李連杰是中國乃至世界聞名的功夫片巨星，曾一度被譽為李小龍接班人。
李連杰1963年出生於北京一個普通家庭，兩歲喪父，兄弟五人全靠母親一人養育，生活非常困難，李連杰八歲就進了北京什剎海體校學武術，原因說來心酸，只因體校包吃住，還有零花錢。可以解決李家很多困難。
李連杰很用功，第二年就拿了人生第一個大獎，那時，李小龍已經在世界上掀起一股功夫熱，中國武術引起世界許多國家觀眾的興趣，作為對外展現窗口的北京，自然有很多機會讓中國的武術運動員走出去為國爭光。
李連杰雖然人小，但俊俏機靈，而且武術成績優異，已經拿過五個比賽冠軍。於是1974年，11歲的李連杰有幸隨中國代表團訪問美國。
並在白宮當著許多世界大媒體的攝影機，表演了精彩絕倫的中國武術，表演結束後，時任美國總統的尼克森與國務卿基辛格走上舞台，與演員們握手，走到李連杰跟前時，尼克森大為讚賞地同這個小機靈鬼打趣：「你的功夫真棒，長大後給我做保鏢怎樣？」
哪知小小年紀的李連杰不僅不怯場，反而非常大方地說了一句成年人也想不出的話：「我不會為一個人做保鏢，我要保衛祖國億萬人民」，說得基辛格驚嘆道：「天哪，這簡直就是外交官應該有的口才！」這可謂李連杰第一次亮相世界，就是一副大明星的非凡氣度，預示著他的未來必然不同尋常。
果然，幾年後，中國首部內地香港合拍功夫巨片《少林寺》橫空出世，頓時火爆海內外，各地影院場場爆滿，票價只有一毛錢的當時，這部電影竟然獲得上億票房，幾乎相當於今天的數百億！電影如此成功，也讓19歲的李連杰從此蜚聲中外，一下子就成為偶像巨星。香港不少電影公司看到李連杰的票房號召力，想請他到香港拍片。
可是這時，大陸剛剛改革開放，許多機制還不完善，比如當時大陸人員，尤其有正式機關、企事業編制的員工，出國手續就是非常難辦的。
李連杰年齡雖然不大，不過卻早就是一個正經八百的「體制內人員」，端著國家「鐵飯碗」好多年了！
李連杰原本的工資，有88元，那個時代普通工人才拿40元，他已經屬於高工資了，但和國外一比這就磕磣多了，同樣是《少林寺》劇組，李連杰等大陸演員，一天酬金只有一元，而香港的演員，哪怕躺地上裝死屍一天也有70元！更不要說大牌明星！
因此當一家香港電影公司的老闆，來到北京找到李連杰，開價六百萬請李連杰到香港，拍兩部功夫電影，這個天文數字般的價碼真的令李連杰有點頭暈目眩、血壓爆棚！
可是，當時人們的思想還是相當保守，顧慮很多。李連杰是體制內的人，去香港拍片這種事並非個人私事，已經屬於「公事」。
必須請示上級，李連杰已經是一個名人，他膽子也格外大，竟想到要給中央領導寫封信，詢問對策。李連杰於是寫了一封信，說明香港電影公司邀請自己的事，詢問自己應該怎樣做。
誰知很快有了回信，李連杰打開一看，驚呆了，回信的不是別人，正是中國最高領導人改革開放總設計師鄧小平！
鄧小平在信中闡明了三個意思，第一，想法很好，但時機不成熟，第二，囑咐李連杰好好學習，第三：希望他成為國家有用棟樑。
李連杰接到信，沉下心，穩住氣，安心工作，又拍了好幾部少林話題的電影，雖然不復少林寺那樣大火，不過也都個個都帶來不錯的票房。
又過了幾年，開放之風日盛，李連杰終於如願以償，到香港拍戲，並開設了正東電影公司，拍攝了《獅王爭霸》《方世玉》《精武英雄》等一系列膾炙人口的功夫電影，後來又躋身好萊塢，成為國際巨星。