米-8多用途直升機(北約代號「河馬」)由米里莫斯科直升機製造聯合股份公司研製，由喀山飛機製作廠生產，可勝任多種軍事或者民用任務。算上其高級改進型米-14和米-17，米-8系列是世界直升機中生產量最大的家族。米-8是一種雙發、五葉單旋翼的大型直升機。1964年米-8軍用型及民用型同時開始投產。當時米-8的軍用型包括米-8T，用於運輸、要人接送、電子戰和偵察；米-8TV武裝型；米-8MPS搜索救援型。我國在70到90年代先後引進了蘇聯米里設計局著名的中型多用途直升機米-8，以及其重大改型米-17，以補充陸軍航空兵薄弱的航空力量。由於我國研製的直-5設計年代久遠，後續研製的直-6、直-8等不是未定型，就是不斷拖延，米-8和米-17的到來無疑緩解了緊迫的需要。米-8進口的數量較少，而米-17則較多，據說達到上百架。
為提高戰場生存力，米-8的駕駛艙外圍設有裝甲。燃料箱充填有抑爆泡沫層。整機有滅火系統，液壓和動力系統、操縱系統均有雙重備份。另外還裝有除冰裝置。米-8安裝有完善的貨物裝卸設備，藉助機上的絞車可以方便的運載軍用物資。絞車由電力驅動，承重能力200千克，還可用於救援地面或海面人員。在機艙地板上安裝有貨物固定點。機艙有一大型後門，帶有裝卸斜道，運載吉普車等時，車輛可直接開入機艙。機艙也可容納12副擔架。米-8機內共有兩個固定油箱，加上兩個外掛油箱，可攜帶燃油1870升。另外還可在機艙內加裝兩個桶形油箱，整機燃油攜帶量可上升至3700升。當然這會減少載貨空間。
米-17是米-8的深入改進型號，為提高高海拔高溫性能，採用了更加強大的發動機，於1975年開始服役。北約稱米-17為「河馬」H。蘇聯軍方稱之為米-8MT，米-17是出口型的名稱。
中國第一批就進口了60架米-17，編號為917、927、937、967、987字頭的五位數。導致這一交易的直接原因是美國在1989年後拒絕出售更多的S70「黑鷹」直升機給中國，於是中國向俄羅斯訂購了相比之下價格非常便宜的米-17。1991年首批24架米-17到貨，1995年前又有35架交貨，且為米-171改進型。中國進口的米-17部分裝有六個外掛架，可攜帶炸彈、布雷器、火箭發射器等。另外這些米-17並沒有俄羅斯自己使用的米-8TV上的12.7mm機槍、座艙裝甲、發動機尾氣紅外抑制裝置。
米8的基本技術數據：
最大速度： 260千米/小時(1000米高度)
機長： 18.31米
旋翼直徑： 21.29米
旋翼旋轉面積：356平方米
起飛重量：11100千克
裝載能力：4000千克 (機艙內) 3000千克 (外掛)
最大速度：250千米/小時 (海平面) 220千米/小時 (500米高度)
機高： 5.6米
機艙長度： 5.25米