1964年雲南的一個採石場，幾位村民正在興致盎然的扒拉著一處往外直冒水的地塊。本來他們打算順手打一口井的，誰知挖著挖著，坑裡突然傳來一聲金屬回音。幾人深感好奇，七手八腳把這東西給挖了出來，然後眼前的東西讓所有人都傻了眼：
這是一座四四方方、五千斤重的青銅房子！準確點來說，是一口房子一樣的青銅棺材！這個東西別說村民了，即使是考古隊都沒怎麼見識過。那麼，這口奇特的棺材到底是怎麼一回事呢？
根據事發時的村民李萬銀的回憶，他們一開始注意到這處墓葬地的時候，正值省里打算修建一座機場，就在大波那地區開山取石，挖土修路，結果因為幾天的暴雨沖刷，採石場竟然塌了一塊。而有意思的是，塌陷的地塊咕嚕咕嚕的往外直冒水。
幾位村民一看，看來這地方地下水資源很豐富啊，於是就商量了一下，要不要挖一挖，打口井。結果他們走進了一瞧，一位老木匠的眼睛瞬間就直了——竟然有半截烏木在上面插著！
烏木這東西現代也有，屬於紅木的一種。但我們這次提到的烏木，和現代烏木可不一樣。這種從土裡挖出來的烏木也叫做陰沉木，是一種相當名貴的木材。它可以說是半木半石，因為它的形成是需要把木頭深埋於地下的，經過缺菌、高壓和微生物作用千年，共同形成的，因此又被稱為「炭化木」。
但雖然如此，這烏木到底還是木頭，沒有形成化石。它木質堅硬，永不褪色、不腐朽、不生蟲，是製作家具與手工業品的上好材料，甚至可以拿來辟邪，極其值錢。圈裡有這麼一句話，叫「家有烏木半方，勝過財寶一箱」。
木匠趕緊指揮他們五個人快點來挖，也別管這烏木值多少錢，分到多少算多少。不過木匠挖的時候，心裡也有點嘀咕，雲南這地方也沒聽說過哪裡出烏木啊？算了不管了，萬一真就是有呢？
結果把這一大塊烏木挖出後，眾人驚奇的發現，這地下竟然還有沒挖出來的烏木。這下他們可高興壞了，看來人人都能大發一筆橫財了。於是他們齊心協力，把地下的烏木挖了個徹底。然而他們正準備再接再厲時，卻發現這地下水已經深到挖不出東西的地步了。
但奇怪的是，他們把挖地的東西探進水下時，卻突然聽到裡面傳來了奇怪的「咚咚」聲，好像是裡面有什麼金屬？眾人不解，不過鑑於水如此之深，他們還是決定先排了水再說。結果當水都排盡時，映入他們眼前的是一排排的方木。而把方木挖開時，映入他們眼帘的就是一個巨大的青銅「屋子」。
大家看得嘖嘖稱奇。然而，他們往深了一挖才震驚的發現，這個「屋子」的周圍竟然是大批的銅器。一瞬間，村民們意識到這是挖到古墓了，便慌忙逃出，將此事匯報給了上級。
雲南省文物工作隊得知後，立刻趕來，對古墓進行了搶救性的清理。好在這幾位村民都相當正派，沒有搞什么小動作，所以這個墓的保存還是相當完整的，文物普遍沒有遺失，甚至還出土了100餘件隨葬品，那座銅棺更是保存的完完整整。
為什麼一開始大家都會把這口青銅棺材認成房子呢？實在是因為這口棺材的模樣太過於古怪了。
普通的棺材基本就是六塊板的長方體，而這口青銅棺材則不同，此物是由七塊單獨澆築的青銅板，用榫卯結構拼接而成。棺材頂是一個人字坡結構，而且碩大無比，一共有五千斤重。這麼誇張而奇特的棺材，放眼全世界都找不出幾個能打的。所以後來此物也在「鎮國之寶」的評選中有著極高的呼聲和人氣。
後來此棺以其發現地的村名，被命名為大波那銅棺，「大波那」在當地白族語言裡，是「大腦袋那裡」的意思。最後，此棺被收藏進了雲南省博物館。
大波那銅棺里的各種精美陪葬品，也讓不少專家開始好奇，棺材的主人是何許人也。
先說一下此棺的年份。根據大波那銅棺內木槨的碳十四測定，此棺的時間被定到了戰國時期。而放眼戰國，那毫無疑問，這口青銅棺的各個配置，都稱得上頂配。這個青銅棺雖然是用七塊板子拼出來的，但每個板子都是單獨澆築，上面全都印有虎、鷹等圖案，可以說是精緻萬分。
除此之外，銅棺在下葬時的安排也相當周到，不但在墓坑裡修建了長方形的豎井，還用碳化處理過的巨大方木，疊架支砌成槨室，並且用厚厚的白泥將方木疊架的縫隙填得嚴嚴實實，相當能抗壓。
搞完了上面的，底下的他們也不放過。大波那銅棺的棺身並不是直接著地的，而是有小支腳把棺材架起，讓棺身懸空。隨後，他們在木槨的底部和銅棺周圍填滿了木炭、石灰，這些東西都是吸濕材料，所以即使雲南多雨，墓地基本算是泡在積水底下，但這口青銅棺材仍然沒有鏽蝕掉，上面的花紋直到今天都是清晰可見。
最離譜的是，木槨裡面的人骨都已經朽爛的就剩下了幾塊殘骨，但青銅棺仍然完整，裡面還陪葬有1根豹頭銅杖，這東西怎麼看都像是權杖。
因此，專家們基本斷定，這個青銅棺的墓主人，其身份必然極其顯赫，甚至有可能是此國的王。畢竟，後來的大波那村也出土過其他的墓葬，裡面所陪葬的青銅器和1964年的陪葬品沒啥區別，但它們都沒有使用銅棺，也沒有權杖。
關於墓主人的身份，學界也是眾所紛紜。有的人認為，大波那墓主是「昆明人」，理由很簡單，大波那出土的地方，在古代就是昆明人的地盤。但隨後就有人表達了反對。
原因很簡單，根據《史記》記載，「昆明人」實際上是一個遊牧民族，而且社會組織也並不先進，還處於原始的氏族社會階段，社會還沒有分化出階級來。
而很明顯，能造出來的大波那銅棺的部族，首先得是一個冶金業相當發達的部族，從此可以推出來，這必然是一個定居點。我們很難想像居無定所的遊牧民族能有這麼發達的冶金業，難不成當時的人是背著高爐到處跑的嗎？
況且昆明人在當時沒有很明顯的階級觀念，專門為首領打造一個青銅棺，這麼大的「差別對待」，也是不可想像的。
所以有人就認為，大波那銅棺應該是滇人文明的。畢竟與昆明人不同，滇人有自己的定居點，而且耕田生活。大波那地區可能是在古代被滇人給占領了，所以搞出來了這麼一個墓。
但這一說法仍然站不住腳，畢竟就算把大波那這個地區「割讓」給了滇人，那麼在原來的「昆明人」的活動區域裡，考古隊員仍然發現了不少與大波那墓葬風格相似的墓葬，也就是說大波那墓葬在「昆明人」那裡，屬於是普遍現象。總不能說滇人統一了古代雲南吧？
那既然如此，會不會是司馬遷的《史記》寫錯了，把昆明人和滇人的位置搞反了？這個情況的確有可能，但是很多人不太信服。畢竟司馬遷在《史記》中寫到先秦時期的歷史時，內容有點錯漏和問題，會整出來把蘇秦、張儀的年代搞錯這種事情。
但云南地區是直到漢武帝時期才正式納入了中國的統治，而漢武帝時期就是司馬遷生活的時期，他作為太史令，是能接觸到第一手的對雲南的描述的。所以他寫的雲南按理說可信度應該非常強。
因此，當代考古學家再次拾起了研究。很多專家認為，大波那墓葬的風格就是昆明人的。而司馬遷對於昆明人和滇人的劃分恐怕是粗糙了一些。兩撥人共同生活了這麼久，不可能一點交流都沒有。
比如說，滇人雖然從事農業生產，但他們難道不放牧嗎？昆明人雖然放牧，但他們不會像滇人一樣也有自己的定居點嗎？可能在雲南，遊牧和農耕不是二元對立的，而是一個為主，一個為副，兩手兼顧，相互融合的。至於大波那青銅棺的主人究竟是誰，回答這個問題，這就需要更多的考古資料來支撐了。