苗族美女以喜歡戴銀飾聞名於世，然而這種習俗不是那麼悠久，苗族美女佩戴銀飾的習俗在18世紀才出現的，至今才200多年的歷史。
苗族美女佩戴銀飾跟清朝的開放有關。有人會說清朝不是閉關鎖國嗎？其實這是錯誤的歷史認知，清朝從未閉關鎖國，一直都非常開放。只是在康熙平台時曾有一段時間的禁海，但是內陸，如對俄羅斯、中亞國家的貿易並未中斷。
中國不是產銀國家，但是清朝卻被稱為「白銀帝國」，並且是「銀本位」，我國的經營貨幣以及信貸業務的機構被稱為「銀行」也是來自於此。
放眼18世紀的全球貿易網，清朝並不是很需要來自洋人的商品，所以洋人要獲得中國商品，往往要用清朝的「官方貨幣」，即白銀來購買，大量的白銀因此流入並沉澱在清朝境內。
清朝和外部世界的這種貿易關係，其實也正是苗族村寨與江南的貿易關係的翻版：江南需要苗族村寨的木材，於是拿美洲白銀來交換，這些白銀流入苗寨，流到女性的身上，變成了服飾。
康乾盛世時期，中國江南的商品經濟日益發達，富庶起來的江南人家為了建造更氣派的房屋，或者僅僅為了在冬季更加暖和，需要大量的木材。然而江南經過數百年的發展後，附近乃至周邊地區的森林被過度砍伐，優質木材已經告罄。為了獲得更多、更好的木材，商人們帶著賺到的白銀，深入中國西南的雲貴川山區，這些新的木材產地往往位於長江上游及其支流流域的崇山峻岭之中，那裡是包括苗族人在內的少數族群的聚居區，購買的木材從苗族人的山嶺通過水路被運送到江南。歷史學家在文獻記載中觀察到，在18世紀，木材商人的腳步遍布全國，有些木材要從原產地漂流千里運達目的地。
木材離開了苗族人的大山，白銀則留在了苗族村寨里。與經濟發達的江南地區不同，苗族村寨還處於較為自給自足的狀態，商品經濟不發達。他們知道白銀是好東西，但在日常生活中卻較少使用白銀。於是，他們把白銀當成了權力、禮儀、藝術的材料，加工成各種各樣的生活用品或藝術品，而不是把白銀當成貨幣來使用。當然了，把大量的白銀穿戴在女性的身上，這本身也是一種儲存財富的方式。
就這樣，西方人帶來的白銀，有一部分的最終歸宿竟然是中國西南山區的民族村寨。
這說明，在清朝中期，世界已然是一個經濟整體，清朝的每一個角落都不可避免地受到了世界的影響。