早年的寒冬時節，來自江蘇的楊永剛剛結束一天工作騎著車子回家，突然聽到不遠處傳來一聲呼喊：「有人落水了！」這時他看到湖邊圍滿了人，好奇心的驅動下他也跟著湊上去看。
楊永發現湖中正有一個小女孩在拼命地掙扎，當時已是寒冬臘月，河裡的水冰涼刺骨，岸上的人只是著急觀望，沒有一個人願意跳下去救人。
眼看著小女孩的掙扎越發無力，已是危急存亡之際，楊永經過了一番思想鬥爭，最終還是決定跳下去救人，身體剛接觸到河水的那一刻，刺骨的寒冷便刺激了他的全身。
哪怕是這樣楊永也不敢過多地停留，他怕自己慢一分鐘，掙扎的女孩就多一分危險。他不顧一切地向著女孩游去，抓到她的一瞬間，就立刻將女孩託了起來。
岸上的人歡呼了一聲後便開始大聲呼喊：「快游過來！快游過來！」
楊永也想快點游過去，但是由於現在是冬天，他穿的是厚重的棉衣，剛才跳下來救人的時候非常緊急，棉衣也沒來得及脫。
現在棉衣已經被河水浸透，越來越沉，自己還承擔著女孩兒的體重，所以游起來非常困難。
終於在他的咬牙堅持下，兩人到達了岸邊。
楊永拼盡全身的最後一口力氣，將落水的女孩託了起來，好支撐著她往堤岸上爬去，然而河岸上早已結冰，十分濕滑，剛托上去，女孩便又滑了下來。
經過這樣幾番折騰，女孩終於到了岸上。女孩的家人著急忙慌地送孩子去醫院，圍觀的群眾也紛紛散去，而剛剛捨命救人的楊永此時卻還泡在水裡。
最後楊永艱難地爬上岸，帶著一身的泥土和冰水回到了家中，妻子看見他這副模樣大吃一驚，以為他是掉到水泥里了。
楊永向妻子講清了事情原委後，妻子說道：「見義勇為是件好事，但是你要考慮到你還有自己的小家庭，以後這種危險的事情就不要做了。」楊永滿口答應著。
幾天之後被救女孩的家屬，便開始在媒體上尋找這個見義勇為的英雄，沒過多久便找到了楊永。
這時楊永才知道那個女孩姓黃，當時之所以會落水，是被肇事者陳某騎著車子撞到了河裡。
找到楊永後女孩的父母就拿著酬金想要來感謝他，但是這筆酬金被楊永委婉拒絕了，正因如此女孩家也更加感激楊永。
楊永也因為這一見義勇為的行為並評為了本市的見義勇為先進分子，獲得了5000元的獎金。
如果事情就停止到這一步，那也算是大家都皆大歡喜，但是命運往往就喜歡捉弄人。
經過那次救人事件之後，楊永總是時不時地感覺全身酸痛，並且時常伴隨著發燒的症狀，一開始楊永並沒有怎麼在意，只以為自己是得了尋常感冒。
但是隨著時間越來越久，他的症狀也越來越嚴重，到了後期關節已經痛到了難以承受的地步。沒辦法，他只得和妻子一同去醫院檢查，結果一查發現自己竟然患上了麻痹症。
這種疾病十分痛苦，號稱是不死癌症，疾病會導致患者身體的各個器官逐漸功能衰退，運動系統最為嚴重。
這場疾病直接讓楊永喪失了原先的勞動能力，再加上這段時間檢查治療所花費的醫藥費，讓這個原本就不太富裕的家庭更加艱難貧困。
楊永覺得自己之所以患這個病，是因為當初跳下冰河去救那個女孩，所以如今已經無路可走的他，只能再去找到女孩一家，希望他們能夠幫自己找到肇事者，並賠償自己一些醫療費用。
令他萬萬沒想到的是，此時女孩家人已經不肯幫他忙了，他們也不再想與楊永再糾纏下去，楊永再三請求依然無果，最後直接態度堅決地將其拒之門外。
沒有辦法的他只得將這家人和肇事者一起告上了法庭，並且要求他們為自己支付醫藥費，誤工費以及精神損失費一共有26萬元。
可此事一經曝光，就引起了眾多人的討論，而大致方向都是指責楊永故意賣慘，陰險刻薄。
就這樣，見義勇為的大英雄，一夜之間就淪為了人人鄙夷的刻薄小人。
之後法院經過審理，判決女孩一家以及肇事者一共賠償楊永6300元。
而楊永並不認可這一判決，又進行了多次上訴，畢竟因為救人引發出的疾病和輿論幾乎把自己一輩子都毀了。
這件事情也不由得引起了大家的深思，這樣的見義勇為，真的值得嗎？