近年去歐洲旅行的人都知道，只要簽了一個申根成員國簽發的簽證（Schengen Visa），在所有其他成員國也被視作有效，而無需另外申請簽證，可以自由在申根國旅行流動。
其實這個協議簽訂已經有30多年，1985年6月14日，德國、法國、荷蘭、比利時、盧森堡五國，在盧森堡邊境小鎮申根，簽署了《關於逐步取消共同邊界檢查》協定（又稱《申根協定》），其宗旨意在取消各成員國之間邊境，自由通行，無限期居住，協議規定：其成員國對短期逗留者頒發統一格式的簽證，即申根簽證。申請人一旦獲得某個申根國家的簽證，即可在簽證有效期內在所有申根國家自由旅行。這一協定，給歐洲各國之間的人員流動帶來極大的便利，當然對去歐洲旅遊的其他大洲的人員，也是一個極大的利好。
由於國家之間開放邊境有很多需要理順的問題和技術操作，直到1995年3月26日，《申根協定》才正式生效。經過30多年的發展，現在加入申根 協議的歐洲國家有奧地利、比利時、丹麥、芬蘭、法國、德國、冰島、義大利、希臘、盧森堡、荷蘭、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛維尼亞、波蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、馬爾他、瑞士和列支敦斯登共有成員國26個，大部分是歐盟國家，占歐洲45個國家總數的百分之五十八。
距離盧森堡首都盧森堡市區30多公里的申根小鎮，人口不足500人，地處摩澤爾河畔，風景秀麗，這裡是盧森堡主要的葡萄酒出產區之一，遍布著建有眾多小酒莊的葡萄園與酒窖，申根小鎮是盧森堡與德國、法國和比利時的邊境交匯處。選定申根作為協定的簽約地，據說是因為當地人最早提出取消邊境檢查站方便出行的建議，小地方辦個事都要出國，而出國又必須要獲得簽證，辦個簽證也挺費時間和功夫的。
順應民意和考慮國家經濟發展的需要，1985年6月德國、法國、荷蘭、比利時、盧森堡五國，在盧森堡邊境小鎮申根，經過協商共同簽署了旨在消除內部邊界控制的《申根協定》，簽署協定的具體地點，是停泊在摩澤爾河中心線上的瑪麗.阿絲特里德公主號遊輪。1990年6月，西班牙、葡萄牙、義大利和希臘四國加入《申根協定》。
加入申根協定的國家，相互之間邊境的取消，對歐洲的和平自由發展有著里程碑般的意義。據說1870年7月的一天，在盧森堡菲爾登流亡的雨果，在院內種下一棵橡樹，當時他許願說：當這棵樹長大之時，也許歐洲諸國將統一成「歐洲合眾國」了。申根協定也許就是歐洲統一邁開的第一步吧。
正如事物都有兩面性，隨著人口自由流動也帶來社會問題，一些國家像瑞士，在加入條約後治安有惡化趨勢。同時歐洲難民危機也給人口自由流動帶來新的挑戰，德國、法國、比利時等均有暫停申根的舉動。因應對2019年開始冠狀病毒病疫情在歐洲的傳播，一些申根國家像波蘭、丹麥和捷克，單方面宣布封閉邊境以防疫情傳播的決定，被外界認定為申根協議的一次重大衝擊與考驗。從二戰勝利後開始萌動的歐洲一體化，由於各國的政治經濟和文化各方面的差異及不同的訴求，願景任重而道遠，還有相當長的路要走。
原本默默無聞的申根小鎮，因《申根協定》的簽訂而聲名遠揚，成為盧森堡一處熱門的打卡之地。疫情發生前的2019年春天，我們去歐洲旅行時，因為有了申根簽證，破天荒一天穿越了4個國家，創下一項旅行新紀錄。早上離開比利時的那慕爾，驅車兩小時進入盧森堡境內，參觀了菲安登小鎮、盧森堡市與申根小鎮後，過境到法國兜了一圈，然後晚上到達了德國的特里爾，那裡是馬克思的故鄉。
傍水而建的申根小鎮環境優美，四周是森林湖泊，為紀念1985年及1990年《申根公約》的簽署，小鎮專門修建了申根協定紀念廣場，矗立著三根高3.5米的五星浮雕紀念柱鋼碑，代表著法國、德國與荷比盧經濟聯盟三方接壤的三處邊境。紀念碑上的每一顆五星代表一個加入國家，分別用多種文字書寫在柱子的每一面，周圍插的是所有申根國的國旗。上面的浮雕是該國的地標，各國的圖案選取了本國有代表性的名片，德國的五星浮雕是柏林的布蘭登堡門 ，法國的五星浮雕是巴黎的艾菲爾鐵塔，紀念碑廣場上還有一個刻有申根所有國家字母縮寫的連心鎖鐵塔，表達了申根各國人民大團結的意思。
時值《申根協議》簽訂25周年的2010年，占地200平方米的申根博物館開業，裡面展示了申根協議、歐洲一體化的發展歷程。
離申根協定紀念廣場不遠的申根小鎮中心，還有一座古堡，據說其前身的歷史可以追溯到1390年，後來在19世紀時重建，現實古堡里只有中世紀的圓塔保存至今。
因為簽訂了具有里程碑歷史意義的《申根協定》，原來名不見經傳的申根小鎮，被載入了歷史的史冊。