公元前116年將近年關的時候，都城長安發生了一件大案——堂堂的國家政法部長、兼最高檢察長張湯自殺了，在監獄。
他自殺前在監獄關押有段時日了，前後去了八批人一句話也未審出來。第九個去的是趙禹（張湯志同道合的老朋友，他們倆一起修訂過漢律），張湯見了好友自以為事情終有轉機，正準備激昂陳詞，卻被趙禹當頭痛斥：「今天你覺得自己冤枉了，當年被你殺的那麼多人就不冤枉嗎？現在別人告你都是有真憑實據的，皇上關你到牢裡就是希望你自我了斷，你一言不發在等什麼呢？」
他這才定了定神：「明白了。我張湯出身刀筆小吏，沒打過仗、沒立過功，能位列三公進入班子，這輩子也算值！」言畢自殺身亡。
咋死的，調查報告沒說，反正是他自己覺得該死，也確實是自己了斷的。
他為啥覺得自己該死，這還得從頭說起：張湯，男，出生年月不詳，漢族，杜陵(今西安東南)人，他爹曾當過長安丞（大概縣級市的市長吧）。
他小時候看家，肉被老鼠偷走了。他爹打他，他就掘開老鼠洞，抓住了偷肉的老鼠，並找到了剩下的肉。然後立案拷審、傳布文書再審、確定罪名，最終才將那偷肉鼠處以極刑。他爹一看，完全是個老練的法官啊，就讓他學習相關的知識和技能。長大後自然就參加了公檢法。從基層監獄做起。
漢武帝的舅舅田勝（王娡的同母異父弟）,還沒那麼顯貴的時候，曾經因為犯罪被關進了監獄，監管他的正是張湯。
當時，王娡只是景帝的一個寵妃，劉徹還是老皇帝的兒子之一，一切都還不明朗。自然不會有人巴結一個準外戚，更何況還是個犯了事兒被關進監獄、生死未卜的傢伙。
但是，張湯卻從中看到了「商機」，竟「傾身事之」。因此，田勝被釋放後就引見他遍見各位人物。於是，小張便躋身上層政界。
田勝的哥哥田蚡當上丞相，便把張湯調到總理辦公室任專干加秘書。不久又推薦給武帝，補任為中央紀檢專干。這大概這就是算命先生嘴上常說的「將有貴人相助吧」。
公元前135年，陳皇后（金屋藏的阿嬌）和衛子夫爭寵，讓巫婆於後宮施法詛咒劉徹。武帝下令嚴查此事，張湯充分發揮幹練本領，深查細挖，最終把反動團伙一網打盡。不僅陳皇后被廢，被牽連者達千人之多。因此，武帝認為他很能幹，晉升他為宣傳部長，後改任法院院長。
公元前123年，淮南王劉安、衡山王劉賜謀反，事敗自縊。張湯主審這場政治大案，窮追狠治大顯身手，「凡淮南、衡山二獄，所連引列侯、二千石、豪傑等，死者數萬人」。張湯遂飛黃騰達，開始了他人生中最輝煌的，七年政法部長生涯。
進入高層後，張湯自恃有老闆寵信，多行分外之職。天下之事皆由其決之，權勢遠超丞相。張湯斷案，遇上武帝討厭的就落井下石加重刑罰，遇上武帝關愛的就找藉口法外開恩，遇上武帝不關心而與自己有過的，就毫不留情從嚴、從重處理。「於是往往釋湯所言」，名義上萬事由皇帝裁決，其實大多為張湯個人意志所左右。最終，他打著維護皇權的旗幟，在最大程度擴張己欲的路上越走越遠。
匈漢之間長年大規模的戰爭導致國庫空虛，為消除財政危機，武帝令張湯任國家經濟改革領導組組長，主抓製造白金貨幣和五銖錢、實施鹽鐵專賣法案等。
他一走馬上任，就以雷霆手段開展工作，嚴刑打擊豪強富賈，酷法壓迫平民弱勢。比如強化稅收、鹽鐵專賣、改變貨幣等，並實行「告密令」。也就是舉報法（誰舉報偷、漏稅，一經查實，被舉報者全家貶為奴隸，告密者可得罰沒全部家產的一半）。自造白金、五銖錢後，吏民坐盜鑄金錢死者數十萬人。以致民怨沸騰，怨聲載道，「自公卿以下，至於庶人咸指湯」，致使他走到了萬夫所指的地步。
就在這個時候，不知天有多高、地有多厚的張湯，又親手製造了，較之秦檜「莫須有」更絕的、中國古代法制史上最為嚴重的冤案——腹誹案：以廉直聞名的農業部長顏異，因對張湯以一張白鹿皮（用白鹿皮製成的大額皮幣）置換四十萬錢的經濟法案持有異議，得罪了漢武帝。
和顏異有舊怨的張湯便藉口顏異，曾在下屬妄議朝政時「不應，微反唇」（無語，只動了下嘴唇），上告其「不入言而腹誹，論死」（沒說話但在心裡誹謗，應該處以死刑）。武帝批准，顏異即被處死。「自是之後，有腹誹之法比，而公卿大多諂良取容矣」！
善有善報，不是不報，時機不到。時機一到，倒湯運動便開始了。因為鹽鐵專賣損及利益的趙王劉彭祖（劉徹的哥哥），便率先指控張湯與其下屬魯謁居陰謀危害國家。
話說到此還得稍作解釋。政法部報給皇帝的文件，都要過辦公室主任李文這道關。以備不時之需的李文，就操了「溜紅薯心」——專門留意張湯在文件中留下的問題線索。這事被張湯的線人魯謁居獲知，便弄了一封一句真話三句假話的匿名信，把李文給舉報了。張湯接案，二話不說直接把李文「咔嚓」了。
按常理做領導的多少應該維護下屬吧，不維護也罷，有必要下殺手嗎？於是，劉徹隨口問張湯：李文這個案子是誰最先捅出來的。張湯說：可能是李文的仇家吧。當時，領導雖然沒繼續追問，但陰影卻留下了。
後來，張湯對魯謁居一直心存感激。魯謁居有病在家，張湯親自去給他洗腳按摩。這個不太尋常的舉動被劉彭祖的線人弄到了。劉彭祖便一封訴狀直接遞到劉徹手裡：張湯身為三公重臣，竟然親自給一個小科員做足療，這裡邊絕對有內情！
魯謁居被關入獄中不久病死，他的弟弟認為張湯見死不救，於是揭露了張湯與其兄違法挾私的黑幕。於是，武帝特命時任法院院長減宣專題調查。
就在這關鍵時刻，有賊偷盜了漢文帝陵園的下葬錢。依慣例，時任丞相莊青翟與張湯相約一同向武帝謝罪。張湯臨時變卦，將罪名全歸於丞相，準備先行彈劾。
與張湯結有深怨的丞相府，朱買臣、王朝、邊通三位部門負責人，探得消息後一起聯名先發制人。在替丞相聲辯的同時，告發了張湯平日的種種非法行徑。說張湯向武帝奏報經濟改革議案前，都向他的好友透露了消息，並因此屯積取利平分。
一直都在等待時機的減院長見火候已到，趁機將李文一案的調查結果報給了劉徹：張湯和魯謁居合謀殺李文，證據確鑿。武帝心中陰影暴開：張湯果然心中險詐！便不由分說以八項大罪將其打入死牢。於是，於是堂堂的國家政法部長兼最高檢察院院長張湯在監獄自殺了，並且是真的自殺。
好直諫廷諍的汲黯，被下放前曾對將軍李息講：「我不否認張湯是個優秀的打手，但是現在他卻在做管家該做的事情。打手做管家，朝廷、天下會被攪亂的」！
權且不說張湯為官是否幹練、清廉，單是自取滅亡來看，應該是算不上周全的。因此呀，無論做官或是做人，不管把靈魂出賣給誰，還是記得留一點給自己的好！