北京時間 12 月 1 日凌晨，世界盃小組賽 D 組最後一輪全部結束，突尼西亞和澳大利亞分別以 1 比 0 的比分戰勝法國隊和丹麥隊，製造了不小的冷門。相比以替補出戰的法國隊，賽前被普遍看好的歐洲杯四強球隊丹麥隊不敵澳大利亞隊，實在讓人大跌眼鏡。小組賽先抑後揚的澳大利亞隊上演後來居上的好戲，自2006年以來第二次進入世界盃 16 強，同時 「袋鼠軍團」 還創造了另一個紀錄——首支分別代表兩個大洲（大洋洲和亞洲）均進入世界盃 16 強的球隊。
本屆世界盃小組賽首輪，多支亞洲球隊表現搶眼，沙烏地阿拉伯和日本先後爆冷擊敗阿根廷和德國，韓國逼平烏拉圭，亞洲球隊創造了單屆世界盃單輪最佳成績。相比之下，澳大利亞隊首戰 1 比 4 不敵衛冕冠軍法國隊，儼然成為了 「拖後腿」 的角色。不過當外界的目光不再聚焦這支球隊時，澳大利亞隊以兩個 1 比 0 的比分，擊敗突尼西亞和丹麥，不但一舉殺入 16 強，還成為繼 1998 年南斯拉夫隊和 2006 年烏克蘭隊之後，世界盃歷史上第三支首戰丟四球並輸球，最終順利小組出線的球隊。
其實在 D 組中，世界排名第 38 位的澳大利亞隊是四支球隊中世界排名最低的。法國隊高居世界第四，丹麥位居第 10 位，突尼西亞也排在第 30 位，高出澳大利亞隊不少。而且在之前的世預賽亞洲區12強賽，澳大利亞隊與沙特、日本、阿曼、中國和越南分在同一小組，最終 「袋鼠軍團」 位列沙特和日本之後，僅僅拿到小組第三名，無緣直通卡達世界盃。有意思的是，12 強賽第 6 輪，澳大利亞隊曾與中國男足 1 比 1 戰平，而在賽後新聞發布會上，時任國足主帥李鐵還曾表示，如果比賽放在蘇州踢，國足很可能會全取三分。
所幸，經過兩場附加賽，澳大利亞連續擊敗阿聯和秘魯，最終拿到世界盃入場券。來到世界盃賽場，澳大利亞出師不利，面對衛冕冠軍法國隊 4 球落敗，幸虧主帥阿諾德及時調整陣容和戰術，從 4-1-4-1 變陣 4-4-2，增加前鋒和邊路，確保球隊的反擊能力。雖然面對突尼西亞和丹麥從控球率、射門數等核心數據上依舊落後，但是讓他們在穩固防守的同時，抓住了僅有的兩次得分機會，完成了兩場 1 比 0 的高效勝利。
自有機會進軍世界盃以來，澳大利亞隊只在 2006 年德國世界盃進入過 16 強，當年那支由科威爾、卡希爾、維杜卡和施瓦澤等人領銜的澳大利亞隊星光熠熠，被人們稱為澳大利亞足球的 「黃金一代」 。雖然相比之下如今這支澳大利亞隊中大牌球員要少得多，但在隊長、前布萊頓和阿森納守門員萊恩的帶領下，他們再次創造了歷史。正如賽後澳大利亞隊主教練阿諾德所說，「2006 年的 『黃金一代』 在小組賽中拿到 4 分，而現在我們拿到了 6 分，這是澳大利亞隊首次在世界盃上連贏兩場比賽，也許我們正在談論的是新的 『黃金一代』 。」
值得一提的是，2006 年澳大利亞隊在世界盃上實現歷史性突破之時，對陣丹麥隊打入制勝球的馬修·萊基只有 15 歲，在電視中目睹澳大利亞隊振奮人心的表現後，他堅定了成為一名出色足球運動員，為國征戰世界盃的信念。如今，31 歲的萊基幫助球隊再次實現突破，賽後在接受採訪時，他直言要把這份驕傲和榮譽再傳遞給澳大利亞下一代年輕人。
體壇新視野，贊55
歷史上第二次進軍淘汰賽，澳大利亞將在 1/8 決賽的對手是由梅西領銜的阿根廷隊。這兩支球隊歷史上曾交手 7 次，阿根廷 5 勝 1 平 1 負占據優勢，並且近 6 場保持不敗。不過，出於對表現頑強堅韌的澳大利亞隊的尊敬，梅西在談到這個亞洲對手時，竟直言 「這是一場勢均力敵的較量」 ，「與澳大利亞的比賽將會非常艱難的，任何球隊都可能獲勝，這是一場勢均力敵的較量，我們必須以最好的狀態備戰，就像一直以來所做的那樣。」
當然，梅西的小心謹慎也並非沒有必要，雖然阿根廷和澳大利亞在世界盃的賽場上沒有交過手，但是 1993年阿根廷曾在世界盃預選賽附加賽中對陣過澳大利亞。當時，在馬拉度納的率領下，阿根廷僅是在次回合客場比賽中憑藉對手的烏龍球，才僥倖 1 比 0 小勝，憑藉兩回合 2 比 1 的總比分驚險出線。
而且，2006 年世界盃上澳大利亞隊首次殺入淘汰賽，就讓傳統豪門義大利隊驚出一身冷汗，最終義大利隊僅是憑藉 「偉大的左後衛」 格羅索製造的爭議點球，驚險晉級並最終拿到那屆世界盃的冠軍。如今，梅西率領阿根廷隊繼續對陣 「袋鼠軍團」 ，澳大利隊能否一黑到底，讓梅西的世界盃 「最後一舞」黯然收？人們將拭目以待。