如果說，歐洲有個自稱是中國「海外省」的小鎮，這裡滿大街都是中文標識，但人們卻不會說中文；愛吃中國菜，每周請中餐大廚來上課；每年都舉辦中國文化節，可是不邀請中國人參加，你會相信嗎？
實際上，這個地方不僅真實存在，而且已經持續了近百年。
德國巴伐利亞州的迪特福特，就是傳說中的「中國海外省」，位於風景優美的阿爾穆爾河畔，三面被汝拉山脈包圍，是典型的巴伐利亞風格小鎮。
迪特福特早在12世紀初就有人居住，曾經爆出一例震驚王室的「造假」事件：1189年，小鎮居民為了減免賦稅，用假冒的玫瑰紋章（歐洲貴族有自己設計的屬地標誌，類似現在的市徽），對外宣稱是羅森堡公爵新設的免稅領地，直至120年後才被發現。
而小鎮之所以與遠在萬里之外的中國扯上關係，也與稅收有關。
因為之前的造假，迪特福特被視為特別關注的稅收「釘子戶」，周邊各個市鎮都有權對其查稅，小鎮居民煩不勝煩就乾脆閉門不出。
接管稅賦大權的主教聽聞此事後就派收稅官上門徵稅，得知消息的小鎮居民趕緊關閉城門，還有好事者站在城樓上擠眉弄眼極盡嘲諷，連城都沒進去的收稅官氣急敗壞之下回去向主教稟報：他們跟中國人一樣。
收稅官的本意是，小鎮居民躲在城牆裡不願納稅，跟中世紀仰仗長城抵禦外敵的中國人一樣。沒想到這個說法一傳十、十傳百，變成這座小鎮已經被中國人占領，還因此誕生了很多與中國有關的傳說。
雖然迪特福特人從未去過中國、也沒見過中國人，但16世紀後大量流入歐洲的中國瓷器、茶葉、絲綢等高端且熱銷的產品，卻讓小鎮居民看到了商機：既然他們把我們視為「中國人」，那就乾脆以中國人的名義來出售中國商品。
在有意無意地忽悠之下，小鎮很快就變成方圓百里最有名的中國商品銷售區，不僅入口掛著「中國城」的橫幅，小鎮中心還專門劃出一條「中國街」。到了1869年，巴伐利亞州《牧物公報》首次以「中國城」來代稱迪特福特，是歐洲歷史上第一座被官方認可的「中國城」。
1928年，迪特福特舉辦了第一屆「中國人狂歡節」，在節慶最高潮的時候突然宣布：迪特福特是「中國海外省」，也是歐洲唯一以中文為官方語言的地方。
實際上，迪特福特人是在利用歐洲各國「海外省免收賦稅」的慣例，來隱晦的向外人傳達「我這裡的東西不僅正宗，而且還便宜」，表面上說中文是官方語言，卻沒有一個小鎮居民會說中文，乃至第一屆中國文化節的招牌也只能用德語書寫。
雖然有人質疑，但小鎮居民確實也花了很多功夫來模仿中國文化，甚至找人買來經典的《詩篇》和儒家名著《中庸》翻譯後刻苦研讀，也不知是翻譯出錯還是理解方向有誤，小鎮居民在模仿中國文化的道路上就好像「盲人摸象」般，怎麼模仿都有些不倫不類的幽默感。
例如「中國廣場」正中央的「中國人噴泉」，原本是中國清朝派來管理小鎮的官員雕塑，結果被設計成戴著官帽的小鬍子形象，時不時還有水從圓肚噴出來；最搞笑的是，路邊還有好幾座不太像的「中國龍」雕像，還是吐著舌頭瞪著眼睛、艱難攀爬的那種。
由於二戰的關係，小鎮的中國文化節一直到1954年才恢復舉辦，但往日走個過場的遊行和小節目已經滿足不了當地「中國人」的熱情。在醫院工作的護工高勒提議說：既然是中國，那就應該有中國的皇帝，還得有中國特色的軍隊、樂隊和隨從。
於是，高勒就這麼成為第一任「皇帝」的扮演者，被當地人稱為「高皇帝」，卸任後再從報名者當中抽選新任「皇帝」，從起初的考試得分到如今直接砸金蛋，至今已產生11位「皇帝」。
按照小鎮居民的解釋，「皇帝」雖然是終身制，但不能世襲，每任「皇帝」都有特定的名字，例如1970年的「皇帝」是畫家凱撒·邁爾，取名為「凱撒皇帝」，也可以簡稱為「凱撒大帝」。
「在位」最久的是美髮師「漢斯·迪特福特皇帝」，從1975年一直「在位」到1999年逝世，為了紀念這位「貢獻卓越」的「皇帝」，2000年時小鎮第一次停止選舉，原因是「要舉辦國喪」。
雖然貴為「皇帝」，但扮演者的工作卻一點都不輕鬆，從中午2點開始遊行到下午5點結束前，還得在臨時搭建的「金鑾殿」上宣讀《告臣民書》，內容除了祈福來年風調雨順、國泰民安外，還得承諾會為「海外省」努力的、不收任何酬勞地工作。
以2017年卸任的上一任「皇帝」舉例，因為本職工作是律師，所以包攬了整個小鎮的鄰里糾紛和法務處理，雖然不收錢，但小鎮居民看到「皇帝」出面，基本都會給面子，這也是小鎮越來越和諧的主要原因。
「登基」儀式結束後開始小鎮最大規模的「賜餐」，類似基督教的聖餐禮（由主持的牧師分餅給受洗的信徒），代表「皇帝」欽賜食物給臣民。
以前小鎮沒有中國廚師也做不出中國菜，但2001年請來幾位中國廚師傳授中餐做法後，「賜餐」就愈發顯得正式而隆重，所有食材都從中國進口，所用烹飪方式也以中餐為主，甚至連餐前涼菜、豬皮酸辣湯、孔雀魚等等都有。
每逢農曆新年時還會以中國某個地方的特色美食為主題，例如一名重慶七仙鎮走出來的廚師，教會小鎮居民製作30多道重慶美食的工序，當年的新年餐就會冠名「中國海外省七仙鎮」，每張桌上都有一張生肖年的寓意介紹。
例如2022年新年餐，就有歐洲極為罕見的油炸撒子、筍蒸荷葉雞等等特色美食。
為了吃上正宗的中國餃子，居民們還特地從柏林中餐館請來中國大廚，現場教學如何揉面、剁餡、包餃子，這項傳統如今已演變成習俗，幾乎每個月都會邀請不同的中餐大廚蒞臨指導，人們每個周末也都會自發組織在一起溫習功課。
每年最少學習一項基礎的中國文化技藝，2010年學的是太極，如今已成為小鎮居民的戶外活動之一（有傳言下一步要學廣場舞）。
最痴迷的除了中餐還有2019年學的中國茶藝，據說費了不少功夫才從福建請來一位懂德語的一級茶藝師，原本預約三天課程，三天後不過癮又臨時追加了一周，從此家家戶戶都以喝中國功夫茶為榮。
只有這些當然還不夠，為了促進中德友好關係，加深兩國民間的了解和文化互通，迪特福特鎮還跑到中國邀請民間表演團遠赴德國演出，為了襯托「中國文化節」的影響力，還會額外舉辦舞蹈節、美食節以及選美等等助興活動。
最有趣的是，2016年邀請南京某民間藝術團演出期間，時任鎮長以自降身價來抬高中國文化節的地位，公開宣稱：以後的每一年文化節，鎮長及議會所有人都是皇帝的大臣，由皇帝來發號施令。
這樣的中國「海外省」，你愛了嗎？