塗州某村，有一個書生名叫王東，十七歲娶妻張氏，雖然家窮，但夫妻恩愛，不過小夫妻還是有些惆悵，二人結婚三年還沒生一男半女。
有一天，張氏聽人說城外的城隍廟很靈，有求必應，就帶著王東去城隍廟燒香求子。
王東並不相信城隍廟，但是去一下也無妨。
回家後又過了三個月，張氏還是沒有懷孕。王東看著考期臨近，就收拾東西出發，張氏含淚送別，讓王東好好考試。
一個月後，王東來到省城，先拜訪了一個好友的恩師，在恩師的幫助下在花枝巷租了一間房，住下之後就開始認真讀書。
王東住的地方距離不遠有一個怡紅院，引來送往很熱鬧，由於家窮，王東一門心思讀書，一次也沒進去過。
好友叫他去怡紅院喝酒，王東也都拒絕了。有一晚，王東正在秉燭夜讀，忽然傳來敲門聲，王東問：「你找誰？」
門外傳來一個嬌滴滴的女子聲音，說：「公子救命，公子！」
王東馬上開門，只見一個如花似玉的姑娘沖了進來，讓王東趕快關好門。
王東的屋子十分簡陋，女子看了看周圍，笑著說：「你真是一個窮書生呀。」
王東不好意思的點點頭，說：「姑娘剛才喊救命，到底是什麼人要傷害姑娘。」
女子低頭哭泣，說：「我家發大水，我來投奔親戚，半路遇到騙子被賣到怡紅院了，老鴇是個很壞的人，只要我不陪客人喝酒，她就打我，我實在是忍受不了，所以就逃跑出來。」
王東：「姑娘如何稱呼？」
女子：「奴家巧蕊，公子千萬不要趕我走。」
王東面有難色，自己出來也沒帶多少盤纏，如果收留這個姑娘，一定會餓死的。
看王東沒有說話，巧蕊說：「公子不要擔心，我身上還有十兩銀子，我還會刺繡，不花你的銀子。」
從此巧蕊就住在王東這裡，王東每日讀書，巧蕊在家刺繡，做好的手帕就讓王東拿到店鋪去賣。
有一日氣溫驟降，巧蕊感覺被褥冰涼，黑夜的時候就跑到王東的床上，王東睡夢之中還以為是妻子張氏，於是二人就開始做運動，天亮後，王東發現巧蕊竟然躺在自己身邊，大吃一驚。
巧蕊笑眯眯地說：「現在我就是你的人了，你可不要辜負我呀。」
王東點點頭，一時間不知道說什麼，呆呆的站在地上。
巧蕊說：「你趕快讀書去吧，馬上就要考試了。」
從此，王東和巧蕊恩恩愛愛，白天讀書，晚上還有巧蕊陪伴。
巧蕊看了看王東寫的文章，搖搖頭，說：「公子，我有句話不知道能不能說？」
王東點點頭，說：「請講。」
巧蕊：「我看公子雖然勤奮，但不得要領，這樣的文章是考不上功名的。」
王東：「姑娘說的不錯，其實我也知道自己沒有天賦，唯有勤奮努力才能成功。」
巧蕊笑著說：「公子錯了，人生短短几十年，與其浪費時間做自己不擅長的事情，還不如做擅長的事情。」
王東：「姑娘說的何嘗不是，但我實在是什麼也不會，只能讀書了。」
巧蕊：「我有親戚在城外，這次我逃跑出來就是要去親戚家。明日公子先幫我去看看，親戚還在不在。這個親戚是我姑媽，我姑父姓胡。是個生意人，你可以跟著他做生意。」
隔天，王東一早出門，一路打聽，都沒聽說有什么姓胡的人家。
晚上，王東來到城外二里地，看到一個大宅子，宅子十分氣派。
王東想了一下，還是去敲了一下門。
一會兒，一個老者開門，問：「年輕人，你找誰？」
王東：「老人家，請問知道這裡有沒有姓胡的人家。」
老者說：「我就姓胡，你是什麼人？」
王東說了巧蕊的事情，老者十分激動，馬上派人跟著王東回家，把巧蕊和王東一起接了回來。
老者設宴招待二人，得知王東還是巧蕊的救命恩人，老者更加欣賞王東。
從此王東就跟著老者經營店鋪，一晃就過了三年。
王東也賺了幾百兩銀子，忽然有一天，巧蕊生了一個男嬰。
王東和姑父回去後，看到滿月大的嬰兒，十分開心。
一家人決定給嬰兒取名巧兒，王東心想離家三年，現在是時候帶著巧蕊和孩子回家了。
巧蕊很不開心，說：「要回你自己回，我可不跟你回家。回去了被你夫人欺負，我的孩子就成她是孩子了。」
王東拉著她的手，說：「別擔心，我夫人心地善良，她不會為難你的，你就放心吧！」
巧蕊：「哼，你懂什麼！我才不會伺候你夫人呢。」
隔天，姑父給了王東一千兩銀子，讓他去販賣一百匹絲綢。王東不敢怠慢，馬上收拾東西出發，出發時還囑咐巧蕊，好好休息，等他回來就一起回家。
這一趟生意非常順利，十來天就做好了，除去本錢還賺了一千兩銀子，王東買了一些禮物滿心歡喜的回姑父家。
當他到城外的時候卻怎麼也找不到宅子，這裡就是一片荒涼，方圓好幾里都沒有一戶人家。
王東感到很奇怪，又等了三日，還是沒有見到巧蕊，無奈之下只好回家。
回家後，王東又是大吃一驚，自己的妻子張氏竟然在餵養一個嬰兒。
張氏看到王東回來，喜極而泣，夫婦倆哭了半天。
王東問這個孩子是誰家的。
張氏擦掉眼淚，說：「前幾日有一個姑娘躲避仇家，來咱們家借宿，她看小孩和我有緣，就把嬰兒送給我了，她說自己一個人上路方便。我問她什麼時候回來，她說可能永遠都不會回來了。」
王東看著嬰兒有些面熟，問：「這孩子有名字嗎？」
張氏說：「有的，巧兒。我覺得蠻好聽的！」
王東心中一驚，又問：「這麼說，我也有兒子了！你怎麼會餵養的？」
張氏笑了笑，說：「還是那個姑娘，我當時也說孩子太小，我又沒有奶-水，姑娘就給我一包中藥，我吃了後，第三天就可以餵養巧兒了。」
王東告訴妻子，其實自己並沒有考功名，而是做生意，還賺了許多錢。
把自己這三年的事情原原本本都告訴了張氏，張氏也是感嘆不已，說：「原來這個孩子真是你的呀，那個巧蕊姑娘為何不辭而別？難道她是狐仙什麼的？」
王東：「這個就是我的孩子，至於這個問題，我也不清楚。」
後來，王東在縣城買了大房子，把張氏和孩子，以及妻子的哥哥一家人都接到縣城生活。畢竟王東不在家的三年間，都是張氏哥哥接濟幫助，張氏才勉強度日，現在自己發達了，自然不能忘記張氏哥哥。
巧兒天資聰慧，十八歲就考上了秀才，後來又考上了進士，在江南某地做縣令。
王東夫婦倆在家中專門蓋了小祠堂，供奉巧蕊和她姑父。
（故事完。）
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