劉姥姥進賈府前，書里介紹榮國府有三四百丁，加上女僕和主子們，差不多也有千數來人。芳官和乾娘吵架，麝月說榮府有千數來人。單榮府就有這麼多人口，加上寧府，整個賈府有近兩千來人口，著實是一個龐大的數字。要養活這麼多人，需要的錢財絕對不是一筆小數目。賈府的收入來源是什麼？為什麼能養活那麼多人。
第一：莊田租金收入。
賈家是勛貴之家，祖上寧榮二公是開國功臣，賈家是有食邑的。賈家有近郊的房屋田莊和遠郊的莊園。周瑞家的專管春秋兩季的地租子。烏盡孝在除夕前來寧國府交租。很可能賈家的田莊收入分為兩塊。近郊的由周瑞負責管理，遠郊的由各個莊頭負責管理。
烏盡孝交租給出了物品和租金，物品剛夠寧府一年的使費，銀子才兩千五百兩銀子，榮府也才五千兩銀子。即使年份好些的時候，租金也不過多兩三千兩銀子。
賈珍說」為這邊都可，已沒有什麼外項大事，不過是一年的費用」。可見，莊田租金收入能保證賈府一年的日常費用。若主子省儉些，是可以支撐下來的。但榮府這幾年添了許多花錢的事，又不添些銀子產業，每年入不敷出。地租是賈家最重要的一種收入來源。
第二：俸祿。
賈家子孫承襲有爵位也有官職，都是有俸祿收入的。
寧榮國府祖上都是國公的爵位，賈赦世襲為一等將軍，賈珍為三品的威烈將軍。清代的異姓爵位中，並沒有一等將軍和三品將軍的的封號，但無疑是降等了的。賈赦賈珍的爵位應該是相當於伯爵。有資料顯示，清朝時期一等伯爵的年俸為510兩。
除賈赦和賈珍外，賈政被皇帝額外開恩賜了一個「主事」的身份。賈璉捐了「同知」，賈蓉捐了「五品龍禁尉」。主事、同知都屬於低品級的官職。據資料顯示，主事為正六品年俸60兩。賈璉是虛銜，沒有實授。賈蓉也是候補。按照清代制度，候補官員是沒有年俸的。
賈母、邢夫人、王夫人有誥命在身。誥命夫人雖然無實權，但是有俸祿的。當然俸祿並不會太多。綜合來看，賈家的俸祿收入不會超過兩千兩銀子。
賈家爵位和官職帶來的合法收入並不多，並不是賈家最主要的收入來源。
第三：賞賜。
賈家是功勳之家，深得皇帝信任，自然會有皇家的賞賜。並且賈家後期有賈元春封妃，也會有賞賜。只不過這些賞賜並不固定。賈家以一二代的時候，皇家賞賜應該會更多，隨著皇恩日漸薄涼，後期賈家受到的賞賜並不多。
書中提到幾次朝廷的賞賜。元妃省親時，對賈府上下都有賞賜，不過是象徵性的，並不值多少錢。逢年過節，元妃也有賞賜，如端午節、元宵節等書中都有提及，不過是一些寓意很好的小玩意。賈珍和賈蓉就曾說過：
娘娘難道把皇上的庫給了我們不成，他心裡縱有這心，他也不能做主。豈有不賞之理，按時到節不過是些彩緞、古董、玩意兒。縱賞銀子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什麼？
皇家也有一些賞賜，比如過年時發的春祭，都是例行賞賜，並沒有額外的恩賜。連賈珍都說咱們家不等這幾兩銀子使，可見賈家從皇家得到的經濟照顧極其有限。
第四：灰色收入。
賈家很有權勢，有政治資源就會有灰色收入。王熙鳳弄權饅頭庵，映射的就是賈家包攬訴訟，以權謀私。周瑞夥同王狗兒爭買田地，就是映射賈家非法圈地。王熙鳳放高利貸，折射的就是賈府的非法經營牟利。賈赦欠孫紹祖五千兩銀子，折射的是賈家賣官鬻爵的勾當。
而這些灰色收入都是非常高的。王熙鳳弄權饅頭庵，輕輕鬆鬆就是三千兩銀子，頂得上寧國府一年的莊園收入。賣官鬻爵的數額就更大了。灰色收入才是賈家最主要的收入來源。當然這是建立在賈家強盛的基礎上的。如果賈家衰敗，沒有了權勢，這筆財富很快就會失去。
賈家的支出是巨大的。光賈府人員的月例一項就是一筆不小的開銷，王熙鳳曾說李紈一年能有三四百兩銀子的收入，這還是給屋裡的人員發完月例後自己的純收入。李紈一房是賈府里人員最少的，賈府小姐公子們很多，每一個屋裡都比李紈這個寡婦人多。
賈府光一年的月例分紅就可能有上萬兩之多。更別提日常的花銷用度了。賈府吃的都是山珍海味，三天一小宴，五天一大宴，哪一場下得了一百兩銀子？主子丫頭們，每一年都有幾套新作的衣服。賈府有專門的太醫伺候，每年統一的結算。晴雯看病一次，最少要給一兩銀子，就可見賈府日常開銷能有多大了。
還有賈府主子們的日常特殊開銷。賈赦喜歡收藏古玩，肯定很花錢，還時不時買小妾回來。賈政養了一大批清客相公等。賈府主子們的花銷更是巨大。
所以，賈家一年的花銷少說也要幾萬兩銀子。相較於這麼巨大的支出，賈家依靠正常的收入自然是無法收支平衡的。賈家只有靠權勢帶來的灰色收入才能維持生存，當賈家權勢不在的時候，入不敷出就很好理解了。