依稀記得，2016年AirPods發布之初還有不少吐槽AirPods音質不如EarPods的聲音，彼時這些依然青睞有線耳機的用戶應該未能料到耳機無線化的時代降臨的如此之快又如此洶湧。作為公認的TWS（True Wireless Stereo）真無線藍牙耳機元年的2016年，全球TWS耳機銷量為900萬副，僅僅5年後這一數字就翻了33倍達到了近3億副。時至今日，即便在天橋上也難得一見有線耳機的身影，TWS耳機已經成為現代生活不可或缺的一部分。
但5年過去，最初網友那句對音質的吐槽依然縈繞在TWS耳機用戶的耳畔，根據高通針對全球6000名智慧型手機用戶調研而發布的最新《音頻產品使用現狀調研報告2022》，音質依舊是除了價格與舒適度之外驅動消費者購買最重要因素，而進階的無損音質則在近年來愈發受到重視並在今年報告中首次上榜，成為影響消費者購買無線耳機的TOP 10因素之一，顯然，在歷經5年的市場教育之後，TWS用戶對於體驗的重視已經回歸耳機本源，對TWS耳機提出了好用之外更要「好聽」的新要求。
但當發燒友已經在挑選金銀銅不同材質、細究編織方式、屏蔽層與外皮用料的耳機線材時，TWS用戶卻依然困擾於無法進行無損音樂傳輸。確實，直接傳輸模擬信號的有線耳機沒有碼率與轉碼之虞，但TWS耳機卻面臨著不同藍牙編解碼傳輸協議的轉碼損耗、碼率限制與耳機內數模轉換帶來的傳輸延遲，TWS啟幕時代最後一塊「拼圖」還遲遲未能找到。
從SBC到aptX：為什麼需要一個優秀的無線音頻協議？
眾所周知，音頻在智慧型手機中的保存依賴於以1和0為基礎的數位訊號，而音頻播放則需要連續的模擬信號驅動音頻單元振動發聲，這就決定了使用手機播放音樂時需要將存儲的數位訊號轉換為模擬信號（這便是DAC數模轉換器的功用），在有線耳機中，這一步直接在手機內完成並僅需轉換一次，即音頻-轉碼-播放，耳機只需負責模擬信號傳輸與播放即可。而在TWS耳機環境下，這一步變為了音頻-轉碼-藍牙-播放，相較於有線耳機，TWS耳機傳輸過程中轉碼後的模擬信號需要通過藍牙編解碼傳輸協議再次進行編解碼處理以壓縮傳輸，加劇了信號損耗，導致大部分TWS只能進行有損播放。
其中令許多人印象最深刻的無疑是「萬惡」的SBC（Sub-band coding，子帶編碼），這是一個由藍牙特別興趣小組SIG強制指定的編碼格式，所以，所有藍牙晶片均會支持該協議，支持44kHz/16bit的音頻，不過碼率只有328kbps，而且延遲高達300ms，在低碼率下的音質一言難盡，也是許多Android用戶接觸到的第一個藍牙協議。相較而言，蘋果系產品一直使用由杜比、索尼等公司共同開發的AAC（Advanced Audio Coding，高級音頻編碼）協議，AAC最初用以取代MP3，也是iPhone、iPod一直以來的默認音頻格式，同樣支持44kHz/16bit音頻，碼率較SBC提高至512kbps，目前AAC已經在Android設備中逐漸普及，基本是除SBC之外的「保底」協議。
當然無論是SBC還是AAC都無法滿足CD級無損大於1Mbps的碼率傳輸要求，為此索尼與盛微先進先後推出了LDAC/LHDC協議，不僅可以支持96kHz/24bit音頻，碼率還一舉提高到了900kbps以上，接近CD級無損，得益於此，兩者也同樣成為了獲得「無線小金標」Hi-Res Audio Wireless認證的基礎協議。但同樣的，LDAC與LHDC依然是兩種有損編碼，再者，雖然Android 8.0以來LDAC加入了安卓開放原始碼項目，但耳機側仍舊需要索尼授權使用，所以必須搭配使用索尼自家或授權的耳機外設才能完整使用LDAC協議，普及程度不容樂觀。此外，雖然近年來高端Android TWS產品大都已經支持LHDC協議，但據觀察，不少品牌支持LHDC的機型會存在一定的白名單制度，即非本品牌LHDC TWS只能連接AAC不能連接LHDC，大大降低了LHDC協議的通用性。
簡而言之，當下Android陣營TWS藍牙協議有著相當複雜的現狀，大多數入門TWS僅能使用SBC/AAC這類低碼率高延遲藍牙協議，而高品質藍牙協議要麼仰賴於限定範圍的TWS產品，要麼跨品牌兼容性較為糟糕。所以Android陣營的TWS需要一個通用的高品質藍牙音頻傳輸協議，用以抹平不同品牌、不同產品之間的溝壑，讓一款TWS耳機擁有與有線耳機相近的兼容性，做到一「連」即用，而且同樣好用，高通aptX協議正是為此而生。
用Snapdragon Sound驍龍暢聽 滿足無線音頻的「無限」需求
說起來aptX系列協議雖然在近年來大放異彩，但其實自上世紀末誕生起，aptX就已被用於專業音頻與廣播領域，最早被電台自動化設備供應商用於數位化CD音樂的自動播放，以取代電台DJ，此外也被迪士尼用於跨州配音傳輸。得益於此，aptX進入智慧型手機領域後就被廣泛視為SBC協議的繼任者，包括三星Galaxy S3、摩托羅拉Droid RAZR、HTC One、蘋果Mac OS X Snow Leopard系統等一眾經典的軟硬體產品都支持aptX協議。隨後，彷若未卜先知般，高通在TWS元年前夜的2015年以24億美元價格將擁有aptX的CSR公司收入囊中，蓄勢待發。
在藍牙領域發展的多年間，針對不同使用場景，aptX不斷演化出多種分支協議，包括主打低延遲的aptX Low Latency與主打高清音頻的aptX HD（570kbps碼率）。隨後在2018年高通正式發布了兼容性和自適應性更好的高通aptX Adaptive音頻技術，向下兼容aptX、aptX Low Latency與aptX HD，可以根據手機鏈路質量自動調整279kbps-420kbp的音質，並且能以420kbps的碼率達成之前576kbps aptX HD音質表現的能力。此外，高通aptX Adaptive還擁有一個頗為少見的針對跨平台低延遲體驗的特性——高通TruWireless Mirroring技術，簡單的說就是不依賴於平台即可實現類似於TWS+的雙耳直連特性，而且它還採用單藍牙地址的方式管理，所以在手機當中只會看到一個設備，而不是左右耳兩個設備，這也方便了用戶的設備管理，換言之，支持這項技術的TWS即使連接了三方SoC平台的機器也可以使用TWS+技術享受較低的延遲體驗。很明顯，此時高通就已經意識到了為用戶提供跨品牌、統一、高質量的音頻體驗的重要性，也正是在aptX Adaptive發布會上，高通提出了一個彼時大多數藍牙協議尚無法想像的目標——替代有線。
最終，高通在2021年發布的Snapdragon Sound驍龍暢聽技術上，階段性實現了這個目標。隨驍龍888平台一同而來的驍龍暢聽進一步將支持的音頻規格提升至96kHz/24bit，不僅僅是音樂，手機通話採樣率也提升至32kHz，同時音視頻同步時延降低至89ms，做到了數倍於同期競品的高規格體驗。為此，高通整合了驍龍SoC平台、FastConnect連接系統、高通Aqstic音頻編解碼器、高通藍牙音頻SoC、高通TrueWireless Mirroring技術、高通自適應主動降噪技術、高通aptX Adaptive、高通aptX Voice音頻技術等多種軟硬體技術，才帶來了集高品質音頻、穩健連接、低延時於一體，融合頂尖移動技術與無線音頻技術的Snapdragon Sound驍龍暢聽。同時，為了保證跨品牌兼容性，高通還對驍龍暢聽技術的設備有嚴格互操作性測試，任何一家廠商的設備都會送到實驗室進行嚴格的測試。實際上，發布僅僅一年後，已經有超過80款支持Snapdragon Sound驍龍暢聽技術的終端面市，考慮到驍龍平台智慧型手機的保有量，驍龍暢聽也因此成為了目前市面上跨品牌兼容性最好的藍牙音頻方案。
而高通並未就此止步，在僅僅半年後就帶來了碼率高達1Mbps，支持44kHz/16bit CD級無損音質的aptX Lossless無損音頻技術，以無損音質補足了TWS時代的最後一塊拼圖，也得益於aptX Lossless技術，剛剛發布的旗艦級TWS新品vivo TWS 3 Pro做到了1.2Mbps傳輸碼率與全鏈路無線Hi-Fi體驗。至此，驍龍暢聽終於實現了媲美有線耳機的高品質音頻、無損傳輸、超低時延與兼容性，為TWS時代的序幕畫下了一個頗為完美的句號。
簡單易懂的驍龍暢聽使用指南
目前市面上支持驍龍暢聽的TWS產品數量眾多，，從高通官方的認證頁面（https://www.aptx.com/product-listing?aptx_type=766）可以了解到，包含vivo TWS 3 Pro、漫步者 Lolli3、漫步者NeoBuds S、QCY T18 MeloBuds、黑鯊鳳鳴真無線藍牙耳機降噪版等等；而支持驍龍暢聽技術的智慧型手機包括全新的vivo X90 Pro+、小米12S Pro/Ultra、華碩ROG遊戲手機6、努比亞Z40 Pro等不同品牌的多款機型，而且值得一提的是，即便是不支持驍龍暢聽的舊平台，搭配驍龍暢聽外設使用依然可以享受遠比SBC/AAC好得多的aptX Adaptive協議。這裡我以vivo TWS 3 Pro、黑鯊鳳鳴真無線藍牙耳機降噪版兩款TWS，和moto X30 Pro、紅魔遊戲手機6 Pro為例，簡單測試一下「驍龍暢聽」跨品牌的支持情況。
由於是跨品牌使用，所以與傳統藍牙設備連接方式一樣，需要使用耳機收納盒（或耳機柄）上的按鍵啟動耳機的配對模式，再在手機藍牙界面內搜索連接即可，第一次連接成功後，此後耳機每次開蓋就可以自動與手機連結，而且由於沒有開蓋彈窗，你甚至會覺得連接速度比同品牌耳機還要快上不少。連接後即可在手機的藍牙設置中查看當前使用的藍牙協議，一般情況下連接後會顯示aptX Lossless、HD音頻或aptX Adaptive的選項，顯示開啟即成功觸發驍龍暢聽。比如支持aptX Lossless的vivo TWS 3 Pro連接同樣支持aptX Lossless的驍龍旗艦平台智慧型手機（例如最新發布的 vivo X90 Pro+ 和 iQOO 11）後即可成功啟用aptX Lossless協議。而連接目前尚未支持aptX Lossless 的驍龍旗艦平台手機，例如黑鯊鳳鳴真無線藍牙耳機降噪版、vivo TWS 3 Pro連接moto X30 Pro，也都能順利開啟aptX Adaptive選項以及激活「Snapdragon Sound驍龍暢聽」支持的彈窗，最高 24bit / 96KHz 的高清音頻連接協議亦可完美支持，驍龍暢聽的跨平台兼容性與可靠性可見一斑。而且除了開蓋即連的快速連接與跨品牌兼容性之外，驍龍暢聽同樣可以為跨品牌TWS與智慧型手機帶來超低影音與遊戲時延，其甚至能為終端品牌提供低至68ms的遊戲時延解決方案。而像是 vivo TWS 3 Pro這樣的最新產品搭配最新平台的手機產品更是可以以 LC3 的協議實現低至55ms全鏈路低時延。換言之，無論是否為同一品牌的TWS耳機，無論是否進行了特殊的軟硬體適配，無論消費者在何時何地買到的產品，在驍龍暢聽的加持下，不同品牌的TWS與智慧型手機依然可以在快速連接、高清音質、超低時延等核心體驗上實現近似同一品牌的使用效果。消費者對手機與TWS耳機的選擇不再被桎梏，反而可以毫無顧慮地依據自身喜好挑選通過驍龍暢聽認證的任何產品，大大降低了用戶享受高規格TWS體驗的門檻。而有了良好的「通路保證」，足夠好的音源就成了用戶享受高清無損音頻的另一重要因素：為此驍龍暢聽特地與QQ音樂合作，準備了專屬的96kHz/24bit超高清與CD無損曲目歌單，為驍龍暢聽設備的用戶帶來真正發揮其「滿血功力」的高品質內容保障。
至於音質的部分，採用高通S5音頻平台、支持aptX Lossless的vivo TWS 3 Pro可以說是在目前的TWS產品中獨一檔的存在，不僅相較於TWS 2聲音更加通透，無損音質也帶來了爆炸性的解析力提升——有了無損的傳輸協議帶來的優質的原始信號，vivo 大膽的將自己在手機端賴以成名的「獨立 Hi-Fi 晶片」引入 TWS 當中，在 TWS 3 Pro 中加入了一顆來自於 ADI 的獨立音頻晶片，以帶來更前的推力、動態、聲道分離度和動態響應表現。出色大氣的聲場，精細的層次感與分離度，讓人多少回想起了當初vivo X1帶給人的驚喜。
更有意思的是……高通並未將aptX Lossless這樣可以提供高清無損音頻體驗的特性視為高附加值的功能，或是定義為高端TWS產品的專屬，你同樣可以在499這個價位段看到如搭載高通S3音頻平台的vivo TWS 3這樣的主流產品，它也可以享受到aptX Lossless與驍龍暢聽的全部功能。此外需要強調的是，藍牙協議並不是耳機音質與聽感的決定性因素，相反音源質量、TWS耳機聲學設計與品牌調音決定了音質的下限；但另一方面，當這些基礎條件都已齊備時，關係到採樣率與傳輸碼率的藍牙協議的優劣就決定了音質的上限。換句話說，如果是預算不多的消費者專注於外設本身的挑選即可，但對於樂於追求極致的用戶來說藍牙協議就是一個不得不考慮的重要因素。
總而言之，驍龍暢聽雖然替TWS時代勾畫了一張完美序幕，但面對未來，高通並未停止思索，在上個月剛剛落幕的2022驍龍峰會上，高通正式發布了第二代驍龍8移動平台與第二代高通S5和S3音頻平台，前者搭載了全新的FastConnect7800連接系統，支持新一代的智能雙藍牙技術，擁有優化連接的兩個射頻，可以為驍龍暢聽、全新LE Audio規範與藍牙5.3帶來更可靠的支撐，讓藍牙外設的信號連接範圍增加近1倍、配對時間縮短一半。而後者則帶來了一大批基於音頻平台的新特性，諸如超低功耗、超低時延語音回傳通道、超寬帶語音、語音助手、AI降噪、Auracast廣播音頻、立體聲音頻錄製、動態空間音頻等功能，其中的動態空間音頻功能可以通過動態頭部追蹤支持空間音頻，能夠呈現完整的環繞聲沉浸感並支持48kHz無損音樂串流，此外第二代驍龍8移動平台的FastConnect 7800連接系統搭配第二代S5/S3音頻平台，也賦予了TWS外設最低48ms超低音頻時延，這已經相當接近無感延遲的標準了。也憑藉著多年來行業領先的跨平台、音質、低時延與多功能體驗，降噪耳機標誌性品牌BOSE在過去十餘年間也在全線產品中均有採用高通低功耗藍牙音頻平台，而在2022驍龍峰會上，BOSE更進一步宣布會在2023年對採用高通S5音頻平台的QuietComfort 消噪耳塞 II進行升級，引入Snapdragon Sound驍龍暢聽技術，使其支持aptX Adaptive，包括無損音頻和超低時延，並計劃將驍龍暢聽技術引入到BOSE更多的產品當中，為消費者提供更多選擇。
正如智慧型手機中的以驍龍8系旗艦平台為核心的「性能鐵三角」一般，FastConnect 7800與第二代高通S5/S3音頻平台也組成了無線音頻領域的「黃金搭檔」。
在通過驍龍暢聽滿足了TWS耳機高清音質、無損傳輸、超低時延、可靠連接、自適應主動降噪等一系列進階體驗，完成「替代有線」的初步目標之後，高通已經開始為消費者初步構建起了一個「不受限」的無線音頻市場環境，並且賦予了TWS用戶跨品牌、跨平台、跨設備、一致完整的使用體驗。而2022驍龍峰會上的累累碩果，也證明高通已經將目光投向了未來，那會是一個名為「計算音頻」的新未來。