19世紀有一個哲學家，叫叔本華。他有一句話，廣為流傳：「生命是一團欲望。欲望不能滿足就會痛苦，滿足了就會無聊。人生，就像是鐘擺，在痛苦和無聊之間搖擺」。
叔本華是個悲觀主義者，他認為，人生就是苦難，世界就是地獄。人的欲望是痛苦的根源。人的各種欲望得不到滿足，就會痛苦；人去滿足欲望時，又會陷入到人與人之間或者人與物之間的紛爭之中，也會痛苦；人的欲望滿足後，便會陷入無聊和疲憊之中；人又會在滿足欲望的旅程中，不斷產生新的欲望。欲望是無限的，而欲望的滿足是有限的。如此循環，人生便是一場痛苦之旅。
人要怎麼擺脫人生的痛苦呢？他提出了兩點。
一是進行藝術的審美活動。音樂，讀書，看戲，旅行，與人交流等等，這些都是藝術的審美活動。我們沉浸其中時，就是一種與世界對話的過程。所有的藝術審美活動，最終人們在其中所體會到的都是人生的喜怒哀樂。在這個過程中，就是人跳出了欲望對自己的控制，在以一種審美的態度去實現了忘我，進而獲得喜悅之情和解脫之感。但這是短暫的，因為所有的藝術審美活動都有結束的時候。所謂天下沒有不散的宴席。
二是禁慾。叔本華認為，禁慾是通向無痛苦的根本之路，這倒與佛教相似。他認為無欲是人生的最後的目的。他所講的就如佛家所講的涅槃一樣。
這就是叔本華，一個悲觀主義者，一個非理性主義者的哲學。
中國有個孔子，他是積極的，進取的。他曾說過：「知其不可而為之」。他也描繪過人的一生：「三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩」。三十要立，就是欲望的滿足，人年輕時太多的欲望，太多的不安份。到四十了，才明白了哪些欲望是要擺脫的，才不被迷惑。五十了，看開了世事，遵從了自然規律。到了六十，什麼都不會影響自己了，好聽的不好聽的，對的錯的，沒有太多挑剔了，都能聽一聽了。到了七十，就是欲望已經無法控制自己了，從心所欲，不為外物所使了。
現在有的人講斷舍離，其實斷掉的就是欲望對人的控制。有不少人信佛修道，也是如此而已。生活中我們經常會遇到，諸如戒各種癮、遠離各種喧鬧、回歸自我等等行為，其實也是努力地要擺脫欲望對人的控制。
心理學上有句話：「你所在意的就是控制你的」。講的也是這個意思。