90年前，紅四方面軍因為第四次反「圍剿」失敗，根據黃柴畈會議決定，於1932年10月11日晚被迫走上放棄大別山，跳出外線作戰的悲壯歷程。紅軍西越平漢鐵路前，曾計劃過一段時間再伺機打回大別山，但是由於強敵一路尾追，紅四方面軍既無法與賀龍領導的紅3軍會師，也無法在原紅9軍活動區域襄棗宜地區安身，連續經過新集、土橋鋪、南化塘、漫川關等四次大的戰鬥後，只能被動向西，一而再再而三的奪路西走，直到12月中下旬才在川陝地區站穩腳跟，最終開闢了川陝革命根據地。此間歷程已被歷史學界定性為「西征」。
稍有軍事常識的都知道，凡主力陷入險境需要向外突圍時，一定會有後衛部隊奉命打阻擊，同時還會派出小股部隊以聲東擊西之策迷惑敵人，那麼在紅四方面軍被迫西征之時，到底是誰在負責打掩護？
這個問題看似簡單，卻並不好回答。因為網際網路上還沒有人討論過這個問題，本欄目為了揭開這個謎底，曾在網上花了許多時間和精力去搜索，最終一無所得。但探尋的腳步又不願停止，便把求詢的目光收回來重新投放在歷史的故紙堆。好在天無絕人之路，經過一段時間的收集與整理，答案終於可以浮出水面。
一、紅四方面軍西征前面臨的嚴酷形勢
離開大別山被迫西征之前，紅四方面軍在不到一年時間內，曾經歷由極盛到極衰的歷程。1931年11月，紅四方面軍創建於紅安七里坪，由原有的主力紅4軍和剛剛成立的紅25軍組成。成立儀式剛一結束，紅四方面軍就立即發起黃安戰役，歷時43天，於12月22攻克黃安城，改名為紅安；接著又先後發起商潢、蘇家埠、潢光等三大戰役，同樣取得大捷。四大戰役結束後，將皖西一帶的六安、霍山、商城、五星等縣的獨立團改編為紅25軍73、74師，完善了紅25的建制。至1932年6月底，蔣介石發動的第三次「圍剿」失敗，紅四方面軍主力發展到2個軍6個師再加1個獨立團；至此，根據地發展到近4萬平方公里，達到極盛時期，擁有26個縣級政權，人口350萬。
但是，一切就在不經意間發生逆轉。蔣介石並不甘心失敗，為了達到殲滅紅四方面軍的罪惡目的，很快就調整方案，意欲捲土重來。1932年5月22日他親自出面擔任鄂豫皖「剿匪」總司令，又於6月12日在廬山召開軍事會議，正式拋出第四次「圍剿」戰略部署。
國民黨鄂豫皖三省「剿匪」總司令部設在武昌，總指揮蔣介石，副總指揮李濟深。下設左、中、右三路軍。
左路軍由國民黨湖北省主席何成浚為司令官，徐源泉為副司令官北總指揮，專門對付夏曦、賀龍領導的湘鄂西蘇區，所統率的部隊有洪湖地區的全部鄂軍，敵「長江上游剿匪代總指揮」王陵基所指揮的川軍和新增加的十三師萬耀煌部，共10萬餘人；中、右兩路全部對付張國燾、徐向前、陳昌浩領導的的鄂豫皖蘇區。
其中，中路軍司令部先設信陽，後移廣水，由蔣介石親自兼任司令部，劉峙為副司令官，旗下共指揮6個縱隊和1個總預備隊。
第1縱隊指揮官張鍅，下轄45、75、76三個師，位於潢川、固始、光山地區；
第2縱隊指揮部陳繼承，轄2、3、58、80師，位於信陽以西至羅山地區；
第3縱隊指揮部馬鴻逵，轄35師及騎兵第3旅，位於京漢線及廣水地區；
第4縱隊指揮官張印相，轄30、31師及1個特務旅，位於麻城、宋埠、黃陂地區；
第5縱隊指揮官為上官雲相，轄47、54師，位於蘄春、廣濟地區；
第6縱隊指揮官為第14軍軍長衛立煌，轄10、83師，位於京漢線孝感地區；
總預備隊指揮官錢大鈞，轄88、89師，集結於漢口。
右路軍司令部設於六安，李濟深兼司令官，共指揮3個縱隊和1個總預備隊。
第1縱隊指揮官為徐庭瑤，轄第4師和獨立第40旅，住正陽關一帶；
第2縱隊指揮官王均，轄7、12師，位於六安、霍山地區，並指揮位於舒城地區的第1師和獨立第30旅；
第3縱隊指揮官為梁冠英，指揮第32師，位於霍山南部至潛山地區；
總預備隊指揮官陵肇昌，轄55、57師，集結於合肥。
上述敵人總兵力為24個師又5個旅，約30萬人；另有4個航空隊，集結於京漢路東側聽調，隨時參加「圍剿」。
從上述兵力部署看，整個鄂豫皖蘇區被完全包圍，從兵力配備和指揮系統看，也均不同於第一、二、三次「圍剿」：一是蔣介石親自上陣，不僅兼任總指揮還兼任中路軍指揮；二是「圍剿」的兵力已經大大超過前三次；三是以往「圍剿」多系雜牌部隊和地方軍閥，貌合神離，此進彼退，易於各個擊破，這次有很多是蔣介石嫡系精銳，能夠統一指揮；四是敵人的戰術也與之前有所不同，採取的是「縱深配備，並列前進，步步為營，邊進邊剿」，「遇紅軍主力，則據地固守，吸引紅軍，集中待援圍殲，擊破紅軍主力後，則並進長追，四面堵截」；五是敵人接受前三次單純軍事「圍剿」失敗的教訓，提出了「三分軍事，七分政治」的口號，採取重新編制保甲，嚴厲推行「連坐法」，武裝地方反對民團，動員外逃土豪劣紳組織「還鄉團」搞「回鄉執政」，以配合其軍事行動。
總的來說，敵人的計劃是第一步攻占黃安、七里坪、新集、商城；第二步進占皖西北中心金家寨，由北往南，將紅軍主力壓迫於英山以南之長江沿岸全殲。
二、紅四方面軍第四次反「圍剿」的概況
1931年11月至1932年6月，紅四方面軍相繼取得黃安、商潢、蘇家埠、潢光四大戰役的超級大勝利，一舉粉碎了敵人第三次「圍剿」。此時紅軍已經連續作戰近8個月，而敵人又正抓緊布置第四次「圍剿」，於情於理紅軍此時都應該抓緊時間進行休整，同時做好迎戰準備，總指揮徐向前也一再這樣建議。但是，張國燾已經被勝利沖錯頭腦，要求紅軍連續不斷地進攻。紅軍只好根據張國燾在「夏店會議」上做出的決定，調派紅4軍所屬3個師及當地的地方武裝，於7月初正式發起麻城戰役。
原以為能很快攻下麻城，可沒想到竟然打成了消耗戰，而此時敵人新一輪「圍剿」已經準備就緒，張國燾又不願意聽從徐向前的建議撤圍備戰，巨大的風險隱患就此埋下。
就在紅軍像磁鐵一樣被麻城死死吸住的時候，敵人的第四次「圍剿」已經揭開序幕。最先遭受重壓的是紅25軍軍長曠繼勛。當時，曠繼勛率紅73師鎮守剛攻克沒多久的霍邱城。7月初，就在麻城戰役的炮火正熾烈之時，敵右路軍開始由正陽關大舉南下，潮水般向霍邱城撲來，曠繼勛雖然身先士卒，率部浴血奮戰，但由於敵強我弱，又無援兵來救，紅73師犧牲1千餘人，被敵俘虜1千餘人，身負重傷的曠繼勛僅率少數人馬突圍而出。蔡申熙受命於危險之際，趕往皖西接任紅25軍軍長，儘管他有高超的組織指揮能力，但事已至此仍然難以改變皖西已經陷入被動的局面。
在鄂豫邊地區，紅軍仍然被粘在麻城一線，而敵人已經大踏步開始向黃安、七里坪、新集等蘇區的中心城鎮撲來，根據地的中心區域四面受敵，形勢陡然直下，直到這十萬火急之時，張國燾才被迫下達撤圍麻城的命令，要求紅軍主力以急行軍速度返回根據地中心區域準備迎接。所有的紅軍戰士雖然奮力開動雙腳，朝黃安、七里坪方向跑步前進，但戰機早已喪失，巨大的風險已經來臨。
火速返回紅安一線迎戰的紅軍，先後經過馮壽二、七里坪、扶風寨三次大規模血戰，雖然給敵人造成大量殺傷，但自己也減員很多。從戰術上看，紅軍雖然三戰都取得微弱優勢；但從戰略上看，卻總是在不經意間突然就陷入到了敵人的包圍中。此時的紅軍，因為早已喪失先機，無論怎麼打都無法達到破敵一路的目的。就是在這種殘酷現實面前，紅軍被迫先後放棄河口、黃安、七里坪等中心城鎮。最後當扶風寨戰鬥快要結束時，又不得不作出令所有人傷心流淚的決定，徹底放棄根據地首府新集（今河南省新縣縣城）。
於是，紅軍主力被迫離開鄂豫邊地區，先後向豫東南、皖西一帶的根據地轉移，希望能夠在那裡找到殲敵一路的機會，進而逐步扭轉戰機。
但令人遺憾的是，張國燾雖然下令放棄新集，將紅軍主力全部轉移到了豫東南，但敵人很快就從四面八方圍攏過來，沒有任何戰機可尋。沒辦法，只好繼續向皖西轉移。可皖西的情況同樣芨芨可危。
張國燾率方面軍主力是在9月上旬抵達金家寨地區，並與蔡申熙率領的74、75師會合的。就在此時，敵右路軍的三個縱隊，已經先後突破根據地邊緣，爭先恐後向中心區域進犯而來。紅25軍和皖西北地區的地方武裝雖然與來犯之敵不斷激戰，也殲滅了大量敵人，但整個戰局於紅軍越來越不利。9月5日獨山失守，10日東西香火嶺和麻埠被敵侵占，13日流波潼和英山又同時陷入敵手，20金家寨又被強敵攻破。
紅軍既無法捕捉到有利戰機，又很容易陷入到敵人包圍中。實在沒辦法，只好南下燕子河(今金寨縣境內），就在這裡召開了著名的燕子河會議。經過3天時間的反覆爭論，最終作出這樣一個折衷與妥協的方案：返回鄂豫邊老區，伺機收復根據地。
會後，紅四方面軍主力即離開燕子河，經西界嶺南下英山北部地區，再經羅田境內折轉向西，抵達黃岡縣新州（今武漢市新州區）地區，然後再折轉向北，於10月8日返回到黃陂長嶺崗、河口（今屬大悟縣）、馮壽二（今隸紅安）一線。
紅四方面主力前後用了不到一個月時間，在大別山地區轉了一個大圈，還是回到了鄂豫邊地區。原以為這裡的敵人已經被拖走，可以開始著手收復根據地；但沒想到的是，紅軍剛一回到老區，就與河口地區與聞訊趕來的敵人打響了遭遇戰。戰事一起，敵人又從四面八方向河口包圍過來。紅軍為避免被強敵包圍，只得北上抵達黃柴畈（今紅安上新集鎮境內），但敵人仍然像綠頭蒼蠅似的很快就追了過來。已經敵了方寸的張國燾無計可施，只好在10月10日夜間緊急召開「黃柴畈會議」，最終作出向西突圍，跳出外線，再伺機打回大別山的決定。
就是在這樣的歷史背景之下，紅四方面軍於次日夜間就開始了向西突圍，進而被迫走上西征道路的悲壯歷程。率部離開大別山前，張國燾曾渴望能儘快打回來，可誰也沒有想到，現實就是那麼殘酷，紅軍這一走就再也難得打回來。
三、奉命留守大別山的正規紅軍
紅四方面軍放棄大別山的決定，源於黃柴畈會議。黃柴畈會議是在敵人越來越密集的槍炮聲中召開的。為了給會議保駕護航，紅25軍軍長蔡申熙帶隊親征，在戰場的最前線被敵人子彈突然擊中，當晚就犧牲了寶貴的生命。同天犧牲的還有紅10師政委甘濟時。
根據黃柴畈會議的決定，以張國燾為首的中共鄂豫皖分局，率紅軍主力西越平漢鐵路，跳出外線作戰，爭取與賀龍領導的紅3軍會師，再伺機打回大別山；以沈澤民為首的中共鄂豫皖省委，負責留守大別山。
被張國燾帶走的紅四方面軍主力，在各種歷史資料和許多將帥回憶錄中都有提及，大多數人早已耳熟能詳，涉及到4個師和1個團，即第10、11、12、73師和少共國際團，共有2萬餘人。
奉命留守大別山的紅軍正規部隊，雖然並不太多；好多歷史資料也鮮有提及，但只要細心梳理、耐心考證，還是可以還原當年的客觀事實。
根據筆者考證，當時奉命留守大別山的正規部隊，主要有2個師5個團的建制，再加一個營。具體而言，紅25軍75師所屬223團、224團和軍特務營；紅9軍27師所屬三個團79、80、81團。除此之外，還有數支獨立師和各地的獨立團、戰鬥營、赤衛軍等地方武裝。
需要指出的是，根據徐向前回憶錄《歷史的回顧》，在討論留守兵力問題時，張國燾依照多數人的意見作出這樣的決定：「留下七十四、七十五兩師與各獨立師、團，由沈澤民負責，在根據地堅持鬥爭；方面軍總部率十、十一、十二、七十三師及少共國際團跳出根據地，暫到平漢路以西活動，伺機打回根據。」按照徐向前的回憶，留守大別山的應該還有74師。可當時的實際情況是，原74師的人馬已全部併入在霍邱之戰中遭受重創的73師；而且在後面負責給主力打掩護的部隊中，也沒有再見到原屬74師的建制單位；1個半月後沈澤民、吳煥先等人重建紅25軍，也沒有提到原有74師的建制單位；根據以上分析，那時的74師只是一個空架子而已。
從當時的實際情況看，紅4軍所屬3個師全部走上西征的道路；紅25軍所屬3個師，1個師早已空無一人，另2個師被割裂分開：師長王樹聲、政委張才千領導的73師，隨總部西征；師長姚家芳、政委高敬亭領導的75師，留守大別山。除此之外，紅25軍軍部也陡然間變成空架子，軍長蔡申熙剛犧牲在黃柴畈戰鬥中，政委王平章是省委委員被留下。政治部主任吳煥先也因為是省委委員，被留下後改任鄂東北游擊總司令。
在上面提到的奉命留守大別山的部隊中，有一個紅9軍27師，猛然接觸到這個建制單位，可能有人感到詫異，或許有人認為這是信口雌黃。紅9軍最初不是出現在襄棗宜地區嗎？襄棗宜的紅9軍失敗後，其建制不是早已取消了嗎？後來雖然又出現了紅9軍，但那不是已經發展到川陝根據地建成之後的1933年6月底嗎？
在絕大部分人認識範圍內，大別山似乎從未出現過紅9軍。但我今天要告訴你，雖然大別山的確沒有出現過紅9軍，但這裡同樣有創建紅9軍的辛苦付出和努力，而且還一度出現過紅9軍旗下的建制單位，它就是紅27師。
1932年夏，就在第四次反「圍剿」揭開序幕之時，張國燾已有創建紅9軍的計劃，並著手實施。當年7月，直接將已建成的獨立4師改編為紅27師，師長徐海東、政委戴季英。 獨立4師建成於潢光戰役結束後的5月間，其兵源來自於赤城（商城）、潢光、陂孝北等獨立團。
四、留守部隊如何給主力打掩護？
當方面軍主力從麻城撤圍，緊急返回鄂豫邊老區開始迎戰時，師長曾中生領紅安獨立1師負責其南翼安全，陳庚率紅12師血戰馮壽二時，紅安第1師在高橋地區與敵湯恩伯部激戰，成功掩護了主力紅軍；
當總部決定放棄新集，方面軍主力開始從鄂豫邊向豫東南轉移時，是政委戴季英率紅27師所屬80、81團，在北邊負責打掩護。即使主力已經東移至皖西，這兩個團也一直堅持戰鬥在鄂豫邊的羅山南部、陂孝北一帶，先後在四姑墩、呂王城、宣化店等地不斷地打擊清鄉的敵人，10月14日奔襲黃陂車站，殲敵第13師百餘人，後轉到光南和黃麻以北的紫雲寨、乘馬崗等地，10月下旬又在九龍長嶺殲敵第13師一部，26日在乘馬崗，張店地區與敵89師267旅激戰，27日又在楊泗寨也該敵激戰三個多小時，兩次殲敵數百名，11月22日又在羊角山殲敵第80師一部。
當主力轉移到皖西北與紅25軍會師後，當地的獨立團等地方武裝，都分別在不同區域抵抗或干撓敵人。值得一提的是，正當張國燾9月27日至30日召開燕子河會議，以確定戰略方針時，有一路敵人突然向燕子河一帶衝來。為確保會議安全，徐向前中途離開會場，迅速擬定作戰計劃，五星縣獨立團奉命抽調一百多名精幹力量組成敢死隊，連夜奇襲敵軍師部白蓮澗，斃其副師長以下數十人，迫使敵人逃回霍山諸佛庵。
根據燕子河會議決定，主力於10月初離開燕子河，經西界嶺南下英山，再折轉西行回到鄂豫邊地區。在此期間奉命在西界嶺、英山、羅田一帶打阻擊的，除了紅山（英山）獨立3師外，還有鄂東遊擊總司令劉士奇和師長徐海東帶領的紅27師79團。
紅75師224團在完成掩護任務後，一直獨立活動在英山與霍山之間。9月底在西界嶺殲敵百餘名，爾後東出舒城，跳到敵後，打擊土豪，休整部隊，10月上旬渡過淠河又回到根據地邊緣，於10月10日在流波潼殲敵第12師96團一個營。此後即轉回到豫東南根據地中心區域，單獨活動在揮旗山、四道河、大埠口一帶。
隸屬紅75師序列的223團和軍特務營，也被留下堅守在大別山。9月底，223團從六安一帶出發，經潢（川)麻(城)公路向西轉戰。10月上旬抵達紅安南部地區，與軍特務營不期而遇，便一起開始打游擊。10月中旬主力已經西走，敵13師萬耀煌部又向紅安、河口一帶「清剿」而來，223團和軍特務營一起迎戰，於24日在高橋河地區給敵73團以很大殺傷，26日又在官懋塘狠狠打擊了敵保安第四團和湖北省第四區保安隊，斃傷保安團長李樹榮以下官兵百餘人；10月下旬他們又在紅安八里灣殲滅地主民團一部，斃傷敵三百餘人。之後，再向光山南部轉戰，又在七里坪殲滅敵80師一部。
無論是主力從鄂豫邊向豫東南、皖西一帶轉移；還是從皖西南下英山，再次回到鄂豫邊；抑或是最終決定離開大別山，跳出外線；包括獨立團、戰鬥營、赤衛軍等在內的所有地方武裝，都在當地黨政軍組織的領導下，配合留守紅軍開展游擊戰，由於篇幅所及難以窮盡。
總而言之，方面軍主力西征並不是單一事件，為配合這一戰略任務的完成，許多紅軍將士都在不同地點、不同崗位，為其打阻擊、作掩護。無論是西征的壯士，還是留守的戰士，他們都在血與火的考驗中，撰寫紅色的傳奇。
在這無數的紅色傳奇中，大別山又突然誕生一支新的紅軍部隊紅27軍，軍長劉士奇，政委郭述申。這支剛剛誕生的紅軍部隊，存在時間雖然不到2個月，後因與其他部隊會師後取消建制，但在方面軍主力開始西征之時，它卻是留守大別山紅軍的一個最大的建制單位。為何要創建紅27軍？它的兵源來自哪裡？它又經過了哪些生死考驗？它為保存革命力量到底作出了哪些貢獻？由於本文篇幅限制，只能夠留待後文詳解。
參考資料：《紅四方面軍戰史》、《大別山風雲錄》、《皖西革命史（1919-1949）》、徐向前回憶錄《歷史的回顧》