1941年6月22日蘇德戰爭爆發，德軍三個集團軍群勢如破竹呈一字長蛇陣，從波羅的海到黑海的2000多公里戰線上平行推進，一周就占領了明斯克，一個月就占領了斯摩棱斯克。希特勒在滿意中線兩個裝甲集群的進展超乎他預期的同時，也對北線和南線的第4和第1兩個裝甲集群的進度感到不滿，不僅派副總參謀長保盧斯飛到曼施坦因的第56裝甲軍了解情況，他自己也親自來到東線指揮部，督促南北兩線跟上中央集團軍群的進攻步伐。
但時任南方集團軍群司令的龍德施泰特卻給他帶來一個不好的消息，那就是蘇軍第5集團軍依託普里皮亞特沼澤的有利地形，有力地遲緩了第1裝甲集群的進攻。聽到這個情況後，希特勒馬上命令已經越過沼澤的古德里安第2裝甲集群迅速南下，配合第1裝甲集群對蘇軍第5集團軍實施重點打擊。
那麼，巴巴羅薩行動展開以後，德軍幾乎沒有遇到蘇軍像樣的抵抗，這個第5集團軍又是一支什麼樣的部隊，讓希特勒如此重視呢？我們先來看看這支部隊的歷史。
嚴格意義上講，第5集團軍的組建還要得益於朱可夫從基輔軍區司令員崗位調任蘇軍總參謀長之前，由於1940年12月，他以藍方進攻的身份參與了蘇軍以德軍為假想敵的首長機關演習，根據演習中暴露出的問題，他和西部軍區司令員巴甫洛夫一起，共同建議蘇軍統帥部要加強機械化軍的建設，史達林也採納了這個建議，並同意組建20個機械化軍，以應對德軍迅速崛起的裝甲閃擊戰，而在已有機械化部隊裡面，羅科索夫斯基指揮的第9機械化軍首當其中，不僅成為新組建的第5集團軍的主力，還是蘇德戰爭打響後第一波次狙擊德軍的先鋒。
朱可夫上任紅軍總參謀長以後，除了向史達林建議緊急徵召80萬新兵加強西部防禦外，也加大了合成集團軍方面的建設，第5集團軍也是在這個關鍵的時期由基輔特別軍區組建，下轄步兵第15和第27軍，機械化第9和第22軍，還有第2和第9築壘地域以及炮兵、工程兵等直屬部隊。
從編制上看，第5集團軍由幾個兵種合成，有進攻部隊也有防禦部隊，在眾多蘇軍作戰部隊裡算不上最精銳的，但當戰爭打響時，這個集團軍卻迅速成為戰場上的一顆新星，除了有100多名戰士榮膺蘇聯英雄稱號以外，第9機械化軍的表現也和羅科索夫斯基一起永載史冊。
但第5集團軍在東線作戰的時間卻很短，由於希特勒下達了圍殲令，在古德里安第2裝甲集群和第2集團軍以及第1裝甲集群的合圍下，第5集團軍在1941年的8到9月份基本被打散了，羅科索夫斯基接任第16集團軍指揮權時，第5集團軍也在10月份重新組建編入到了大本營預備隊，列編遠東濱海軍隊集群，1945年8月蘇軍出兵東北時，第5集團軍又升級為遠東第1方面軍，成為殲滅日本關東軍的重要主力。
回過頭來再看看第5集團軍是如何狙擊德軍進攻，又是如何被打散重建的問題。應該說，第5集團軍之所以在戰爭初期讓德軍頭痛，關鍵的因素還是蘇聯的地理環境幫了大忙。
從戰後總結的角度看，蘇德戰爭打響以後，蘇軍的幾次大規模作戰都得益於戰場環境的利用，比方說列寧格勒戰役中的拉多加湖成為蘇軍的生命線，史達林格勒戰役中的伏爾加河和頓河阻止了德軍裝甲部隊的快速機動，而第5集團軍也是背靠普里皮亞特沼澤，讓古德里安的第2裝甲集群和克萊斯特的第1裝甲集群望澤興嘆。
一定程度上講，德軍巴巴羅薩計劃策劃出三個作戰方向，其中也與普里皮亞特沼澤有關，由於這個沼澤綿延千里，橫亘在白俄羅斯和烏克蘭之間，成為天然的屏障，而第5集團軍正是利用了這個獨特的優越條件，不斷地從側翼干擾第1裝甲集群的進攻。其中，尤其是羅科索夫斯基指揮的第9機械化軍首當其衝，其第35坦克師不僅打退了德軍第13師的進攻，蘇德戰爭首場坦克大戰羅夫諾至杜布諾坦克決戰，蘇軍的T34也讓德軍吃盡了苦頭。
那麼，從戰略層面上看，第5集團軍影響戰局還有哪些積極的意義呢？站在德軍統帥部的角度，戰爭打響以後，南方集團軍群在兵力配備上就是為搶奪烏克蘭的資源和占領高加索的油田而來，而蘇軍的第5集團軍恰恰擋在第1裝甲集群面前成為一隻攔路虎，經過羅夫諾杜布諾坦克一戰，第1裝甲集群的坦克也有較大損失，不然的話也不會在基輔包圍戰中，需要古德里安南下增援。
通過上面的分析看出，蘇軍第5集團軍在戰爭打響之初，在其它部隊全面潰散的情況下，它能引起德軍足夠重視並給德軍沉重打擊，不僅遲緩了南方集團軍群的進度，還振奮了蘇軍士氣，雖被打散重建，卻惜敗猶榮，這一仗也奠定了羅科索夫斯基成為集團軍指揮員的基礎。
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