在自然界中，食草動物雖然處在食物鏈的底端，經常遭到野獸的捕食。但自然法則也是相對公平的，大多數的情況下，植物都唾手可得，至少食草動物不用太擔心食物問題，哪怕是到了年邁體衰的時候，也不用擔心食物問題，如果沒有被捕食，都可以安度萬年。
但食肉動物就沒有這麼幸運了，它們雖然沒有朝不保夕的生存憂慮，但為了生存就必須時刻去捕獵，一旦到了老年，體力衰退之後，就會影響其捕獵能力，而喪失捕獵能力的肉食動物，就將面臨著被餓死的結局。
在殘酷的自然世界中，肉食動物很少能夠安度晚年，最終的歸宿都是孤獨的死亡。以非洲著名的流浪雄獅索羅為例，其身軀高大，在非洲雄獅中都屬於實力最頂級的雄獅之一，單憑藉體型上的視覺優勢就能嚇退競爭對手，還吸引了很多雄獅與之結盟，為其捕食獵物。
索羅雖然強大，但生存意識十分先進，它無意於爭奪獅王地位，反而儘量避免與其它雄獅發生衝突，因此幾乎沒有受到傷病的威脅。在這樣的情況下，索羅在非洲草原上生活了長達12年的時間，相比較動物園裡人工飼養的獅子一般壽命在12到16歲之間，索羅在純野生的情況下，能活到12歲已經接近善終了，但其最後的結局依然是因為無法狩獵而餓死。
和食草動物相比起來，食肉動物大多是無法善終的，活到自然老死是十分罕見的，總體概率不到千分之一。如果按照全生命周期來看，很多食肉動物甚至都無法活到成年，以雄獅為例，野生幼年雄獅能成功長大的概率不到10%，活到成年就已經算是幸運兒了，至於活到老年，那就已經是王者級別。
除此之外，實際上，大多數與人類活動區域有交集的食肉動物的自然死亡率都很低，即使算上種內鬥爭死亡、病死、捕獵意外死亡、疾病死亡等這些因素，完全自然死亡的概率只有20%，其他大多數死亡原因都與人類因素造成的影響有關。根據俄羅斯的研究，在1992-2010年間，接受無線電追蹤的東北虎中，有80%的個體死於人類相關的原因。
食肉動物的晚年有多麼悲慘？群居動物的狀態比獨居動物的狀態要好一些，我們可以來看幾個關於群居動物的例子。
獅子是頂級貓科猛獸，晚年的獅子喪失了捕獵能力，基本只能依靠食腐或者搶奪食物為生，所以大多數死於同類爭鬥，而大多是雄獅基本活不到老年，就被競爭者擊敗，或者在捕獵水牛的過程中受傷，最終被鬣狗等其它競爭者捕食。
雄獅的命運幾乎是註定的，那麼一直群居的雌獅，在老年後生活會好一些嗎？答案是會好一點點，但好不了太多。雌獅承擔著整個獅群繁衍的重任，面對數量多且食量巨大的幼獅，雌獅需要承擔所有的狩獵責任。這期間，一些老年的雌獅一旦喪失捕獵能力，就會被驅逐出群體，避免占據本就為數不多的食物資源。
鬣狗是一種較為獨特的群居動物，其社會等級十分鮮明，在紀錄片上可以看到這樣的景象，一隻斷腿的鬣狗因為地位較高，可以搶奪本群體中另一隻年輕力壯但地位較低的鬣狗的食物。所以等級較高的鬣狗老年之後有倖存下去的可能性，而地位較低的鬣狗命運就與雄獅無區別了。
狼群和野犬群中，對老年個體的態度是最為友好的，有照顧老年個體的傳統，老年的狼或者野犬如果喪失捕獵能力，可以跟隨狼群蹭飯也能活下去，但一旦因為體力衰退無法跟上狼群的腳步其壽命也就到了終點。
相比較獅子、豺狼等這些群居動物而言，虎、豹、熊等獨居的食肉動物到了老年之後，其命運就更加悲慘了。
一頭老虎想要生存下去，需要一塊較大的領地，而一旦到了老年，很容易被新生代的老虎擊敗而失去賴以生存的領地。在動物世界中，有這樣一個鏡頭：一頭老虎被長大的兒子搶奪領地後，飢餓難耐，最終只能撿拾小老虎吃剩的食物殘渣，還知道把腐肉叼到河水中，沖刷乾淨蛆蟲後再吃。
同樣作為獨居貓科猛獸的豹子，其境遇與老虎類似。而熊的狀態可能要稍好一點，熊是雜食性動物，老年的熊可以吃嫩草補充能量，而有水果等豐盛食物的地方都被其它壯年熊所占據，這些老年熊最終依然會死於飢餓。
肉食動物很難活到老年，一旦過了壯年，被更加年輕的個體趕出領地之後，就已經加速死亡了，在這樣的情況下，一些老年的食肉動物會進入人類的活動區域，翻垃圾甚至捕食家畜。
陸地上的動物如此，海洋中的巨獸也不例外。虎鯨對食物十分挑剔，在食物充足的情況下，只吃獵物的肚子和生殖部位，這些地方是最柔軟的，主要是為了保護牙齒，而牙齒的狀態與虎鯨的生存壽命息息相關。體型巨大的藍鯨也無法自然死亡，在老年之後，一旦無法持續遊動，老年藍鯨就會沉入水底，最終窒息死亡。
對於小昆蟲來說，也面臨同樣的問題，華刀螳一般情況下，在每年的八月份羽化，野外生活的華刀螳基本上在10-11月就會在大降溫中死亡，可在人工飼養的情況下完全可以活到來年二月份。
有人說：老年食肉動物為什麼不捕食同樣來自老年的食草動物呢？那應該沒有考慮過這樣一個現實：大多數壯年食肉動物的優先食譜上本身就是老弱病殘的食草動物。畢竟對於食肉動物而言，捕食跑得最慢的獵物更節省力氣。
一個比較有意思的現象是，食草動物都有抱團取暖的情況，一旦遇見猛獸捕食，並不會做鳥獸散，而是擁擠在一起向著一個方向跑，而這個目的不是為了躲避掠食者，而是為了跑贏同類，大多數食草動物只需要跑過群體中最慢的那一隻就可以了。
而跑得最慢的那個倒霉蛋往往就屬於老弱病殘中的其中一種，所以，這些食草動物往往是最早被自然淘汰的，也就輪不到老年的食肉動物來捕食了，如果有幸遇到了，那也屬於瞎貓碰上死耗子。
英雄遲暮，不准見白頭，這也是是動物界中的普遍現象。野生動物生存艱難，對於壯年個體來說，只能養育好後代，卻無法照顧老年個體，甚至對於老年個體來說，如果還能捕食，反而會影響壯年捕食者和被捕食者之間的種群平衡。這樣看來，自然界還是很公平的。
食肉動物飢病交加困頓而死，食草動物飛來橫禍死於非命，這是自然界中不變的規律。
自然老死大多只存在於圈養的個體中，在野生自然界裡，自然老死幾乎就是偽命題。長壽對於生物群體來說是並沒有太大的意義，生長期越是漫長就越需要投入更大的精力用來保護和養育後代，漫長的老年期也要占據更多的食物資源。所以對於野生動物而言，縮短成長期和老年期，將更多的資源留給壯年期，有助於種群的延續和發展壯大。
目前來看，除了人類很少有物種能夠安享晚年。其實，在很長的時期里，人類中的大多數也沒有這樣的待遇，只是在生產力水平提高後才帶來了這樣的福利。
在古代，一些地區為了不占用生存資源也有拋棄老者的做法。古印度某地區有個淤潭，老人會自己走進去；古代日本某些地區也有底層的年老者會自己走進深山裡自生自滅，他們稱之為：神隱。
天地不仁，以萬物為芻狗。大自然就是這麼殘酷，對個體而言，這是一個悲劇，但對群體來說，這是生存的必須條件。在自然界中，不管食肉動物還是植食動物動物，能安度晚年的都是少數。