近日美國資深科學編輯特利·戴莉在美國知名媒體《對話》上刊文呼籲美國應該和中國在航天領域進行合作，而不是繼續擺出高高在上的姿態拒絕合作，美國如果沿襲以往的做法，只能擴大太空領域的緊張局勢，並且有損美國自身利益。國際空間站將在8年後壽終正寢，相關國家（包括美國）目前還沒有新建空間站的計劃，到時候，也許中國天宮空間站將成為唯一一個在軌空間站。
戴莉不是第一位提出這種觀點的美國專家，也不會是最後一位，自從咱們天宮空間站天和核心艙成功發射開始，在《科學美國人》、《WIRED》等等一系列知名美國媒體上，關於美國應該和中國合作進行太空開發的論調就不絕於耳。究其原因，無他，唯因中國航天硬實力的迅速增長與在逆境中展現出來的強勁實力，讓這部分美國專家折服了。
在不少美國航天專家的眼中，中國空間站是中國人創造的又一件「奇蹟」，頂級科學刊物《自然》在刊文介紹天宮空間站的時候，指出天宮空間站有3大亮點。
第一大亮點：無論是否是被美國刻意排除在國際空間之外，中國是完全憑藉自己的力量打造的天宮空間站，而國際空間站則是美國、俄羅斯、日本、加拿大和歐洲等5個國家或地區合作打造的。美國專家認為這就是不可思議之處：像美、俄這樣的傳統航天大國，尚且需要通過合作的手段打造空間站，中國空間站竟然能做到後來居上，這極具傳奇色彩。
第二大亮點：天宮空間站將進行超過1000項試驗，並且將會有來自世界各國的科研試驗進入到天宮空間站進行，現在至少已經有17個國家申請的多個科研項目被納入天宮空間站的實驗日程表中。天宮空間站上有20多個小型實驗室，配備離心機、溫度低至-80℃的冷室、高溫爐、多個雷射器和一個光學原子鐘。目前，天宮空間站已經重複了一些國際空間站上進行過的試驗，美國頂級天文學家都關注著這些實驗，他們認為，天宮空間站將能夠驗證一些在國際空間站上進行過的實驗，以確定這些實驗是否能夠復現，這對於科學發展極其重要。
第三個傳奇之處：儘管與國際空間站的16個模塊相比，天宮空間站的體型看起來稍微小一些，但是天宮空間站有著驚人的潛力。據美國媒體報導，在明年底（2023年12月）之前，中國將發射巡天號空間望遠鏡。這台望遠鏡是以天宮空間站為「基站」的大型可見光天文望遠鏡，將被用於探索恆星和超大質量黑洞，其解析度與大名鼎鼎的哈勃望遠鏡相同，但是視場達到了哈勃望遠鏡的300多倍。
正因為中國在空間站方面取得了令人驚嘆的成就，所以美國軍方人士認為在太空探索和開發領域，美國即將落後於中國。美國太空軍太空行動副總指揮大衛·湯普森上將在今年初曾對NASA提出警告稱，中國正在以超過美國兩倍的速度建設、部署和更新太空能力，這就意味著如果美國繼續在航天技術領域步履蹣跚，那麼中國將「很快就超過美國」。其指出，在2021年，中國太空發射次數達到了55次，而美國是51次，雖然發射次數只能說明一部分問題，但是不可否認的是，中國在航天領域，至少已經在部分方面超過了美國，這可能是中國在太空能力上全方面超過美國的「前奏曲」。
並不是所有美國航天專家都與湯普森上將有類似的觀點。部分美國專家認為，即便中國發射的衛星數量比美國更多，但是美國具有性能更強大的火箭，能夠將更多的有效載荷，比如衛星、空間探測器和太空飛行器等，送到離地球更遠的地方。
此外，他們認為美國具有顯著的先發優勢，目前美國擁有將近3000顆衛星，占全球在軌衛星總數的一半以上，這種「歷史底蘊」的積累，不是三年五載就能反超的。而且，他們認為根據美國智庫報告，截至2020年，中國的航天經費大概是89億美元，同期美國的航天經費超過了480億美元，比中國高5倍多，經費投資方面的差距也足以說明中國的太空能力並不會那麼快超過美國。
儘管美國人對美國航天領域的當前水平相比於中國是否更強的看法各有不同，但是他們普遍認為美國的確和中國正在太空開發領域進行戰略競爭，而中國也的確保持著令人驚嘆的進步速度。此消彼長之下，在這場競爭中，美國終將陷入不利的地位，只是或早或晚的問題。
對於中美之間有沒有可能在太空開發領域達成合作這個議題，美國航天專家認為，在外層空間合作領域，中國願意對話與溝通，但是美國政府態度不明。眾所周知，今年上半年，埃隆·馬斯克手下的SpaceX公司發射的兩顆星鏈小型衛星，差點撞上了我國當時正在建設的空間站，咱們通過緊急變軌才規避了這一起潛在惡性事件的發生。儘管星鏈衛星是屬於民營公司的，但是根據1967年的《外層空間條約》，民營公司的太空活動是需要美國政府對其負責的，所以一旦星鏈衛星撞上我國空間站，美國政府是必須要負責任的。
《科學美國人》指出，為了規避這種危險的情況，美國和中國應該就雙方的外太空活動進行積極、充分、有效的溝通，以此來避免類似的惡性事件發生。其指出，令人欣慰的是，中國已經表示過願意與美國建立長期溝通機制，以保護太空人與空間站的安全。但是在另一方面，美國並沒有釋放願意積極溝通的信號。
美國政府自從出台《沃爾夫條款》禁止美國航空宇航局NASA與中國進行合作之後，中美在航天領域的幾乎沒有過任何合作，直至今日，美國仍然沒有調整這項條款的意圖，這本質上並沒有影響到中國航天事業的發展，甚至反過來促進了中國在航天領域的進步。現在看來，美國提出這項條款就是在搬起石頭砸自己的腳，如果美國政府繼續堅持不和中國合作，那麼最終受損最多的只會是美國自己。
筆者認為，中國天宮空間站和由美國主導的國際空間站最大的不同就是：中國不會像美國一樣在科學技術上對其他有潛力的國家進行打壓，所以中國空間站廣泛接納來自世界各地的研究團隊，美國媒體在進行報導時，讚嘆道：「中國從來不將任何國家排除在天宮空間站合作項目之外，他們只是有一套嚴格的選擇標準，而這些選擇標準的核心是和平利用外層空間並促進科學發展」。
美國媒體不無感慨地說：中國選定的首批16個國家不僅包括與中國關係特別友好的俄羅斯和巴基斯坦，更有德國、法國、義大利、日本和印度等國家，這充分體現了中國的太空探索計劃的包容性，與美國形成了鮮明的對比。如果美國在太空探索領域，始終保持以往的「美國至上」、「誰有潛力就打壓誰」的心態，那麼終有一天，美國會成為「光杆司令」。