一位比皇帝年長近20歲的妃子，竟能集萬千寵愛於一身，力壓前後兩位皇后，成為實際上的六宮之首。這位傳奇的妃子就是明憲宗的萬貴紀。萬貴紀做了20餘年有名無實的皇后，驕縱橫行，翻雲覆雨，迫害後宮妃嬪，結納朝廷大臣，即便加比也。失寵於明憲宗。她何以專寵一生？又落得怎樣的結局？
一妃力壓兩後
在中國歷史上，後宮得寵的妃子數不勝數，但沒有一位像萬貴妃一樣離奇。她比明憲宗朱見深足足大了19歲，卻能得皇帝專寵，讓明憲宗的兩位皇后一位被廢，另一位成為傀儡，
天順八年（1464），明英宗去世，太子朱見深即位，史稱明憲宗。明憲宗登基後，迫不及待地將宮女出身的萬氏立為嬪妃。並向錢太后、周太后奏請立萬氏為後，這一年，明憲宗18歲，萬氏37歲。官中一片譁然，兩位太后以萬氏年長且出身卑微為由，不准立其為後，後來，太后和皇帝經反覆商議，決定冊立年輕貌美的吳氏為皇后。
然而，明憲宗對這位吳皇后並不感興趣，仍一心戀著萬妃，不但經常留宿在她的宮中。還對她百般呵護，寵愛有加。後宮嬪妃都感到十分不解，怎麼也想不明白這個年長色衰的萬妃有什麼魅力，吳皇后更引以為奇恥大辱。而萬妃恃寵而驕，根本不把吳皇后看在眼裡，時常當面頂撞和奚落吳皇后。
一次，吳皇后看不慣萬妃的驕縱，當面斥責了她。萬妃也毫不示弱，對吳皇后惡語相向。吳皇后一氣之下，命宮女對萬妃施以杖責。依照禮法，皇后對言語不敬的嬪妃進行處罰並無過錯。然而備受寵愛的萬妃如何受得了這等委屈，連忙跑到明憲宗面前告狀。明憲宗看到萬妃身上的傷痕，心痛萬分，要去找吳皇后評理。萬妃趁勢哭哭啼啼地說：「既然皇后看臣妾不順眼，皇上就把臣妾趕出官去吧，省得臣妾再被打罵.·····明憲宗大怒，立即奏請太后說：「吳皇后舉止不端，不守禮法，應予廢黜。」兩位太后十分驚訝地說：「皇后才冊封了一個月就被廢掉，豈不惹人笑話？」無奈明憲宗執意廢后，大後也只得恩准。於是，可憐的昊皇后位子還沒坐穩，就被打人了冷官。
吳皇后被廢，明憲宗再次提出立萬妃為後的想法。然而，太后仍以同樣的理由回絕了。於是，賢妃王氏被冊立為皇后。有了前車之鑑，王皇后再也不敢得罪萬妃，終日唯唯諾諾，謙遜謹慎，實際上把後官實權都移交給了萬妃。在此後的20餘年中，萬妃成為真正的後官之主。
人們不禁疑惑，一位出身卑微、年老色衰的女人，為什麼能牢牢抓住明憲宗的心呢？這一切還要從萬氏的生平說起。
明憲宗的精神支柱
據《明史》記載，萬氏是山東諸城人，四歲進宮，成為明英宗時孫太后（明憲宗的祖母）的宮女。對於萬氏的名字，正史沒有記載，野史多稱萬氏小名為「貞兒」。萬氏自幼聰明伶俐，能說會道，善於逢迎，深得孫太后喜愛。
正統十四年（1449），明英宗在「土木之變」中被蒙古瓦剌部擄走後，孫太后和朝臣擁立明英宗的弟弟朱祁鈺為帝，史稱「明代宗」，並冊立時年2歲的朱見深為皇太子。為了照顧好年幼的太子，孫太后派21歲的宮女萬氏侍奉太子左右。從此，萬氏開始進入了朱見深的生活。
朱見深是一個位置很尷尬的小太子，當朝皇帝是自己的叔父，親生父親從瓦剌回京後又被幽禁起來，宮中各色人等對他都不冷不熱。特殊的童年生活，使朱見深從小寡言少語、性格內向。在朱見深的童年生活中，萬氏是唯一一位與他朝夕相處、悉心照料他的女性。
景泰三年（1452），根基已穩的明代宗決定改立自己的兒子為太子，於是廢黜朱見深太子之位，降為「沂王」。這一年，朱見深才5歲，卻已嘗盡了世態炎涼。他不但受到宮中人的孤立和歧視，還隨時有可能被禁閉，甚至被處死，天天都生活在恐懼的氛圍中。這種暗淡無光的日子一過就是五年。在朱見深最絕望的這五年中，萬氏始終陪伴在他身邊，不但悉心照料他的飲食起居，也給了他精神上的支持。此時的朱見深，對萬氏已經有了母親般的依賴感。
五年後，明英宗重新奪回帝位，朱見深也恢復了太子身份。儘管重獲榮耀，但此時的朱見深已經再也離不開萬氏。即便登基以後，明憲宗仍然需要萬氏日夜陪伴左右。據史料記載，朱見深一直有嚴重的口吃，懼怕與群臣說話，所以上朝時如果准奏，往往只說一個「是」字。然而，下朝後回到萬妃住處，明憲宗便又感到自由自在，沒有壓力。《明史》記載說，明憲宗每次游幸，萬妃必身穿戎裝，騎馬前驅。一些現代心理學家經過分析認為，這樣能夠帶給明憲宗安全感。於是，憑藉多年的陪伴與精神支持，萬氏始終占據明憲宗心中最重要的位置，而這也是她日後弄權營私、翻雲覆雨的最大資本。