一棵樹能撐起一個生態，巴金先生筆下《鳥的天堂》描述的正是這樣一副場景。文中描寫的「天堂」，就是位於廣東省江門市新會區的一棵大榕樹，該榕樹的樹冠面積約15畝，能容納上百人同時乘涼。在整個自然界中，也只有榕樹擁有這種獨木成林的本領。
一顆榕樹投下的陰影面積，可以達到上萬平方米，相當於一個半足球場的大小。圍繞著榕樹，生活著各種各樣的生物，有小鳥，有哺乳動物，有各種植物，簡直就是一個小型的生態系統，而這個生態系統中的主導者，就是榕樹。
榕樹主要生長在熱帶雨林地區，而熱帶雨林茂密的背後，是各種生物殘酷的競爭。在一公頃雨林中，就能找到超過4萬種昆蟲、800多棵樹木和1500多種其他植物。
你可能會說雨林地帶氣候適宜，降水豐沛，土壤肥沃，適合動植物的生存。但透過繁華的表象深入進入，你卻能看到另外一番景象。
人們以為雨林厚厚的落葉下面，必然是營養豐富、疏鬆肥沃的土壤。但事實上，雨林下的土壤，不僅不夠肥沃，甚至是異常貧瘠的。這是因為雨林中的降雨特別充足，過多的水分流過土壤後，就會產生淋溶現象。
土壤中的磷、鉀、鈣、鎂等植物所需的元素會溶解到水中，隨著土壤水分的下滲流失到地下水和河流中。土壤里剩下的物質，都是溶解度更低的鋁和鐵的氧化物。
正是因為這些氧化物的存在，讓熱帶很多地區的土壤呈現紅色或者淺黃色。這些物質不僅不能滿足植物生長的需要，如果它們的含量超過一定的限度，還會對雨林的植物產生毒害作用。
在熱帶雨林中，氮、磷、鉀這類植物大量需要的元素，基本上只存在於活著的植物、枯木和腐爛的葉子當中，土壤總是保持貧瘠的。
而榕樹，卻是這場地面營養競爭最強有力的競爭者之一。而且榕樹的目標不僅僅是活下來，而是要達到獨木成林的狀態。
那麼榕樹究竟憑藉什麼能力，讓自己在土壤貧瘠、競爭激烈的熱帶雨林中，長成獨木成林的狀態呢？
長出無數氣生根，攝入能量
任何生命生長都需要能量，樹木生長自然也離不開水源和養分等，榕樹長成足球場那麼大，僅僅依靠最原始的根系是無法養活的。
那麼榕樹靠什麼攝入足夠的能量來維持如此大的生命規模呢？
如果你親眼見過榕樹，一定能看到榕樹的樹枝上，有數不清的一根根的像樹藤一樣的鬚鬚垂下來，有粗的，有細的，這其實是榕樹的氣生根。
氣生根就是從榕樹枝幹上萌發出來，然後一直往下長，直到長到夠著下面的土地為止。一旦氣生根觸碰到地面，它們就會立即像真正的根系一樣扎進土裡。
之後，氣生根會越長越粗，鑽入地下的部分會發展成真正的根系，而裸露在地面的部分會發展成樹幹。這根氣生根不僅能從地下吸收養分，還能起到支撐作用。
一棵占地面積10000平方米的榕樹，大約有4000根已經起到支撐作用的氣生根。榕樹的樹冠非常大，總重量更是達到了驚人的地步，單靠原始樹幹是無法支撐起如此規定的樹冠的。
但有了氣生根的分擔，平均算下來，每一根氣生根，只需要承擔2.5平方米左右的樹冠的重量，這對強壯的氣生根來說，根本不算事兒。
總之，榕樹就是依靠數量龐大的氣生根來攝入養分，以及分擔支撐整棵榕樹的樹冠重量。
絞殺其他植物，搶奪資源
氣生根解決的是榕樹能量攝入以及樹冠支撐的問題，這都是榕樹自身的問題。榕樹想要的不僅僅是在雨林中立足，它還想獨木成林，獨占一大片資源。
但是其他的樹木可不會輕易就把寶貴的生存資源拱手相讓。只要是適合樹木生長的地方，必然會長滿各種各樣的樹木。不可能有一塊地方，專門空出好幾個足球場的空間，來供一棵榕樹生長。
那麼，榕樹是如何從一株幼苗長到占地上萬平方米規模的呢？這就是榕樹的第二個本領：榕樹把阻擋它生長的樹木全都殺死了！
植物學家通過觀察發現，榕樹的氣生根在生長過程中，一旦觸碰到外界的物體，就會立刻改變生長方向。
如果它們的氣生根觸碰到左邊的物體，就會向左邊彎曲；如果觸碰到右邊的物體，就會向右邊彎曲。這種特性讓榕樹的氣生根會有一種纏繞住觸碰到的物體的傾向。
在孟加拉國、泰國還有我國的雲南地區，經常可以看到一些古老的佛塔，外面被榕樹的根繫緊緊地包裹著，形成「樹包塔」的奇觀。
這可能是因為榕樹的種子隨著小鳥的糞便落到了佛塔的縫隙里，種子發芽生長，經過很長時間後，就長成了樹包塔的樣子。如果這是一粒其他樹木的種子，頂多會在建築物上長出一棵小樹苗來，而榕樹就完全不同了。
它的根系扎入佛塔的縫隙之後，它的枝幹上還會持續地長出氣生根。這些氣生根一觸碰到佛塔，就會向著佛塔彎曲，把整個佛塔抓住，並且向內包裹起來。
如果被榕樹的氣生根觸碰到的東西不是佛塔，而是一棵小樹呢？可想而知，小樹當然也會被氣生根全面地包裹起來。隨著這些氣生根逐漸變粗，很多小樹由於生長受到限制，就被活活地勒死了。
有一種叫絞殺榕的松樹，它們的種子會會隨著蝙蝠的糞便進行傳播。絞殺榕的種子一旦發芽，就會立即長出根系，一路向下尋找土壤。
絞殺榕一旦紮根成功，就會長出大量的氣生根，把旁邊的大樹牢牢纏住。這些氣生根扎入土壤之後，就會影響大樹的根系生長，掠奪它們土壤中的養分。
另一個方面，絞殺榕的枝葉還會把大樹當作梯子，像藤蔓一樣一直向上生長，直到爬到比大樹更高的地方，去掠奪雨林當中另外一項重要的資源——陽光。
在絞殺榕裡應外合、上下夾攻的瘋狂攻勢下，被包裹的大樹常常會因為營養不良而死去。因此，絞殺榕也得了個殺手樹的惡名。
其實類似榕樹的絞殺現象十分常見，比如牽牛花、豌豆之類的植物，它們都長有蔓藤，這些蔓藤在接觸到物體時會將其纏住，一方面方便自己攀爬，另一方面則影響其他植物的生長。
只不過牽牛花、豌豆之類的植物壽命太短，還沒有對其他植物形成絞殺作用，它們自己就已經凋亡了。而榕樹的壽命夠長，它的氣生根會隨著時間的推移逐漸壯大，當被絞殺的植物發現榕樹氣生根的企圖時，一切都已經為時已晚。
總之，榕樹憑藉氣生根的絞殺作用，把阻擋它生長的植物全都慢慢纏住並殺死，氣生根可以說是榕樹搶奪地盤，爭奪資源的武器。
形成板根，穩定整棵榕樹
榕樹生長所需養分來源有了，生長空間也搶來了，但還有一個問題需要解決，那就是穩定性的問題。
榕樹的體量如此之大，它可能不怕沒有陽光，也不怕其他植物的競爭，但會害怕大風。試想一下，一旦有超級大風颳來，那麼榕樹會不會輕易被刮斷，甚至掀翻呢？
答案是否定的，因為它的氣生根還有一個功能，能讓整棵榕樹非常穩定地固定在地面上，不懼風雨。當然了，僅僅靠氣生根的原始狀態是不夠的，因為最開始的氣生根很細，即便是長粗了，相對來說也是細長的樹幹。
我們來看看氣生根是如何讓自己擁有固定整棵榕樹的能力的：
前面一部分我們介紹了氣生根的絞殺作用，它在生長過程中遇到其他物體就會改變生長方向，其實這一特點同樣適用於氣生根遇到榕樹自己，它們會自己跟自己纏繞起來。
數量眾多、相互觸碰的氣生根纏繞在一起，久而久之就會長在一起，形成一個更加粗壯的結構。這個結構在接近地面的時候就會四下散開，形成向四周輻射的木板狀側根，這就是板根。
板根的形態特別像火箭底部的尾翼，可以牢牢地把榕樹支撐柱，不會左右晃動。即使是颱風來襲，榕樹也可以穩穩地固定在地面上，不會被吹倒。榕樹越老，它的板根就會長得越高。一些古老的大榕樹，它們的一個板根就能長到3米多高，綿延十幾米長。
所以說，榕樹的穩定性問題是依靠氣生根演變而來板根來解決的，板根的存在讓榕樹牢牢地固定在地面上，任由風吹雨打也不會被掀翻。
結束語
看到這裡你可能已經明白了，榕樹之所以能長到如此規模，能做到獨木成林，全都是因為氣生根的存在。
氣生根變化多端，既能增加能量的攝入，為榕樹提供支撐，又能絞殺其他植物，為榕樹搶奪資源，還能演變成板根，增加榕樹的穩定性。
另外，獨木成林、絞殺一切以及板根迷宮，榕樹的這些特徵已經深深地改變了周圍的環境。不僅越來越多的小動物會以榕樹為家，還有鳳梨、蘭花、松蘿等數量龐大的植物也在榕樹上找到了自己的生態位。
榕樹從一個獨霸一方的壟斷型企業搖身一變，成了一個能夠容納多種生態的開放平台，實現了與周圍動植物的密切共生。