「扈江離與辟芷兮」、「雜杜衡與芳芷」，屈原筆下不斷出現「芷」這種香草，金庸把這個美麗的字眼給了周芷若。芷若其名，嫻靜如水，清雅出塵，是金庸筆下最動聽耐品的名字之一。
與這個脫俗的名字匹配的，是一個如仙人般超凡的美人兒。《倚天屠龍記》中多次提及周芷若驚人的美貌。張無忌說她「天仙下凡」，韓林兒看她「猶似天人一般」，陳友諒亦稱她「美若天人，世上再找不到第二個了」。容貌清麗、秀如芝蘭，更兼靜雅、清傲的氣質，說起話來如「水激寒冰，風動碎玉」，周芷若給人一種仙姿飄飄的沉醉感。
然觀其為人行事，卻總有一種「可憐金玉質、陷於污淖中」的反差與遺憾。
金庸說：「周芷若和趙敏都有政治才能，因此這兩個姑娘雖然美麗，卻不可愛。」政治才能需要狠辣，需要機心。但若說不可愛，還是周姑娘更不可愛些。趙敏的狠辣光明磊落，毫無遮掩，其機心周密巧妙，甚至帶著點令人忍俊不禁的調皮。周芷若之政治才能比趙敏差之遠矣，手段笨拙膚淺，兼之向來柔弱無害的外表太具欺騙性，難免讓人對她隱蔽的心機和狠毒產生不適感。
但周芷若的不可愛，還不僅於此。張無忌厭倦江湖，想要隱居深山時，周芷若正在憧憬天下事盡在明教掌握之日。張無忌自謙才幹不足勝任，周芷若勸道：「你年紀尚輕。目下才幹不足，難道不會學麼？」並明確表示自己為峨眉掌門，無法放手。人各有志，尚可理解，但韓林兒說起明教奪取天下，無忌教主做了皇帝，周姑娘做了皇后娘娘，周芷若含羞低頭，「眉梢眼角間顯得不勝歡喜」，偏偏張無忌毫無政治野心，賭咒發誓絕無非份之想，周芷若聽他說得決絕，竟「臉色微變」了。
對於權力與功名，周芷若是有很明顯的欲望的。這不僅是個人的訴求與選擇，她還經世致用般的企圖勸導與影響他人。在芷若姑娘的心裡，大概有這樣一幅美好的願景：無忌榮登大寶，自己鳳袍加身，峨眉派在這兩座靠山的幫助下，好憑東風力，冠絕武林指日可待。功成名就，萬世景仰，人世榮光，莫過於此。
這讓我不由的懷疑，周芷若的愛情是發乎內心，還是另一種基於利益和規則的聯姻？愛情可能是自然吸引，一見鍾情也好，日久生情也罷，只因對方令自己魂不守舍，念念不忘，對方的身份、年齡、功名、歸屬等附著物都變得無足輕重起來。另一種愛情則經世俗禮儀教化，這其中雖亦不乏心動，但更多了些門戶的計較、功利的思慮，愛情不再是無法控制的衝動，反而成了精打細算的考量。
與趙敏相比，周芷若在感情較量中原本占盡外在因素的優勢，最終輸於趙敏，多少是被教化的愛情不及自然的愛情更強烈動人的緣故。二人既有幼時餵飯的情誼，又一為明教教主，一為峨嵋掌門，郎才女貌，門當戶對，但張無忌對周芷若的感覺卻是「又敬又怕」，二人相處客氣多於親密，責任重於內心感受，這本不是兩情相悅的狀態。更何況，金庸筆下的主角，不會選擇塵世的功名，他們要麼殉道，如郭靖、蕭峰，要麼歸隱，如袁承志、楊過，甚至韋小寶。周芷若與張無忌的性情、理想大相逕庭，漸行漸遠也便不足為怪了。
趙敏與周芷若都有野心，不同的是，趙敏出身王族，功名利祿早早便得到與經歷了，遇到愛情，她可以將擁有的一切棄之如敝屣。周芷若出生卑微，一無所有，在滅絕師太這樣怪異的師父門下生存，一草一木得之不易，她的人生是做加法的，對於榮耀、光環與權勢看似輕視，其實極度渴望，這讓她很難對本就來之不易的擁有輕言放下。
但她顯然又能力欠缺，處處顯示出狹隘的目光與天下人負我的過度敏感。靈蛇島殺人奪刀，除了張無忌懵懂無知，蛛兒未死，趙敏謝遜一眼看破，好失敗的一個局；偷練九陰白骨爪，急功近利求速成，弄得自己狼狽不已、醜態百出；與張無忌相處，稍有不順，便是一哭二鬧三上吊的把戲，太庸俗不堪；婚禮遇阻，本非無解之局，她激怒之下「素手裂紅裳」，並利用宋青書進行報復，斷絕了所有和解的餘地。
周芷若的人生戰戰兢兢，如履薄冰。她急於得到，卻把一切都弄得亂糟糟的，她唯恐失去，終輸得一敗塗地。但她仍以為自己的所作所為全因對師父發了毒誓，為人所迫，並非出自本心，這不僅是缺乏對自己行為的擔當，更接近於懦弱和虛偽了。
多行不義者倘若有楚楚可憐的樣子，反而容易搖身轉化為「受害者」並得到同情，所以以周芷若的所作所為，竟然仍能得到頗多讀者的諒解與偏袒。有人喜愛有人恨，看起來周芷若是個複雜的人物，但其實她又極簡單，褪去那副美麗的令人心神蕩漾的皮囊，周芷若只是一個身未老心先衰的典型女性，還沒有享受過少年的衝動、激昂與任性，便在自身欲望與師命推動的共同作用下，開始了自我施壓與得失權衡，甚至企圖從愛人張無忌的前途中共享功名。如若意志堅定，或可如滅絕師太般，雖不討人喜歡，也不失為一代豪傑，可她偏偏又軟弱、怯懦，猶豫不決。周芷若其人，充滿了令人生厭的中年婦女氣息，萬事無能為力，卻不肯也不敢撒手。
在最新版的《倚天屠龍記》中，金庸再次修改周芷若的結局。她對張無忌說：「那日在濠州，趙敏不讓你跟我成親。此後你到蒙古，儘管你日日夜夜都和趙敏在一起，卻不能拜堂成親。」她要他們「儘管做夫妻生娃娃」，卻唯獨不可行關鍵大禮。分不開他們，便給他們添點堵吧，這一點扭曲與心機，還真有乃師滅絕之風。從人物形象的立體與一致來看，這個結局是最生動的。
可惜了那個寄寓美好氣息的名字，可惜了生就得花容月貌，「縱然生得好皮囊，腹內原來草莽」。塵心誤仙姿，徒增嘆耳。