1985年之前，在解放軍陸軍全部的35個軍當中，原華北軍區部隊有8個之多，占總數的近四分之一。但在此後的歷次裁軍中，原華北軍區部隊卻屢屢成為被撤編對象，到2017年新一輪軍改之前，原華北軍區部隊僅存第65集團軍一個獨苗。
華北軍區野戰部隊源於抗戰時期的晉察冀和晉冀魯豫兩大軍區，1948年5月根據中央決定，晉冀魯豫軍區與晉察冀軍區合併為華北軍區。
晉察冀軍區部隊是華北軍區部隊的主體，這些部隊中的一部分有八路軍115師、總部特務團的紅軍老底子，其餘多數都是在抗戰時期新發展起來的新部隊。晉冀魯豫軍區是由抗戰時期的八路軍129師部隊和直屬總部的冀魯豫軍區發展而來的，1945年8月20日成立晉冀魯豫軍區和晉冀魯豫野戰軍。
兩大軍區合併為華北軍區時，下轄原晉察冀軍區的第1、第2、第3、第4、第6、第8縱隊和原晉冀魯豫軍區的第8、第13、第15縱隊。1949年2月全軍統一編制番號和序列，華北軍區部隊相繼啟用新番號，分別改稱第60軍到第68軍，並成立了第18、第19、第20三個兵團。
黨中央到達河北西柏坡後，將華北軍區作為由軍委直接掌握的直屬戰略部隊，因此華北軍區部隊後來未像東北、西北、中原、華東部隊一樣整編為四大野戰軍。
總體而言，解放戰爭時期，華北軍區野戰部隊戰績並不算亮眼，不但不如三野、四野，甚至還不如人數最少、裝備最差、條件最苦的一野出彩，連在自家地盤上的平津戰役，也是由入關的東北野戰軍唱「主角」。
1949年初，華北軍區又新建了兩個軍69軍、70軍，但這兩個軍基本沒趕上什麼大仗打，不久都撤編了。61軍、62軍在隨第一野戰軍南下完成剿匪任務後，在1952年內相繼撤銷。但是61軍裡面大名鼎鼎的「皮旅」181師卻保留下來，轉隸到60軍建制內。
抗美援朝戰爭期間，華北軍區的60軍、63軍、64軍、65軍、66軍、67軍、68軍都赴朝參戰，63軍在傅崇碧帶領下打出了一場震驚世界的「鐵原阻擊戰」，在危急形勢中挽救了志願軍和朝鮮戰場形勢。60軍知恥而後勇，在夏季反擊作戰中證明了自己。68軍「奇襲白虎團」，至今仍是中國人津津樂道的戰場傳奇。67軍則創造了抗美援朝殲敵數量最多的紀錄，軍長李湘長眠在朝鮮。
在朝鮮戰場上，原華北軍區「六」字頭的部隊打出了自己的風采，也使上級和兄弟部隊改變了對華北部隊的看法，這是華北軍區野戰部隊的榮耀和驕傲。
從朝鮮戰場回國後，原華北軍區部隊繼續保留在我軍編制序列中，按照中央軍委統一安排，分別駐防在京畿、東北、膠東半島等處，拱衛國防。
這裡還要再提一下之前被撤編的69軍。69軍被撤編後不久，解放軍陸軍編制序列中又重建了69軍，不過這兩個69軍之間並沒有什麼歷史傳承關係。新的69軍是由國民黨起義部隊董其武部改編的，此前的番號是中國人民解放軍第23兵團，歸華北軍區建制。1952年12月，23兵團被撤銷，縮編為第69軍，由董其武任軍長。23兵團也參加了抗美援朝，但卻沒有直接參戰，而是擔負修建機場任務。
一直到1985年之前，我軍陸軍部隊長期保持35個軍的建制，原華北軍區出身的軍就占了8個，考慮到相比其他四大野戰軍的規模體量，這個比重不可謂不多。
但在1985年百萬大裁軍中，原華北軍區成了被裁軍最多的「山頭」，南京軍區的60軍、北京軍區的66軍、69軍，瀋陽軍區的68軍都在裁軍之列，在被裁掉的11個軍中占了三分之一多（其餘7個軍是昆明軍區11軍、蘭州軍區19軍、福州軍區29軍、武漢軍區43軍、濟南軍區46軍、成都軍區50軍、廣州軍區55軍）。
1998年，全軍再次進行裁軍，撤銷陸軍集團軍3個，瀋陽軍區的64軍和濟南軍區的67軍位列其中（另一個是北京軍區的28軍）。
2003年，我軍再次裁軍20萬，北京軍區的63軍與同屬一個軍區的24軍、瀋陽軍區23軍一道，退出我軍現役編制。
到這時，解放軍陸軍共有18個集團軍，原華北軍區部隊僅剩下65軍一個獨苗了。
這18個集團軍，大部分都有紅軍部隊的傳統。華北帶「六」字頭的部隊就保留了65軍，如果單論部隊戰鬥力，63軍、64軍並不遜於65軍，解放戰爭時期63軍、64軍甚至要比65軍還能打，但唯獨65軍留存下來，很大原因是65軍有紅一軍團紅一師的血脈（原67軍199師也帶有一部分紅一師的血脈，193師和199師共享「紅一師」傳人的美譽）。
1985年百萬大裁軍之前，原華北軍區部隊相比四大野戰軍，總兵力並不算多，但保留下來的卻不算少，這讓一些軍內同志有意見。
為什麼保留比較多？一個原因是華北軍區部隊長期在北京周邊駐防，國防戰略地位重要，新中國成立後的很長一段時間，北京地區面臨的外部威脅都很嚴重，這讓熟悉京畿環境的原華北軍區部隊占據了天時地利，因此備受重視。
另一個原因是剛建國後，第19兵團、第20兵團都整建制在朝鮮參戰，隸屬志願軍序列。當志願軍1958年全部撤回國內後，我軍已經完成了幾次大規模裁軍，隸屬這兩個兵團的各個軍便轉入常態化國防戰備。60年代後，國內國際形勢趨於緊張，為了抵禦北方大國的軍事壓力，「三北」地區成為國土防禦的重中之重，因此這些部隊更無法裁撤了。
再一個，當年也有「山頭主義」的因素存在。種種因素疊加之下，原華北軍區「六」字頭的部隊便一直保持著8個軍的規模。
上世紀80年代中期，我軍建設指導思想實行戰略性轉變，從準備「早打、大打、打核戰爭」的臨戰狀態轉變到和平時期建設的軌道上來，11個大軍區被合併為7個，首都周邊地區面臨的威脅大大減少，也沒必要再擠這麼多部隊，因此北京軍區的63軍、66軍、69軍，瀋陽軍區的64軍、68軍，濟南軍區的67軍，南京軍區的60軍都陸續被裁撤掉了。
其實像63軍、64軍、67軍這樣頗有戰鬥力的部隊，如果當初換到其他軍區駐防，也不一定被裁撤掉。裁軍時，各軍區會綜合考慮各部隊的軍史、戰史，63軍在北京軍區內要與27軍、38軍這樣的三野、四野頭號王牌軍競爭，難度確實大了一些。
64軍也是一支好部隊，建制內的190師更是解放軍的第一支機械化師，但由於64軍部署在瀋陽軍區內，這裡高手如林，它顯然無法跟39軍、40軍這樣的「地頭蛇」相提並論，就算與同樣是東北「外來戶」的16軍、23軍相比，16軍「出身顯赫」，23軍是「最北集團軍」，64軍的軍史地位、駐防地優勢也難以匹敵。
隸屬濟南軍區的67軍駐防山東博山，但在山東境內有從山東老八路直接發展起來的26軍；在河南開封的20軍是三野的老大哥，粟大將帶出來的「嫡系部隊」；軍部在新鄉的54軍是四野的後起之秀，全程參加了建國後的歷次對外作戰，跟這些實力雄厚的部隊相比，濟南軍區要裁員，只能忍痛拿67軍「開刀」。
再者，到了1985年以後，已經很少平衡「山頭」的因素了。裁撤的「六」字號比較多，也是為了照顧點其他部隊的情緒。
雖然在1985年之後的歷次裁軍中，老華北軍區的8個軍撤編了7個，但是一些英模部隊卻以師（旅）的形式保留下來，轉隸到其他集團軍，如64軍撤銷後，前文提到過的「第一機械化師」190師轉隸到第39集團軍；60軍的179師（臨汾旅），轉隸到第12集團軍；67軍的199師（開國大典紅一師），轉隸到第26集團軍，在一定程度上都繼續延續著原所在軍的血脈。
2017年新一輪軍改，18個集團軍重新調整組建為13個集團軍，以65集團軍軍部為主組建第81集團軍，原65集團軍部隊也拆散重組，分別調整到各個新的集團軍建制內，原華北軍區部隊開枝散葉，不過這就是後話了。