠河老金溝金礦最負盛名。但是，這個具有百年歷史的金礦的發現卻頗為蹊蹺。
黑龍江的淘金歷史最早可以追溯到西晉時期，但是形成產業規模還是在清朝末期。
清末之前，黑龍江漠河地區生活著大量的鄂倫春族，他們沒有耕地，過著漁獵遊牧生活。
1883年春天，兩個鄂倫春獵人在密林中狩獵，為了追趕一群麋鹿，逐漸遠離部落，誤入深山老林當中。
天降大雨，山中瘴霧迷茫，一匹老馬跌入山谷。兩個鄂倫春獵人繞到山谷之中，發現馬匹已經死亡。鄂倫春人視馬匹為聖靈，準備在河谷處找了一塊地方把馬安葬了。
在徒手挖坑的時候，突然發現泥沙中金光閃閃，定睛一看，泥沙中布滿黃豆粒子一樣的沙金。兩人欣喜若狂，撿了一袋子金豆子。
由於回部落的山路已經被大雨沖毀，兩人只能繞道行走。但是山高林密，他們很快便迷失了方向。經過三天的跋涉，他們循著一陣狗叫聲走出了密林，來到一個村莊。
進了村莊，兩人發現已經越過邊境，來到了俄羅斯人的居住區。很快，兩個鄂倫春人迷失深山，發現黃金的消息在俄羅斯人當中傳開了。
當地有個地痞，名字叫謝列特金，聞聽此事後找到兩個鄂倫春人，逼迫帶路找到葬馬的山谷。於是他糾集一夥俄羅斯人開始盜挖採金，最多時達到一萬多人，據有關文獻記載，僅1883年就盜採黃金22萬餘兩。
1887年，清政府開始加強邊境淘金管理，並派礦師進行了實地勘察，1888年10月正式創辦了漠河金廠。金廠僅僅生產不到一年時間，清政府便採得黃金2萬餘兩。1895年。金廠達到了鼎盛時期，年產黃金5萬餘兩。
1900年，受到義和團運動的影響，大清政府內憂外患岌岌可危。沙俄匪患猖獗，藉助清政府無暇顧及邊境防務，捲土重來，又一次霸占搶奪了漠河金廠。
「九一八事變」爆發以後，侵華日軍迅速占領東北各地，開始了長達14年的殖民統治和瘋狂的資源掠奪，僅在漠河金廠就掠奪黃金12萬兩之多。
由於沙俄和日本人的掠奪性開採，漠河金廠所在地老金溝已經被糟蹋得滿目瘡痍，一片破敗景象。