接上文
一木見從上游突破無望，只得再次將進攻的重心放在沙堤上，與美軍展開了殊死爭奪。日軍將他們的武士道精神發揮到了極致，但美軍士兵的勇氣同樣令人欽佩，一個黑人士兵見拼不過眾多的日軍，毅然引爆了整箱手榴彈，與日軍同歸於盡。
在美軍的頑強防守下，日軍經半夜激戰，卻毫無進展，人員損失慘重。天亮後，一木只得指揮殘部在河邊構築工事，與美軍對峙。此時，伊魯河口日軍屍體層層堆積，伊魯河水變得殷紅血腥臭味。
儘管阻止了日軍的進攻，但性格穩重的美海軍陸戰第一師師長范德格里夫特再次表現出謹慎的作風。雖然有關日本「無敵陸軍」的傳言他也早有所聞，但他還是不敢相信日軍竟然自信驕狂到如此地步，敢以不足千人的兵力向美軍發起攻擊。因此，他擔心日軍所部的攻擊只是佯攻，現在正等待後續部隊發動更大的進攻。於是，范德格里夫特派出偵察員四出偵察情況。上午10時，在得知日軍確實沒有後續部隊之後，范德格里夫特決定反擊。
他派出一個營繞到日軍背後，對敵實施兩面夾攻。完全被包圍的一木支隊以手榴彈和機槍應戰，一木殘部已無力抵擋美軍的進攻，開始向海邊潰退。
一路上，倒下的日本傷兵慘不忍睹，美軍本著人道主義精神派出醫護人員予以救助，卻不料日軍傷兵竟拉響手榴彈與美軍醫護兵同歸於盡。
范德格里夫特大怒，下令不再對日軍傷兵給予生命保障，並出動輕型坦克去徹底消滅日軍殘部。5輛輕型坦克向日軍據守的陣地衝去，履帶直接從日軍的屍體和傷兵身上碾過，血肉橫飛。
與此同時，美出動「無畏」式俯衝轟炸機輪番對日軍陣地進行轟炸，使得堅守陣地的日軍無處隱蔽。
一顆炸彈在一木的指揮所炸響，幾名軍官陣亡，一木胸口也中了一塊彈片，身負重傷。神源背起一木，向後撤退。失去指揮的日軍士兵仍各自為戰，寧自殺，也不投降。
當神源和一木退到海邊時，他們絕望了。前面是大海，後面是美軍追兵，他們身邊，只剩下數十名士兵、幾顆手榴彈和不多的子彈。
一木知道，末日到了。
這個軍國主義狂徒不願意眼睜睜地被美軍坦克碾碎，便將神源的軍刀拿在手上，對神源說：「全軍覆沒的責任完全由我來承擔。你一定要衝出去向川口將軍匯報情況，我決定以死向天皇謝罪！」說完，他在海灘上剖腹自殺。
神源跳入海中，繞幸逃回，其殘部剩數十人退往叢林，一木支隊全軍覆沒。
此戰，激戰3天，日軍第一次陸上進攻在伊魯河口以徹底失敗告終，日軍成建制的一木支隊被殲滅。美軍僅陣亡35人，傷75人；日軍在戰場上留下了包括一木大佐在內的800多具屍體。一木殘部極少數人在艦隊掩護下於25日撤離瓜島。
8月21日夜，在拉包爾日軍司令部。日陸軍第17集團軍司令百武晴吉得知一木支隊大敗，隨後被殲，非常震驚，他意識到瓜島美軍並非是小股部隊，決定派出增援部隊重奪瓜島。
而在此前一天的8月20日，日本在美國的情報組織「東」諜報組發來一封電報：「1942年8月11日，由9艘運輸船組成的艦隊，裝載了用於登陸的物資，離開洛杉磯，駛往澳大利亞。」
這些船隻顯然在為瓜島的美軍運送武器裝置和補給物資。這一行動表明，美軍的占領瓜島，是開始反攻的部署，並非是為了固守戰線。
日軍大本營這才意識到美軍攻占瓜島的戰略動向，於是緊急修改作戰計劃，命令聯合艦隊全力出擊，消滅美軍艦隊，掩護陸軍登陸，務必於8月底前奪回瓜島。
山本接到大本營的命令十分振奮，他設想，聯合艦隊開進瓜島海域，可以引誘美太平洋艦隊進行海上決戰，以雪中途島慘敗之恥。為實現決勝的這一企圖，他將所有在南太平洋的作戰艦艇分為五部分投入作戰：
第一部分是先遣群，配有主力艦1艘，水上飛機母艦1艘（千歲號），載有水上飛機22架、巡洋艦6艘、驅逐艦8艘，負責偵察敵艦隊的動向，並將敵艦隊引向主力所在方向，當主力與敵交戰時積極給予支援掩護。
第二部是牽制群，編有輕型航母1艘（龍驤號），載有戰鬥機16架和魚雷機21架、巡洋艦1艘、驅逐艦2艘。負責設法吸引美軍航母的艦載機，為主力的攻擊創造條件。
第三部分是主力群，由南雲忠一中將指揮，編有航母2艘（翔鶴號和瑞鶴號），載有戰鬥機53架、轟炸機41架、魚雷機36架、戰列艦2艘、巡洋艦4艘、驅遂艦12艘，擔負主攻任務。抓住美軍艦載機被牽制群吸引時，乘機攻擊美軍航母。
第四部分艦隊是對岸射擊群，配有巡洋艦4艘，以艦炮火力轟擊瓜島美軍機場和美軍陣地，為增援群的行動提供火力準備和支援。
第五部分是增援群，由田中賴三少將指揮，以1艘輔助巡洋艦和4艘舊驅逐艦改裝的運輸艦運送1500人的地面部隊，由1艘巡洋艦和8艘驅逐艦護航，負責將地面部隊送上瓜島。
山本親自乘「大和」號戰列艦，由1艘護航航母和3艘驅逐艦掩護，在索羅門群島以北海域實施全面指揮。
山本五十六另在索羅門群島部署了10餘艘潛艇嚴密監視美軍動向。
山本的部署自覺得很是滿意。他的戰術設想，是以「龍驤」號吸引所有美艦載機，待其油盡返航時，再出動南雲編隊航母上的艦載機，將美艦一舉擊沉後直撲鐵底灣，他是欲效傷中途島美軍艦載機攻擊南雲艦隊的策略。然後炮擊瓜島（美軍稱亨得森）機場，遣送陸軍登島，消滅美海軍陸戰隊，攻占機場。
這就是山本的如意算盤，也被稱作收復瓜島機場的「KA」作戰計劃。這種戰術是日軍從中途島海戰失敗研討總結出的教訓。
就在山本調兵遣將之時，美軍也發現了日軍的動向。澳大利亞在索羅門群島設立的海岸偵察哨及空中偵察的情報綜合分析，日軍聯合艦隊主力已從特魯克南下，估計日軍將採取重大行動。
美國海軍作戰部長諾克斯上將決定從美國本土及珍珠港等地抽調艦艇加強南太平洋的軍力。諾克斯上將深知必須掌握瓜島的制海權和制空權，才能對島上部隊進行補給和增援，否則瓜島也將得而復失。
8月20日，美國護航航母「長島」號從東南方向駛近瓜島，艦上載有海軍陸戰隊航空兵第223中隊的19架F4F「野貓」戰鬥機和232中隊的12架SBD轟炸機。這些飛機從「長島」號上起飛後順利降落在瓜島機場。
對范德格里夫特來說，這支飛行隊的到來令他大喜過望。由於亨德森機場位於熱帶叢林邊緣，跑道四周長滿高大的仙人掌，范德格里夫特便把這支飛行隊詡為「仙人掌」航空隊。
這時，飛行員們可能還不會想到，「仙人掌」航空隊從此將載入史冊。
未完待續，本篇2441字，謝過閱讀者。