東方紅一號衛星是中國首顆人造衛星，迄今已在軌運行49年。自1965年是我國首次投入建設，到1970年4月24日在酒泉衛星發射中心成功地完成了任務。東方紅一號衛星重量173千克，搭載長征一號火箭進入橢圓的軌道，它的近地點441千米，遠地點2368千米，傾角68.44°。因為技術原因，東方紅一號的生命周期只有20天，但東方紅一號在28天後就停止了工作，這顆衛星也就宣告了它的壽命終止。但是，東方紅1號仍然在衛星的軌道上運行，這是為什麼？
我們在搞清楚東方紅1號為何不能降落到地面前，我們首先要知道這顆衛星的工作原理。1687年，牛頓在其《自然哲學的數學原理》中，對引力作出了這樣的解釋：兩個物體，存在著互相吸引的關係。引力的強弱，與物體的重量正相關，與距離的平方成反比例。
這就意味著：兩個物體的距離越近，彼此間的引力也就越大，蘋果成熟後會掉到地上而不是天上，這是因為蘋果樹離地球太近了，它根本逃不出地球的引力。蘋果要想從地球的重力中掙脫出來，就必須藉助外部的力量。
牛頓描繪過一種思維試驗，假設在一座高大的山峰上我們擁有一門巨大的火炮，用來發射一顆炮彈。假定炮彈以極低的速度向下發射，它就會以一種拋物線的方式回到地面。如果炮彈的飛行速度夠快，它就不會再飛回地面了，因為它是一個圓形的，當它下降100米時，它的弧線就會下降100米，這樣，它就不會掉下來了。（不包括空氣的影響）
這種速度，被稱為「宇宙第一速度」，用一種複雜的公式，推算出，地球的宇宙第一速度為7.9公里/秒，而當它的速度達到7.9公里/秒時，它就會脫離地表，環繞著地球運行。東方紅一號衛星，也正是通過這種方式，才能在太空中航行。
東方紅1號便是利用這個原理進入太空的，那為什麼這麼久過去了還沒有掉下來呢？
按照牛頓的重力理論，我們知道，一個物體要以7.9公里/秒的速度飛行才能逃離地球，而當東方紅1號衛星的能源消耗殆盡時，它已經很難維持這樣的速度了，那它為何還沒有墜落到地表？事實上，這主要是因為太空環境是一個接近真空的地方。
而我們都知道，汽車在沒有踩油門的情況下，會逐漸的放慢速度，這是由於汽車與地面的摩擦。然而東方紅一號所在的大氣層很稀薄，摩擦也很小，所以東方紅1號在能源消耗殆盡的情況下，仍然可以在很長一段時間裡以某種速率環繞地球運行。
事實上，就算東方紅1號在太空中靜止不動，東方紅1號也不可能這麼快就墜落。（但必須指出，這顆行星並非靜止不動，而是沿著軌道運動。）這是因為東方紅1號還處於地心引力的作用下，但由於距離太遠，它所受到的重力很少，東方紅1號正以數千年，數萬年，乃至數十萬年的速度向地球逼近。
東方紅1號掉落會怎樣？
有人會擔心東方紅1號墜落，首先我們要明確一點東方紅1號是肯定會墜落的，但這還需要比較長的一段時間。許多人都在擔心東方紅1號墜落的時候會不會撞到人，事實上，這一點，科學家們早就想好了。
首先，大部分的人造衛星在返回地球時，都會與大氣發生摩擦，摩擦所產生的熱量，會讓衛星自燃，大部分小型衛星和衛星殘骸都會在大氣層中被燒毀。
而那些在大氣層中沒有完全燃燒的碎片，則會掉落到地面上，其破壞力和隕石差不多，但地球百分之七十都是海洋，還有大部分區域都是荒無人煙的區域，所以砸到人的可能性很小。但也不能排除這顆人造衛星不會砸到人，假如是在一座人口稠密的城市中，那就有很大的危險，但是因為各國發射的人造衛星都是體積較小的，所以造成的衝擊力並不大。
事實上，當人造衛星的生命周期走到盡頭時，最大的威脅並不在於墜落，而是圍繞著地球的形成太空垃圾，會對正常運轉的衛星造成極大的干擾和損害。
在2005年時，中歐發生了一次空難，一枚美國火箭發動機的殘骸在31年前與中國長征四號火箭CZ-4殘骸相撞，這是一件典型的太空垃圾損毀事件。更糟糕的是，太空垃圾並不會自行消散，而是在與其它空間垃圾碰撞時，會形成更多的殘骸，從而對正常運轉的軌道交通造成巨大影響。
換句話說，太空垃圾並不會自行消退，反而會不斷增長，所以，現在世界上的各個國家都在研究如何清理和回收太空垃圾。可是網際網路時代的發展離不開太空衛星的建設，美國的太空探索技術公司更是提出「星鏈計劃」，計劃發射總計42000顆的衛星，打造一個低軌道通信衛星的星座，為了搶奪衛星網際網路市場。但其真實目的是否為軍方所用就不得而知了，如果建成全球可能都將在美國的監視之下。即時太空垃圾可能會成倍的增多，對此你怎麼看呢？