究雲南旅遊之根本，主要在於3大景觀：高原人文風光、喀斯特地貌景觀、熱帶少數民族風情。
簡單理解，以上三大景觀最具代表的景點分別為：梅里雪山、普者黑、西雙版納。它們的分布區域分別為：滇西北、滇南、滇東。
要想玩遍雲南的不同旅遊景觀，參考以下5大自駕線路足夠。
一、高原人文風光
雲南海拔最高的地方，是位於滇西北的迪慶藏族自治州，海拔3294米，與西藏、四川交界，首府為香格里拉市。其次為麗江（2384米）、大理（2007米）。
滇西北，集中了整個雲南最原始神秘的景觀，雪山、峽谷、湖泊、森林、草甸等自然風光富集，代表景點有：梅里雪山、雨崩村、丙中洛、怒江大峽谷、普達措、玉龍雪山、瀘沽湖、虎跳峽等。
遊覽滇西北的高原人文風光，共兩條線路可以選擇：滇西北環線，滇西大環線。
往年，由於丙察察、德貢公路的路況原因，導致滇西大環線難以形成一個暢通的旅遊環線，因此人們來雲南旅遊，大都選擇的是【滇西北環線】。
滇西北環線總里程2416公里，自駕需用時7-10天，梅里雪山的最佳觀賞時節在每年11月到次年4月。
但如今，丙察察這條邊境公路，已被規劃為新219國道的一部分，路況得到了極大改善，並且德貢公路也已經在半年前實現了全程柏油路鋪裝。比起【滇西北環線】，【滇西大環線】更具自駕游的原始風情魅力。
滇西大環線總里程2573公里，自駕用時8-10天，丙察察雨季是7-9月，該線路最佳自駕時間為每年9月到次年5年。
穿越怒江大峽谷，途徑「人神共居」丙中洛，體驗丙察察，挑戰德貢公路，同時經過邊境城市瑞麗、騰衝、瀘水、貢山等地，更能領域雲南進入西藏的邊境地區多嬌而神秘的古村古落、崇山幽谷。
二、喀斯特地貌景觀
除了別具生面的高原景觀外，雲南東部以喀斯特地貌為主的自然風光，依然攝人心魄，值得一去。溶洞、峰叢、花海、梯田、瀑布，它們構成了滇東景觀印象里的奇形怪狀、俊秀雄渾與絢麗優雅。
代表景點有：石林風景區、撫仙湖、普者黑、元陽梯田、金雞峰叢、碧色寨、羅平螺絲田、羅平油菜花等。
滇西北的雪山巍峨皎潔，滇東的峰叢則婉轉交錯，兩種迥乎各異的自然景觀，跨界寬廣，落差悠長，側面證實著七彩雲南動植物王國的美譽蜚聲於世的客觀事實。
位於滇東的喀斯特地貌景觀，僅需一條自駕環線即可將所有的景觀串聯到一塊：滇東小環線。
滇東小環線總里程1031公里，自駕用時6天，羅平油菜花的花期在2-3月，普者黑最佳觀賞時間6-9月。
三、熱帶少數民族風情
位於雲南昆明、大理以南的這片區域，雖沒有滇西北雪山峽谷的震撼神聖，也沒有滇東溶洞峰叢的奇幽秀美，但卻有著人世間最能直達人內心的熱情、真誠和淳樸。
滇南這片區域，廣泛生活著傣族、佤族、納西族、彝族等少數民族，他們喜歡喝酒、聊天、唱歌、跳舞，熱情開朗，活潑友善。古生古香的原始村寨里，村民沿襲著茶馬古道時期的傳統以馬匹作為必要時期的交通運輸工具。從古代緩慢發展至今天，人們的現代生活已經變得瞬息萬變，但一種人與人之間的親切、溫存和感動卻駐紮在參天巨樹的根脈之間亘古長存。
遊客絡繹不絕的西雙版納，象徵著內地人民對於這種邊境地區少數民族風情、東南亞熱帶雨林生活氣候的偏愛。多年以後，這種熱情與尋索之心，將會從西雙版納輻射到整個滇南地區，這也是滇南大環線獨一無二的人文魅力之體現。
滇南是體驗雲南少數民族風情最合適的地域，並可感受熱帶氣候的生活環境。滇南大環線總里程2492公里，自駕基礎用時12天，最佳旅遊季節11月到次年4月。
四、雲南全境旅遊線路
考慮到旅遊儘量少走回頭路，以及各大景觀地理位置的串聯性，【雲南大環線】在設計初衷，去掉了位於滇東北的昭通，並添加了位於四川的攀枝花。
線路全長4531公里，自駕需用時21日。由於邊境線路的不確定通行性，不適合大眾旅遊線路的傳播普及，因此大環線沒有將以「瑞麗、騰衝、貢山」所經的怒江大峽谷邊境線路包含在內。如需遊覽這條自駕線路，可查看上文單獨編寫的【滇西大環線】。
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