東斯拉夫人約在五六世紀從普里佩亞特沼澤遷到東歐平原，發展到30多個部落。6世紀基本處於原始公社制階段。七八世紀開始解體，通過定居，轉變為地域聯繫農村公社。各斯拉夫人部落各稱王公，誰也不服誰相互攻伐。
為了平息戰爭，各部落協商，既然自己人相互不服氣，那就邀請強悍的諾曼人，帶領各族統一。9世紀中葉，第一個斯拉夫人的王朝是留里克王朝。由瓦里亞格人（諾曼人一支）留里克兄弟帶領斯拉夫人，在諾夫哥德羅建立，862年留里克做了羅斯國第一任王公。留里克王朝時期，其基本組織是武裝商隊，以占領商路沿途城市作為貿易據點，掠奪毛皮奴隸等運到君士坦丁堡出售（瓦希商路，瓦里亞格到希臘一條通道）為生。
879年，留里克去世，其子伊戈爾年幼，奧列格攝政，決定南下，882年攻占基輔，並遷都在此，基輔被稱為羅斯諸城之母。瓦里亞格人在羅斯國家中占據統治地位，對臨近地區征服是基輔羅斯基本政策（巡行索貢制）：一方面四處掠奪出售商品；另一方面在占領地挨家挨戶收取納貢。依靠強悍的戰鬥力，逐漸征服了周圍斯拉夫人和非斯拉夫人部落，形成了以東斯拉夫人為主的國家。
基輔羅斯與拜占庭既有貿易關係，又有戰爭。907年，奧列格攻打君士坦丁堡；拜占庭在911年被迫簽訂合約。同時，越過伏爾加河，與東方突厥人進行貿易。967年，曾應邀拜占庭，攻打保加利亞（前面講過）。980年，弗拉基米爾統治時期，基輔羅斯達到鼎盛，成為歐洲強國。在位期間攻打了波蘭和立陶宛，向西擴展了領土。987年援助拜占庭皇帝鎮壓了小亞暴亂，隨後皈依基督教，宣布基督教為國教，成為羅斯第一位基督教君主，自此，羅斯的文化深受拜占庭的影響，沙皇這個稱號，也源於拜占庭，意為最高統治者。
987年巴西爾二世為鎮壓小亞叛亂，與基輔羅斯結盟。並許諾若此事事成，巴西爾就把自己妹妹安娜公主嫁給弗拉基米爾。在平定內亂後，巴西爾又反悔。在拜占庭人看來，羅斯人屬於未開化的蠻人，安娜公主也十分牴觸嫁給素未貌面斯拉夫人。弗拉基米爾可不慣著，也知道做人得重諾的道理。於是攻占了拜占庭的赫爾松涅斯，繼續向南逼近君士坦丁。
巴西爾被迫履行約定。安娜公主也沒辦法，於是提了個要求，未來的丈夫必須改信基督教。羅斯人最初信奉多神教，奉伯倫為主神。弗拉基米爾為了鞏固統治，國家民族的強大，一直也有意靠近羅馬文明，就答應要求。休了自己異教徒的妻子，帶領基輔人接受基督洗禮，史稱羅斯洗禮。從此先進的拜占庭文化傳播到基輔羅斯。
11世紀中期，雅羅斯拉夫統治時期，封建大土地所有制有所發展，封建化加劇，剝削日益加重，國內階級鬥爭日趨激烈。1054年，雅羅斯拉夫死後，國土被其子三分天下，名義上三人共治，實際基輔羅斯基本解體。在加上期間不斷發生反封建運動與起義，直到慕斯提斯拉夫一世（1125-1132）徹底分裂，形成12個相對獨立的諸侯國。