近日，又一則重磅新聞席捲澳洲並激怒了成千上萬的納稅人——澳洲國家寬帶項目的負責公司NBN Co被曝虧損310億澳元，而這些納稅人的血汗錢也許將永遠石沉大海。
310億澳元是什麼概念？
310億澳元相當於巴勒斯坦和牙買加
兩個國家全年GDP的總和。
面臨這筆天價虧損，聯邦政府為了避免公關危機而立刻表示，這310億澳元的窟窿並不是虧損（write off），而是減計（write down），給人感覺這筆錢在未來沒準能追回來。
為了讓這一說法更具說服力，聯邦政府還使用了一個叫做ICRA（Initial Cost Recovery Account）的合法概念，其發言人表示：「ICRA是一個合法合規的概念，其中包括了NBN公司到目前為止未能收回的資金……但並不是虧損，NBN公司也沒同意接受虧損。」
既然「沒同意」接受虧損，那麼這個巨大的窟窿是從哪裡來的呢？
答案很簡單，來自於NBN計劃啟動以來，該公司在全澳境內大範圍鋪建網絡、信號站等各類基建設施的巨額成本。
而這一成本的總額其實高達440億澳元，但是考慮到數目至巨大，而且NBN的收益率有限，所以NBN公司表示只計劃追會130億澳元，其餘的310億澳元將暫時通過ICRA的方式「冰封」起來，並不是虧損。
第二個問題，這個國家寬帶項目的成本為什麼如此之高？
這個問題的答案有些複雜，主要有3個原因：錯誤選擇承包方、私企競爭激烈、以及歷屆政府領導班子決策失誤。
首先，由陸克文領導的工黨政府在2009年提出澳洲國家寬帶計劃時，為了避免已經私有化的Telstra和Optus等電信巨頭出現利益衝突，所以當時故意沒有選擇任何一家現有的公司，反而是單獨成立了全新的NBN Co，專門負責該計劃。
但是，毫無經驗的NBN公司在運營過程中遇到了無數難題，在缺乏有經驗的人手和完善體制的情況下，國家寬帶計劃的普及速度無比緩慢，而昂貴的人工和基建成本，則在不斷失誤和時間的疊加下，迅速上升。
其次，按照原計劃，NBN網絡將為澳洲帶來「通往未來」的網速（future-proofing speed）。這一想法在13年前，特別是對於網速排名全球末尾的澳大利亞和納稅人來說，確實是一個充滿噱頭的賣點。
所以，以2009年的水平計算，當NBN網絡普及全澳後，所有家庭和企業都將成為NBN網絡用戶，那麼屆時再通過類似收費路段的模式，逐步收回投入的巨額成本，最終轉虧為盈。
但是，在漫長的13年中，許多私營企業也開始迅速追趕，利用最新科技為家庭和企業提供更為廉價的5G網絡服務（比如TPG在下半年推出了5G無線網絡，價格僅為NBN的一半）。
那麼遭到私營企業「圍剿」的NBN實體網絡（通過銅線從地下連接到每家每戶），在一輪輪的價格戰中早已不堪重負。
這也是引發最後一個失誤的原因——歷屆政府領導班子決策失誤。
到了特恩布爾（自由黨總理）時期，隨著私營企業在價格和技術上的優勢變得逐漸明顯，而NBN網絡的建設距離實現收支平衡還遙遙無期，所以當時的聯邦政府想出了一個辦法——將標配的基建（連接入戶的地下網線）換成更加廉價的代替品。
如此操作，一方面加快了施工速度，另一方面也降低了材料成本，一石二鳥，不亦樂乎？
但是短暫的快樂卻帶來了長期的隱患——在不同社區使用不同級別網線的結果，就是每家每戶的網速大相逕庭，不少家庭在切換至NBN網絡後，網速反而還不及曾經的ADSL。
昂貴的低速網絡，再次為私營企業創造了競爭機會，後者繼續通過廉價服務搶占NBN份額。
顯然，NBN已經無法與廉價私企競爭，那麼捍衛高端市場成為了這家悲劇公司的唯一出路。所以，NBN公司立刻終止使用廉價材料，並統一升級為光纖（fibre）。
一番折騰，再加上成本的上升，NBN終於走到了今天的地步。
這其中還沒有包括聯邦政府為了取悅偏遠地區的選民，勒令NBN公司優先在偏遠地區普及NBN，而不是優先服務高人口密度地區，顯然，高人口密度地區的平均開通成本要遠遠低於偏遠地區（地廣人稀），而且高人口密度地區的收益率也是正常企業的首要服務目標（開通一棟公寓，可以獲得大量客戶）。
NBN網絡覆蓋率一覽，數據來源：Compare Broadband
據生產力委員會數據顯示，NBN公司目前的估值為195億澳元，比聯邦政府在預算中估算的295億澳元整整少了100億澳元。
此外，整個澳大利亞國家網絡計劃在峰值時期的成本高達570億澳元（約等於巴勒斯坦、牙買加、寮國以及蒙古四國的GDP總和），其中275億澳元通過債券融資獲得，這其中的210億債權由商業銀行持有，剩餘的65億則被聯邦政府拿下。
所幸，過去兩年間由疫情導致的出行限制、居家辦公以及茁壯成長的電商等行業，其實也在潛移默化中增加了居民對網絡的使用率和依賴感，對NBN網絡的進一步普及起到了一定助推作用。
但是，NBN網絡面臨的巨大窟窿、日益激烈的競爭，以及近期漲價的計劃在被澳洲消協（ACCC）否決後，NBN公司的前景仍然灰暗。
至於這家公司會否再次成為「澳洲基建魔咒」的受害者，相信各位心裡已經有了答案。