在紐約大都會博物館裡，有一個斑岩（Porphyry）盆，創作於羅馬公元2世紀到3世紀的帝國時期。
在羅馬帝國的大型浴場裡，石盆常常被用來充當浴盆，這給了人們一種富足、奢侈的帝國恩惠的印象。
在古羅馬，斑岩因其紫色而被認為是一種與皇帝有著特殊聯繫的石頭，這和中國古代朝廷的官員們披紫袍是一樣的道理。比如在中國的唐朝，從一品的王爵到三品的宰相，才能穿紫袍，四五品只能穿紅袍，但朱紫也就統稱為高官了。
所以，在中國古詩詞中，常常會見到諸如此類的句子：「勿謂身未貴，金章照紫袍」、 「金帶重，紫袍寬。到頭不似羽衣閒」、「牙笏紫袍今已矣，芒鞋竹杖任悠然」……韓娛之「紅得發紫」一詞，也是來源於此。
紫色如此珍貴，主要是因為紫色燃料最難得、其次是大紅色、再次是緋紅色……
在《聖經•舊約》中，有一個被稱為是"流著奶和蜜"的富饒之地——迦南(Canaan，也譯作"客納罕")。迦南位於約旦河和地中海之間，大約相當於今天的巴勒斯坦、敘利亞和黎巴嫩一帶。
這地方被以色列人(猶太人)視為聖地，是諾亞的後代亞伯拉罕帶領著信徒們歷經千難萬險去追尋的地方。
在《聖經》的《出埃及記》中，備受埃及人奴役和虐待的以色列人在他們的領袖摩西(moses)的帶領下，逃離了埃及。
他們來到紅海邊，前面是波濤洶湧的大海，後面是法老拉美西斯二世(約前1304—前1237)派出追擊的軍隊。藉助神力，摩西分開了紅海，以色列人安然渡過紅海。
在耶和華神的啟示下，他們來到迦南，開啟了全新的、自由的生活。
後來，人們把迦南稱作"應許之地"、"希望之鄉"、「樂土」，把這批從西邊越河過來的人稱作為「希伯來"——即"越河者"，這些西伯來人後來漸漸就將當地的原有居民胡里特人給同化掉了。
希臘人把迦南叫作"腓尼基"（希臘語：Phoenicia），這個詞在閃米特語中意為"紫紅"，源於此地出產的一種紫紅色顏料。這種顏料藏在一種紫色貝殼裡，這貝殼很是名貴。據說「紅海」這個名字也是從這種染料來的。
迦太基共和國雖然不大，但它在世界歷史上的名聲卻並不小，古羅馬共和國為了和這個國家爭奪地中海西部的統治權，打過三次仗，前後持續了118年(前264-前146年),這就是歷史上著名的布匿戰爭(Punic Wars，或譯布匿克戰爭)。因為羅馬人稱腓尼基人為「布匿」(poeni),所以起了這樣一個怪怪的名字。
提到這個國家，就會想到他們的腓尼基文字，腓尼基字母被認為是希臘字母的起源。
腓尼基文明對愛琴海文明影響之深遠是有目共睹的，因此，這個地方在羅馬時期留下的歷史文物在1978年被聯合國科教文組織列入了第一批「世界文化與自然遺產」的名單。
除了貴氣，斑岩的開採、運輸和雕刻也花費巨大。
大多數倖存的羅馬斑岩浴缸仍在羅馬，在早期基督教時代（Christian times）它們被用作石棺。
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