作為千古一帝，秦始皇在地位是非常高的，不論一統天下還是統一度量衡都廣受後世讚揚，唯有「焚書坑儒」卻被詬病千年！
確實，「焚書坑儒」在很大程度上造成了中國文化的斷代，也給後世留下了「暴虐文人」的先例，被詬病甚至批判都是應該的。
但是幾乎所有人都把「焚書坑儒」的怒火瞄準秦始皇一個人，這就對始皇帝太不公平了，畢竟在歷史上幹過「焚書」這事的可是有四個皇帝——
一、秦孝公「焚書」
公元前359年，秦孝公任用商鞅變法，這個「法家」治國的集大成者，認為《詩》《書》等禍亂民心，第一次進行了「焚書」。《韓非子》中記載「商君教秦孝公燔《詩》《書》而明法令」，「燔」就是焚燒的意思，可見這次「焚書」事件是確實發生的，這恐怕也是法家治國在秦國大獲成功的原因之一。
二、秦始皇「焚書坑儒」
秦始皇統一天下後，改分封制為郡縣制，進行前所未有的中央集權 ，這導致了很多「儒生游士」的不滿，並引證《詩》《書》和諸子百家思想 「以故非今」，對秦國統治 造成一定猥威脅。
於是在李斯建議下，公元前213年秦始皇帶領「焚書」，將除《秦法》、醫藥、桑農、卜巫之外的書全部焚毀，無數文化典籍化為灰燼。
三、梁元帝怒而「焚書」
歷史來到南北朝時期，南朝梁元帝也搞過一次焚書。
公元554年，北朝西魏軍攻破梁國，梁元帝悲涼之餘，認為自己讀書破萬卷仍免不了亡國，讀書無用那還何必留書？「讀書破萬卷，猶有今日，故焚之。」於事實下令焚書。
梁元帝焚書是在陷入絕境後的非理智之舉，與秦、清等為愚民統治而焚書大不同，後世也多對其報以寬容。
四、清乾隆帝惡意「焚書」
乾隆帝的「焚書」是最惡劣的。乾隆即位後，組織了300多位文人學者，歷時10年編纂了大型叢書《四庫全書》。《四庫全書》的問世對於保存中國古代文化典籍、傳承學術文化起到了重要作用。如果乾隆是出於公心，那當然是好的，然而事實恰恰相反。乾隆編書的目的在於推行文化專制，也就是要篩選符合滿清統治需求的文章、學術，而對其他古籍則該「毀棄」對應予毀棄，該「刪改」的額應予刪改。
因此，從某種意義上說，乾隆編撰《四庫全書》是對中國文化的又一次損毀，而且，在編撰過程中焚毀大量書籍。據統計，乾隆年間共焚毀各種書籍達71萬卷之多，是中國古代最大規模的一次「焚書」。
然而，防民之口甚於防川，無論統治者多麼處心積慮地控制思想、篡改文化，無論如何「愚民、弱民、疲民」，不符合社會發展規律的暴政，終究無法逃脫被淘汰的命運！